ريتشارد ستيفن | إستوك | صور جيتي
عندما توفي زوج جويس ديبنام، بدأت تتلقى 1400 دولار شهريًا من مخصصات الناجين من الضمان الاجتماعي.
وبعد ثمانية أشهر، تغير هذا الدخل بشكل غير متوقع. المحفز: تقاعدت ديبنام من وظيفتها في خدمة بريد الولايات المتحدة في عام 2013 بعد أربعة عقود من الخدمة.
أدى هذا التغيير في الحياة إلى خفض مزايا الضمان الاجتماعي لشركة Debnam إلى 174 دولارًا فقط في الشهر. علاوة على ذلك، أخطرتها إدارة الضمان الاجتماعي بضرورة إعادة مبلغ 5000 دولار من المزايا التي دفعت لها أكثر من اللازم.
وقال ديبنام: “عندما تلقيت تلك الرسالة، كدت أن أسقط على الأرض”.
لقد تفاجأت بشكل خاص لأنه قبل تقاعدها، اتصلت ديبنام بإدارة الضمان الاجتماعي لإعلامهم بتقاعدها وسألتهم عما إذا كان ذلك سيؤثر على شيكاتها الشهرية.
وقال ديبنام: “قالوا لي لا، إنني مؤهل للتقاعد وسأحصل على أموالي”.
اليوم، قامت ديبنام، 80 عامًا، من سوتلاند بولاية ماريلاند، بسداد مبلغ 5000 دولار وتعتمد بشكل شبه حصري على معاشها البريدي لدفع الفواتير، مما يعني أن أهدافها التقاعدية الأخرى مثل السفر أو إصلاح منزلها غير ممكنة.
Debnam هو واحد من ملايين العمال الذين يتأثرون بقواعد الضمان الاجتماعي المتعلقة بالعاملين في القطاع العام والتخفيضات في المزايا التي يحق لهم الحصول عليها.
كيف تعمل القواعد التي تؤثر على الموظفين العموميين
يعمل شرط القضاء على المكاسب المفاجئة، أو WEP، على تقليل المزايا للأشخاص الذين يحصلون على معاش تقاعدي من العمل حيث لم يدفعوا للضمان الاجتماعي وكان لديهم أيضًا أقل من 30 عامًا من العمل الكبير أو العمل المغطى.
وقد تأثر حوالي مليوني شخص، أو 3% من المستفيدين من الضمان الاجتماعي، ببرنامج WEP اعتبارًا من ديسمبر 2022، وفقًا لخدمة أبحاث الكونجرس.
في كثير من الأحيان، لا يدرك الأشخاص أنهم يخضعون لـ WEP أو GPO حتى يتقاعد زوجهم.
وهناك قاعدة أخرى، وهي تعويض المعاشات التقاعدية الحكومية، أو GPO، تقلل من استحقاقات الزوج أو الأرامل أو الأرامل للأشخاص الذين يتلقون أيضًا معاشات تقاعدية من العمل الحكومي الذي لا يغطيه الضمان الاجتماعي.
تأثر حوالي 734.601 مستفيدًا من الضمان الاجتماعي ببرنامج GPO اعتبارًا من ديسمبر 2022.
العديد من العمال المؤهلين للمعاشات التقاعدية لا يعرفون القواعد
مثل ديبنام، يتفاجأ العديد من العمال عندما يجدون أن فوائدهم تنخفض عندما يعتمدون على هذا الدخل.
وقال النائب مايك كاري، الجمهوري عن ولاية أوهايو، خلال جلسة استماع للجنة الفرعية للطرق والوسائل بمجلس النواب حول القواعد في باتون روج، لويزيانا: “هذه السياسات تجعل من الصعب على العمال المتضررين وأسرهم التخطيط للتقاعد”.
وقال كاري: “في كثير من الأحيان، لا يدرك الناس أنهم يخضعون لـ WEP أو GPO حتى يتقاعد زوجهم”.
وأشار إلى أن هذا يدفع البعض إلى العودة إلى العمل، بينما يعدل آخرون عاداتهم الإنفاقية أو يغيرون مستوى معيشتهم.
وقال كاري: “حتى بالنسبة للموظفين العموميين الذين يدركون هذه السياسات، فإن تعقيدات هذه الصيغ تجعل من الصعب تحديد مزايا الضمان الاجتماعي التي سيحصلون عليها في نهاية المطاف”.
ويدرس الكونجرس سبل معالجة هذه القواعد. يدعو أحد المقترحات، وهو قانون عدالة الضمان الاجتماعي، إلى إلغاء كل من WEP وGPO تمامًا. ويحظى مشروع القانون المؤلف من مجلسين والحزبين بدعم أغلبية المشرعين في مجلس النواب، مع 300 من المشاركين في رعايته.
وتدعم المنظمات المهنية، مثل اتحاد عمال البريد الأمريكي، وآخرين يمثلون الشرطة ورجال الإطفاء والمدرسين، هذا التغيير.
يقول الخبراء إنه سيكون من الصعب التوصل إلى حل يعوض العمال الذين يدفعون للضمان الاجتماعي طوال حياتهم المهنية، وأولئك الذين يعملون أيضًا في وظائف يدفعون فيها معاشًا تقاعديًا، على قدم المساواة.
في الوقت الحالي، يجب على العمال المتأثرين التنقل بين القواعد المعقدة للتخطيط لتقاعدهم.
علاوة على ذلك، قد يتأثرون بمدفوعات الإعانات الزائدة، حيث يحصل المستفيدون على أموال أكثر مما يستحقون لأن إدارة الضمان الاجتماعي لديها معلومات خاطئة أو غير كاملة.
سيكون من الرائع أن تقوم حكومات الولايات والحكومات المحلية بتزويد الوكالة بالبيانات المتعلقة باستحقاقات التقاعد، واستحقاقات التقاعد، لكنها لا تفعل ذلك.
مارك وارشاوسكي
زميل أقدم في معهد أمريكان إنتربرايز
وفي تلك الحالات، تطلب الوكالة من المستفيدين سداد الأموال.
تؤثر المدفوعات الزائدة لاستحقاقات التقاعد في الغالب على المستفيدين من حكومات الولايات والحكومات المحلية الذين يتلقون معاشات تقاعدية غير مغطاة، كما كتب مارك وارشاوسكي، زميل أول في معهد أمريكان إنتربرايز ونائب المفوض السابق لسياسة التقاعد والإعاقة في إدارة الضمان الاجتماعي، في مقال افتتاحي حديث.
قد تكتشف الوكالة معاشًا تقاعديًا لم تكن تعلم بوجوده أو مبلغًا من دخل المعاش التقاعدي لم يتم الإبلاغ عنه مسبقًا.
وقال وارشاوسكي: “بشكل عام، الطريقة لمنع حدوث ذلك هي الحصول على البيانات بسرعة أكبر بكثير”.
وقال وارشاوسكي: “سيكون من الجيد أن تقوم حكومات الولايات والحكومات المحلية بتزويد الوكالة بالبيانات المتعلقة باستحقاقات التقاعد، واستحقاقات التقاعد، لكنهم لا يفعلون ذلك”.
كيف يمكن للمستفيدين تقدير دخل التقاعد
هناك خطوات قد يتخذها المستفيدون المتأثرون بهذه القواعد لقياس مقدار الدخل الذي قد يتوقعونه عند التقاعد.
بالنسبة للعمال الذين لديهم خمس سنوات أو أكثر من الأرباح غير المغطاة، توفر إدارة الضمان الاجتماعي صحيفة حقائق تكميلية حول قواعد WEP وGPO.
في حين أن الوكالة لا تحسب استحقاقات التقاعد المعدلة لضبط هذا الدخل، يمكن للأفراد القيام بذلك بأنفسهم من خلال الأدوات عبر الإنترنت، بما في ذلك حاسبات WEP وGPO.
وقالت متحدثة باسم الضمان الاجتماعي في بيان: “نوصي الأشخاص بمراجعة بيان الضمان الاجتماعي الخاص بهم مرة واحدة على الأقل كل عام، والذي يتضمن معلومات مهمة حول WEP وGPO”.
لا يزال هناك خطر من احتمال تجاهل المعلومات، أو نقل بيانات خاطئة. وقد دفع ذلك لورانس كوتليكوف، خبير الضمان الاجتماعي وأستاذ الاقتصاد بجامعة بوسطن، إلى حث المستفيدين على تتبع معلومات دخلهم واستحقاقات التقاعد بعناية ومطابقتها مع سجلات الضمان الاجتماعي.
وأشار وارشاوسكي إلى أنه في حالة تلقي المستفيدين من الضمان الاجتماعي إشعارًا بالدفع الزائد، فقد يكون بمقدورهم التوصل إلى صفقة لدفع جزئي أو فترة سداد ممتدة أو إعفاء جزء من الدفع الزائد.
وقال ورشاوسكي: “يجب التفاوض على ذلك على أساس فردي، لكل شخص على حدة”.
