أمازون تطلق أول نماذج أولية للأقمار الصناعية للإنترنت

قامت أمازون بتبديل الرحلات مرتين بين قمرين صناعيين قبل أن تقرر أخيرًا استخدام صاروخ Atlas V المتوفر على الفور، وإن كان متفوقًا كثيرًا، لمهمة Protoflight. خططت أمازون في الأصل للإطلاق على صاروخ RS1 الخاص بشركة ABL Space، قبل أن يؤدي التأخير في تطوير RS1 إلى نقل الأقمار الصناعية إلى صاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance، لكن التأخير في إطلاق فولكان لأول مرة أدى إلى نقل الأقمار الصناعية إلى Atlas V.

كانت المعلومات حول حجم وتصميم القمرين الصناعيين التابعين لشركة أمازون نادرة، حيث شاركت الشركة فقط صور حاويات الشحن التي سلمت المركبة الفضائية إلى فلوريدا. حتى تفاصيل ULA حول الإطلاق محدودة، حيث أن المعلومات المقدمة يمكن مقارنتها بالوقت الذي تقوم فيه شركة الصواريخ بإطلاق أقمار تجسس صناعية سرية لصالح حكومة الولايات المتحدة.

في العام الماضي، أعلنت أمازون عن أكبر صفقة صواريخ للشركات في تاريخ الصناعة لإطلاق أقمار كويبر الصناعية، ووقعت عقود الإطلاق مع ULA، وArianespace، وBlue Origin التابعة لجيف بيزوس. وكجزء من هذه الصفقة، تتوقع أمازون دفع حوالي 7.4 مليار دولار مقابل إطلاق كويبر على مدى السنوات الخمس المقبلة.

لقد حجزت 77 عملية إطلاق – صفقات تتضمن خيارات لمزيد من عمليات الإطلاق عند الحاجة – من تلك الشركات الثلاثية لنشر الأقمار الصناعية بسرعة كافية لتلبية المتطلبات التنظيمية. وقد خضعت عملية الشراء الضخمة هذه للتدقيق من خلال دعوى قضائية رفعها مساهمون في أمازون، والتي تزعم أن الشركة رفضت منح SpaceX عقودًا قيمة لإطلاق الأقمار الصناعية بسبب التنافس الشخصي بين جيف بيزوس وإيلون ماسك.

تلعب أمازون دور اللحاق بشركة SpaceX، التي قامت بتطوير خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink إلى أكثر من 2 مليون عميل. والأهم من ذلك، أن SpaceX تقول إنها لم تعد تتحمل تكلفة هوائيات Starlink التي تبيعها مع الخدمة، وأن أكثر من 5000 قمر صناعي أطلقتها حتى الآن تخدم العملاء من المستهلكين والمؤسسات والحكومات.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، أكدت أمازون أن أول أقمار صناعية لها من إنتاج كويبر في طريقها للإطلاق في النصف الأول من العام المقبل – مع خطط لبدء الاختبار التجريبي للشبكة مع العملاء بحلول نهاية عام 2024.

يمثل Protoflight اختبارًا “شاملاً” لكويبر. ستتطلع أمازون إلى التحقق من إمكانية اتصال الأقمار الصناعية النموذجية بالهوائيات الأرضية ونقل هذا الاتصال إلى محطات عملائها الصغيرة.

كشفت أمازون هذا العام عن ثلاثة هوائيات للأقمار الصناعية تخطط لبيعها لعملاء كويبر. لم تذكر الشركة بعد ما تتوقعه من العملاء مقابل الأجهزة أو الخدمة. شهد الاختبار الميداني السابق لهوائيات Kuiper من Amazon سرعات تنزيل تصل إلى 400 ميجابت في الثانية.

تقع مرافق كويبر الرئيسية للشركة بالقرب من سياتل – في مدينتي ريدموند وكيركلاند بواشنطن. لدى أمازون مواقع أخرى في سان دييغو وأوستن وتكساس ومدينة نيويورك وواشنطن العاصمة