اكسون موبيل أعلنت الشركة يوم الاثنين أنها تهدف إلى أن تصبح منتجًا رائدًا لليثيوم لبطاريات السيارات الكهربائية من خلال عملية حفر تطلقها شركة النفط العملاقة في أركنساس.
اشترت شركة إكسون في وقت سابق من هذا العام 120 ألف فدان من موقع جيولوجي في جنوب أركنساس يسمى تكوين سماكوفر الغني بالليثيوم.
وستبدأ الشركة في إنتاج الليثيوم المستخدم في البطاريات في الموقع بحلول عام 2027، وتهدف إلى توفير ما يكفي من المعدن لدعم تصنيع مليون سيارة كهربائية سنويًا بحلول عام 2030.
وقالت إكسون في بيان إن المناقشات مع العملاء المحتملين مثل الشركات المصنعة للسيارات الكهربائية والبطاريات مستمرة.
وتأتي عملية الليثيوم في الوقت الذي تتعرض فيه شركات النفط الكبرى لضغوط لمعالجة تغير المناخ. وفي حين ركزت شركتا شل وبي بي على مصادر الطاقة المتجددة مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، تستثمر إكسون 17 مليار دولار حتى عام 2027 لتقليل الانبعاثات مع التركيز على احتجاز الكربون والهيدروجين والوقود الحيوي.
وقال دان أمان، رئيس أعمال الحلول منخفضة الكربون في إكسون، لشبكة CNBC إن زيادة الإنتاج المحلي من الليثيوم أمر بالغ الأهمية لتحول الطاقة. وقال أمان إن إكسون تنظر إلى الليثيوم باعتباره استثمارًا يستمر لعقود من الزمن مع إمكانات نمو عالية مع تحول الولايات المتحدة إلى السيارات الكهربائية.
وقال أمان في برنامج “Squawk Box” على قناة CNBC: “نريد أن نصل مبكرًا”. “نريد أن نقود الطريق في الإنتاج المحلي للليثيوم، وأن نفعل ذلك ببصمة بيئية مواتية للغاية ونضع ذلك كمعيار.”
وتعتمد الولايات المتحدة بشكل كبير على الواردات من الأرجنتين وتشيلي لتلبية احتياجاتها من الليثيوم على الرغم من وجود بعض أكبر رواسب المعدن في العالم، وفقا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. لدى الولايات المتحدة حاليًا عملية واحدة فقط لإنتاج الليثيوم على نطاق تجاري، في ولاية نيفادا.
من المتوقع أن يرتفع الطلب على بطاريات الليثيوم ستة أضعاف في الولايات المتحدة بحلول عام 2030 مع تحول البلاد إلى السيارات الكهربائية، وفقا لتقرير صدر في فبراير من Li-Bridge، وهي مجموعة صناعة البطاريات المدعومة من وزارة الطاقة.
نمت مبيعات السيارات الكهربائية بنسبة 50% في الربع الثالث من عام 2023 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا لتقرير أكتوبر الصادر عن شركة Cox Automotive. حاليًا، 1% فقط من أسطول السيارات الأمريكي كهربائي.
وقال أمان: “من الواضح أننا بحاجة إلى الوصول إلى نسبة أعلى بكثير على المدى الطويل”. “سيكون نموًا مرتفعًا للغاية، ومستدامًا لفترة طويلة جدًا. قد يكون ذلك مصحوبًا ببعض الصعود والهبوط وبعض النوبات والبدء مع تقدمنا، ولكن مرة أخرى، نرى فرصة طويلة المدى جدًا للعب اللعبة طويلة المدى هنا “.
تقوم إكسون بنشر تقنيات الحفر المستخدمة في استخراج النفط والغاز للوصول إلى خزانات المياه المالحة الغنية بالليثيوم والتي تقع على عمق 10000 قدم تحت الأرض. ويتم فصل الليثيوم عن المياه المالحة وتحويله إلى مادة صالحة للبطارية في الموقع، وفقًا للشركة.
تم اختراع بطارية الليثيوم من قبل عالم أبحاث في شركة إكسون في السبعينيات، لكن شركة النفط العملاقة لم تتابع هذه التكنولوجيا في النهاية.
