ثانية الدفاع. خرج أوستن من المستشفى بعد مضاعفات جراحة السرطان التي ظل سرا

خرج وزير الدفاع لويد أوستن من المستشفى يوم الاثنين، بعد أن أمضى أسبوعين هناك لعلاج مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا التي أبقاها سرا عن كبار قادة إدارة بايدن وموظفيها لأسابيع. ومن المتوقع أن يعمل من المنزل أثناء تعافيه.

تم إدخال أوستن، 70 عامًا، إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في 22 ديسمبر وخضع لعملية جراحية لعلاج السرطان، الذي تم اكتشافه في وقت سابق من الشهر خلال فحص روتيني. وقد أصيب بالعدوى بعد أسبوع وتم نقله إلى المستشفى في الأول من كانون الثاني (يناير) وإدخاله إلى العناية المركزة.
قال الأطباء إنه بقي في المستشفى بسبب آلام الساق المستمرة الناتجة عن العدوى حتى يتمكن من الحصول على العلاج الطبيعي.

وكتب لويد في بيان بتاريخ 15 كانون الثاني (يناير): “بينما أواصل التعافي وأداء واجباتي من المنزل، فأنا حريص على التعافي تمامًا والعودة في أسرع وقت ممكن إلى البنتاغون”.

ولم يتم إخبار الرئيس جو بايدن وكبار مسؤولي الإدارة بدخول أوستن إلى المستشفى حتى 4 يناير، وأبقى أوستن تشخيص إصابته بالسرطان سرًا حتى 9 يناير. وقال بايدن إن فشل أوستن في إخباره بدخول أوستن إلى المستشفى كان بمثابة خطأ في الحكم، لكن الديمقراطيين ويصر الرئيس على أنه لا يزال يثق في وزير البنتاغون.

خلال فترة وجود أوستن في والتر ريد، شنت الولايات المتحدة سلسلة من الضربات العسكرية أواخر الأسبوع الماضي على الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن، واستهدفت عشرات المواقع المرتبطة بحملة الهجمات على الشحن التجاري في البحر الأحمر. أثناء عمله من سريره في المستشفى، أجرى أوستن مكالمات مع كبار القادة العسكريين، بما في ذلك الجنرال إريك كوريلا، رئيس القيادة المركزية الأمريكية، واجتماعات البيت الأبيض لمراجعة الضربات والأمر بها ومشاهدتها في النهاية عبر فيديو آمن.

ومع ذلك، فإن الافتقار إلى الشفافية بشأن دخول أوستن إلى المستشفى دفع الإدارة ووزارة الدفاع إلى مراجعة إجراءات إخطار البيت الأبيض وآخرين إذا كان يتعين على أحد أعضاء مجلس الوزراء نقل صلاحيات اتخاذ القرار إلى نائب، كما فعل أوستن أثناء الجراحة الأولية له و جزء من إقامته الأخيرة في المستشفى. وأمر كبير موظفي البيت الأبيض أعضاء مجلس الوزراء بإخطار مكتبه إذا لم يتمكنوا من أداء واجباتهم.

كما أثارت سرية أوستن انتقادات من أعضاء الكونجرس على جانبي الممر السياسي، وقال النائب مايك روجرز، وهو جمهوري من ولاية ألاباما ورئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، إنه فتح تحقيقًا رسميًا في الأمر. ودعا آخرون علانية إلى استقالة أوستن، لكن البيت الأبيض قال إن وظيفة رئيس البنتاغون آمنة.

ولا يزال من غير الواضح متى سيعود أوستن إلى مكتبه في البنتاغون أو كيف سيؤثر علاج السرطان على وظيفته وسفره وارتباطاته العامة الأخرى في المستقبل. وتتولى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس بعض واجباته اليومية أثناء تعافيه.