محلات السوبر ماركت ألبرتسونز وكروجر
بريدجيت بينيت | بلومبرج | جيتي إيماجيس؛ براندون بيل | صور جيتي
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية يوم الاثنين إنها ترفع دعوى قضائية لمنع اندماج الشركتين كروجر و ألبرتسونقائلًا إن اندماج شركتي البقالة الرئيسيتين سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمتسوقين وانخفاض أجور العمال.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في بيان لها إنها أصدرت شكوى إدارية وأذنت برفع دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية لوقف استحواذ كروجر على شركة Albertsons بقيمة 24.6 مليار دولار، الأمر الذي من شأنه إنشاء واحدة من أكبر محلات البقالة في البلاد. وانضمت مجموعة من تسعة مدعين عامين من الحزبين الجمهوري والديمقراطي إلى شكوى المحكمة، بما في ذلك المدعين العامين من أريزونا وكاليفورنيا وواشنطن العاصمة وإلينوي وميريلاند ونيفادا ونيو مكسيكو وأوريجون ووايومنغ.
وقال هنري ليو، مدير مكتب المنافسة التابع للجنة التجارة الفيدرالية: “إن استحواذ كروجر على ألبرتسونز سيؤدي إلى ارتفاعات إضافية في أسعار البقالة للسلع اليومية، مما يزيد من تفاقم الضغوط المالية التي يواجهها المستهلكون في جميع أنحاء البلاد اليوم”. “سيعاني عمال متاجر البقالة الأساسية أيضًا بموجب هذه الصفقة، ويواجهون خطر تضاؤل أجورهم، وتناقص المزايا، وتدهور ظروف عملهم”.
وقال كروجر في بيان إن عرقلة الصفقة “سيضر في الواقع بالأشخاص الذين تزعم لجنة التجارة الفيدرالية أنهم يخدمونهم: المستهلكون والعمال الأمريكيون”.
وقالت الشركة في بيان لها: “إن قرار لجنة التجارة الفيدرالية يزيد من احتمالية أن يشهد المستهلكون الأمريكيون ارتفاعًا في أسعار المواد الغذائية وعددًا أقل من متاجر البقالة في وقت تواجه فيه المجتمعات في جميع أنحاء البلاد بالفعل معدلات تضخم مرتفعة وصحاري غذائية”.
وقال ألبرتسونز في بيان إن المنظمين الفيدراليين يتجاهلون الهيمنة المتزايدة لتجار التجزئة الكبار مثل وول مارت, أمازون و كوستكو وقال إن هذه الخطوة ستعززهم.
وقالت في بيان: “نشعر بخيبة أمل لأن لجنة التجارة الفيدرالية تواصل استخدام نفس وجهة النظر التي عفا عليها الزمن لصناعة البقالة الأمريكية التي استخدمتها قبل 20 عامًا، ونتطلع إلى تقديم حججنا إلى المحكمة”.
ظلت اتفاقية كروجر وألبرتسون عالقة في نمط الانتظار لأكثر من عام بينما يقوم المنظمون الفيدراليون ومنظمو الولاية بتدقيق عملية الاندماج. أعلنت الشركتان عن الصفقة المقترحة في أكتوبر 2022، وقالتا إنه من خلال التعاون، سيكون البقالون قادرين على التنافس بشكل أفضل مع تجار التجزئة الكبار.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن اندماج السوبر ماركت سيضر بالمتسوقين والعمال في وقت ارتفعت فيه أسعار المواد الغذائية والعديد من العناصر اليومية. وكانت إدارة بايدن متشككة في مجموعة من عمليات الاندماج، وجعل البيت الأبيض من حماية المستهلك قضية رئيسية في ظل حملة الرئيس جو بايدن لإعادة انتخابه هذا الخريف.
وقد طرح الرئيس التنفيذي لشركة Kroger Rodney McMullen حجة الشركة بشأن هذا الارتباط، قائلًا، باعتبارها مشغل سوبر ماركت أكبر، ستكون الشركات المندمجة قادرة على خفض الأسعار وتعزيز الربحية وتسريع الابتكار في صناعة البقالة. كما تعهدت الشركة بمبلغ 500 مليون دولار لخفض الأسعار للعملاء ومليار دولار لرفع أجور الموظفين وتوسيع المزايا.
ومع ذلك، واجهت الصفقة مقاومة شديدة وتعقيدات جديدة بعد فترة من التضخم التاريخي. عارضت نقابتان تمثلان موظفي كروجر وألبرتسون، الاتحاد الدولي لعمال الأغذية والتجارية المتحدة ونقابة سائقي الشاحنات، الصفقة.
أدى ارتفاع أسعار المواد الغذائية اليومية إلى إثارة المخاوف من أن شركة أكبر سيكون لديها قوة تسعير كبيرة للغاية – وهي مخاوف رددها بعض السياسيين.
أثار ارتفاع أسعار البقالة غضب المستهلكين وأصبح موضوعًا ساخنًا في الحملة الانتخابية. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أثارت سلاسل البقالة غضب بايدن، الذي اتهم الشركات بسرقة المتسوقين مع الحفاظ على هوامش الربح مرتفعة.
معًا، ستكون شركة Kroger وAlbertsons شركة ضخمة وستؤدي إلى تضييق الفجوة في حصة السوق مع Walmart، أكبر متجر بقالة في الولايات المتحدة، كما يتنافس Kroger وAlbertsons أيضًا مع لاعبين إقليميين مثل Publix وWegmans، ومقدمي التخفيضات مثل Aldi وTrader Joe’s.
مجتمعة، سيكون لدى محلات البقالة حوالي 5000 متجر في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ستتزوج الصفقة من ما يقرب من عشرين لافتة سوبر ماركت تابعة لـ Kroger، بما في ذلك المتاجر التي تحمل الاسم نفسه، Fred Meyer، وRalphs مع سلاسل البقالة الخاصة بـ Albertsons، بما في ذلك Safeway وAcme وTom Thumb.
في محاولة للتغلب على مخاوف مكافحة الاحتكار، أعلنت كروجر العام الماضي أنها تخطط لبيع أكثر من 400 متجرًا لشركة C&S Wholesale Grocers، المالكة لشركة Piggly Wiggly، إلى جانب أصول أخرى مثل مراكز التوزيع وبعض العلامات التجارية الخاصة.
لكن شكوى لجنة التجارة الفيدرالية قالت إن التصفية المقترحة ليست كافية. وقالت الوكالة الفيدرالية في بيان يوم الاثنين إن ذلك سيخلق “خليطًا من المتاجر واللافتات والعلامات التجارية والأصول الأخرى غير المتصلة” التي لن تكون منافسًا حقيقيًا لشركتي كروجر وألبرتسون المدمجتين.
أكدت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن شركتي Kroger وAlbertsons المدمجتين سيكون لديهما سبب أقل لتحسين تجربة العملاء. وقالت الوكالة الفيدرالية إن المنافسة بين محلات السوبر ماركت ساهمت في إنتاج منتجات طازجة وتحسين عروض العلامات التجارية الخاصة والخدمات التي يقدرها المتسوقون، مثل ساعات الصيدلة المرنة والالتقاط من الرصيف.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا إن الصفقة ستترك للعمال قوة تفاوضية أقل، نظرًا لأن الموظفين لن يكون لديهم العديد من أصحاب العمل المحتملين في مجال البقالة. وقالت الوكالة إنه في بعض الأسواق مثل دنفر، سيكون مشغل السوبر ماركت المشترك هو صاحب العمل الوحيد لعمال البقالة النقابيين.
كما ذكرت بعض وسائل الإعلام الأسبوع الماضي أن لجنة التجارة الفيدرالية سترفع دعوى قضائية قريبًا لمنع الاندماج، وقالت متحدثة باسم كروجر إن الشركة لا تزال تجري مناقشات مع لجنة التجارة الفيدرالية والجهات التنظيمية الحكومية.
وكررت الشركة حجتها بأن الاندماج سيفيد متسوقي البقالة والعاملين.
وقالت الشركة في بيان الأسبوع الماضي: “إن حظر الاندماج لن يؤدي إلا إلى تشجيع تجار التجزئة الكبار غير المنتمين إلى نقابات – مثل وول مارت وأمازون وكوستكو – على مواصلة معارضة النقابات وترك المجتمعات”. “سوف يستمر كروجر في خفض الأسعار، وتنمية الوظائف النقابية ذات الأجر الجيد، وزيادة إمكانية الحصول على الغذاء الطازج للعائلات التي هي في أمس الحاجة إليه.”
تم تداول أسهم كروجر بانخفاض حوالي 1٪ بعد ظهر يوم الاثنين، بينما كان سهم ألبرتسون أعلى قليلاً.
