لأكثر من 35 عامًا، ظلت محطة ميشيغان المركزية خاملة، شاهقة فوق حي كوركتاون في ديترويت كتذكير قاسٍ ورواقي للألم الاقتصادي للمدينة.
أصبحت المنصة المكونة من 18 طابقًا والتي كانت في وقت ما أطول محطة سكة حديد في العالم مهجورة، وتم رسم وشم على قاعاتها الفخمة بالكتابات على الجدران، وتم تجريدها من أجزاء وتركت محروقة ومكسورة.
يتذكر رونالد بتلر، الذي عمل لمدة 20 عامًا في إدارة الإطفاء في ديترويت، استجابته للحرائق هناك بعد إغلاقها في عام 1988.
قال بتلر: “لقد عرفنا دائمًا بأننا قسم مكافحة الحرائق الأكثر ازدحامًا في البلاد”. “كان الكثير من ذلك بسبب حرق المباني من قبل أشخاص كانوا بحاجة إلى الخروج من عقار أو حرق عقار من أجل التأمين.”
وأضاف: “كان هناك شعور باليأس”.
عندما أصبحت ديترويت أكبر بلدية تتعرض للإفلاس في عام 2013، كانت قد تراجعت بشدة عن أيام مجدها في أوائل القرن العشرين وحتى منتصفه، عندما أدى وصول هنري فورد وإنشاء أول خط تجميع متحرك على الإطلاق إلى تحويل المدينة إلى مركز للتصنيع و عاصمة السيارات في العالم.
والآن أصبحت محطة ميشيغان المركزية ومستودع الكتب القديم المجاور وبتلر نفسه كلها رموز أمل لمستقبل ديترويت ونهضتها الاقتصادية المستمرة.
في العام الماضي، تم افتتاح المستودع المعاد تأهيله لإيواء مجموعة مزدهرة من الشركات الناشئة في مجال النقل والطاقة، بما في ذلك شركة يديرها بتلر، الذي أسس شركة Energy Storage Safety Products International، التي تصنع تقنيات التخفيف من الحرائق والوقاية منها لبطاريات أيونات الليثيوم.
في وقت لاحق من هذا الأسبوع، سيتم إعادة فتح محطة ميشيغان المركزية أمام الجمهور كمبنى متعدد الاستخدامات بعد تجديد دام ست سنوات واستثمارات بقيمة مليار دولار تقريبًا من شركة Ford Motor Company وعائلتها المؤسسة.
قال: “كوركتاون حي نابض بالحياة للغاية، وهو أقدم حي في ديترويت، ولكن كان هناك 30 فدانًا، بما في ذلك محطة القطار القديمة المذهلة التي كانت مهجورة حرفيًا وتلوح في الأفق فوق المدينة كتذكير بصعود وسقوط ديترويت”. ماري كولر، المديرة التنفيذية لشركة فورد منذ فترة طويلة ومديرة منطقة الابتكار في محطة ميشيغان المركزية.
“لقد كان مشروعًا ضخمًا ويحتاج إلى رؤية مذهلة؛ وأضافت: “لكن… عندما أفكر فيما التزمت به فورد هنا، فهو أمر لا يصدق حقًا، لأنه يعيد أحد الأصول إلى المدينة، إلى جانب 30 فدانًا حولها، وسيكون ذلك نابضًا بالحياة بشكل لا يصدق”.
قال كيفن جونسون، الرئيس والمدير التنفيذي لمؤسسة ديترويت للنمو الاقتصادي، إن مركز ميشيغان المركزي المتجدد يأتي في وقت حرج من التعافي الاقتصادي في ديترويت، والذي استغرق أكثر من عقد من الزمن.
لقد قطعت المدينة شوطا طويلا منذ 18 يوليو 2013، عندما كانت ديترويت أكبر بلدية في تاريخ الولايات المتحدة تقدم طلبا للإفلاس بعد سنوات من انخفاض الإيرادات، والخسائر السكانية، وارتفاع الجريمة، والأزمة المالية الوطنية، وصراعات صناعة السيارات والفساد السياسي.
وقال جونسون: “إن أي مدينة تستحق ملحها الخاص بها لديها وسط مدينة نابض بالحياة يضخ الدم إلى الأحياء التي تحتاجها من أجل بدء عملية التنشيط في الأحياء”. “وكان هذا موضوعًا في ديترويت منذ عام 2013. عندما حدث الإفلاس مباشرة، بدأت المجموعات الخيرية والشركات والأحياء والمستثمرون الخارجيون ينظرون إلى ديترويت باعتبارها فرصة (للنمو)، مقابل فرصة لإغلاقها وإغلاقها. ”
وبدأ الأمر بالأساسيات: إصلاح الأرصفة، وإعادة إنارة الشوارع، وإعادة إحياء واجهة النهر، وتنسيق جمع القمامة، وهدم المنازل التي تُركت مهجورة، وتدمير المنشآت الصناعية التي أصبحت في حالة خراب.
وقال: “إن أساسيات إدارة المدينة كانت جوهر ما بدأ عملية التنشيط هذه”. “كان عليك إصلاح المكان.”
وقال جونسون إن انتعاش صناعة السيارات و”الثلاثة الكبار” في ديترويت ساعد في تعزيز تلك الجهود.
وقال: “بدأت صناعة السيارات في إعادة إنشاء نفسها لتصبح مصدرًا جديدًا وقويًا لفرص العمل في ديترويت”. “كان هناك طلب من الشركات الثلاث الكبرى بأننا نريدك أن تكون قريبًا من قاعدة إنتاجنا قدر الإمكان، وقد أدى ذلك إلى قيام هؤلاء الموردين بالاستيلاء على بعض تلك المرافق القديمة المهجورة وتجديدها”.
وتتحدث البيانات الاقتصادية عن طريق العودة الطويل هذا: فالمدينة تضيف وظائف، وتدر إيرادات، ولأول مرة منذ عقود، تزيد عدد السكان.
اعتبارًا من أبريل، بلغ معدل البطالة في ديترويت 3.8%، وهو أفضل بكثير من المعدل الإجمالي في الولايات المتحدة البالغ 3.9%. وتظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل.
وقال تشارلز دوجيرتي، كبير الاقتصاديين في ويلز فارجو: “إنني أنظر إلى معدل البطالة لقياس الصحة العامة لسوق العمل، والذي أعتقد أنه مؤشر على مدى أداء الاقتصاد العام”. “إنها منخفضة جدًا، وكانت منخفضة خلال السنوات القليلة الماضية.”
وأضاف: “لن أقول إن ديترويت في طريقها بالكامل إلى فترة قوية من النمو الاقتصادي، ولكن هناك مؤشرات مبكرة على أن ديترويت في المراحل الأولى من العودة”.
كان للمقيمين مثل بتلر مقعد في الصف الأمامي لعودة الظهور.
“ما تبحث عنه هو الرافعات في الأفق، والآن تراها في كل مكان، وهذا شيء جميل لأنه شيء إيجابي للمدينة.” هو قال. “لكن، ظاهريًا، استغرق الأمر حدوث (الإفلاس) من أجل الحصول على الاستثمارات وجذب الناس إلى القدوم ورؤية الجوانب الإيجابية العالية للمدينة”.
وأضاف: “لكنك الآن تراه في كل مكان، ولا يوجد مكان أكثر وضوحًا منه هنا في ميشيغان سنترال”.
لم تكن قيامة محطة ميشيغان المركزية بالأمر الهين.
“لقد كان الرمز الأكثر شهرة لتراجع ديترويت، وهو الملصق الدولي لـ”الخراب (التصوير الفوتوغرافي)،” دان أوستن، المتحدث باسم ميشيغان سنترال الذي قام منذ فترة طويلة بتأريخ التاريخ المعماري للمدينة على موقع HistoricDetroit.org.
قبل خمسة عشر عامًا، كانت المحطة بمثابة الخلفية القاتمة والمظلمة للفيديو الموسيقي لفنان الراب وابنه إيمينن لأغنية “جميلة”، وهي أغنية تتحدث عن صراعه مع إدمان المخدرات.
بدأ الفيديو بعبارة “في عام 1950، كانت ميشيغان واحدة من 8 ولايات في أمريكا تنتج مجتمعة 36% من الناتج القومي الإجمالي للعالم. كانت ديترويت أعظم مدينة صناعية في العالم.
عندما اشترت شركة فورد محطة ميشيغان المركزية في عام 2018 مقابل 90 مليون دولار، قال رئيس مجلس الإدارة بيل فورد لمراسل CNN بوبي هارلو في ذلك الوقت إن اضمحلال المبنى كان “مثل سكين اخترقت قلبي”.
كانت الرؤية تتمثل في إعادة المبنى إلى حالته السابقة من الفخامة، وتجهيز الطابق الأرضي بالمطاعم ومتاجر التجزئة – على غرار تجديد محطة Union Station في دنفر – ووضع مكاتب وفندق في الطوابق أعلاه.
سيكون المبنى المجاور والمساحة المحيطة به مكملين لمهمة إنشاء منطقة ابتكار عالية التقنية تتمحور حولها شركة فورد.
خلال السنوات الست الماضية، قضى أكثر من 3000 تاجر ماهر ما مجموعه 1.7 مليون ساعة لتجديد المبنى بدقة. تضمن هذا العمل المضني (بما في ذلك 450 ساعة مخصصة للنحت اليدوي لعمود كورنثي يؤطر المدخل الرئيسي) قيام شركة Ford Motor بشراء وإعادة فتح محجر إنديانا الذي كان بمثابة مصدر للحجر الجيري الأصلي.
قال أوستن: “إن مقدار الحب الذي تم صبه في هذا الشيء، والاهتمام بالتفاصيل لتصحيح الأمر… لا أعرف ما إذا كان هناك مشروع ترميم بهذا الحجم على الإطلاق”.
عندما يُعاد افتتاح محطة ميشيغان المركزية رسميًا يوم الخميس – مع حفل موسيقي تم بيع تذاكره بالكامل من إنتاج إيمينيم ويضم تشكيلة من فناني ديترويت بما في ذلك ديانا روس وجاك وايت، وفقًا لإعلان صدر يوم الاثنين – سيكون بمثابة الفصل الثاني من حملة فورد التي تبلغ قيمتها مليار دولار منطقة الابتكار.
في العام الماضي، أعيد افتتاح مبنى Book Depository المجاور تحت اسم Newlab في Michigan Central، وهو مركز تكنولوجي للشركات الناشئة والشركات في مراحلها الأولى.
وتعمل هناك ما يقرب من 100 شركة اليوم، بما في ذلك العديد من قطاعات الطاقة والتنقل والتصنيع. وتشمل المشاريع الجارية تطوير الشوارع التي تشحن السيارات الكهربائية، والروبوتات التي يمكنها التعامل مع عمليات التسليم في الميل الأخير، و”خرائط جوجل للطائرات بدون طيار”.
قال جوش سيريفمان، الرئيس التنفيذي لمحطة ميتشيغان المركزية: “لقد تطورت هذه المحطة بالفعل لتصبح نظامًا بيئيًا استثنائيًا ومزدهرًا”.
ومع وصول محطة ميشيغان المركزية إلى الإنترنت، من المتوقع أن ينمو هذا العدد.
وقال: “هذا هو شعر تلك الاستثمارات التحفيزية التي قام بها فورد في الأصول المادية التي كانت رمزاً للزمن الماضي ثم الانحدار”. “وهم مركز هذا العمل الذي يضع ديترويت مرة أخرى كشركة رائدة.”
