قال البيت الأبيض يوم الاثنين إنه “لا توجد خطة” لإقالة وزير الدفاع لويد أوستن بعد أن انتظر القائد العسكري الأعلى عدة أيام قبل إبلاغ الجمهور والكونغرس ومسؤولي البنتاغون وحتى الرئيس بأنه يدخل المستشفى.
وفي حديثهما للصحفيين على متن طائرة الرئاسة، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير والمتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي إن الرئيس جو بايدن لا يزال لديه “ثقة كاملة” في أوستن، على الرغم من افتقار الوزير المذهل للتواصل بشأن وضعه الطبي.
وقال كيربي: “التركيز الأول للرئيس هو على تعافي الوزير وهو يتطلع إلى عودته إلى البنتاغون في أقرب وقت ممكن”. “الرئيس يحترم حقيقة أن الوزير أوستن تحمل مسؤولية الافتقار إلى الشفافية. كما أنه يحترم العمل الرائع الذي قام به كوزير للدفاع”.
وتابع: “لا توجد خطة لأي شيء آخر غير بقاء الوزير أوستن في منصبه”، مضيفًا أن البيت الأبيض “سوف يلقي نظرة على العملية والإجراءات هنا ويحاول التعلم من هذه التجربة” ويرى “ما إذا كان هناك تغييرات يجب القيام بها.”
تم إدخال أوستن إلى وحدة العناية المركزة في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في الأول من يناير بعد تعرضه لمضاعفات تتعلق بعملية جراحية اختيارية سابقة. وعلى الرغم من بقائه في المستشفى طوال الأسبوع، لم يتم إبلاغ العديد من كبار قادة الحكومة – بما في ذلك بايدن – بحالته حتى يوم الخميس.
وكشف البنتاغون عن دخول أوستن إلى المستشفى للجمهور والكونغرس يوم الجمعة، مما أدى إلى رد فعل عنيف سريع بشأن الطبيعة السرية للحالة الطبية لقائد عسكري كبير بينما تواجه البلاد أزمات أمنية قومية متعددة. لم يتم إبلاغ كاثلين هيكس، الرجل الثاني في قيادة القسم، بدخول أوستن إلى المستشفى إلا بعد يومين من مطالبتها بتولي بعض واجبات السكرتيرة.
ألبرتو بيتزولي / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز
وقال كيربي: “هناك توقع أنه عندما يدخل مسؤول في مجلس الوزراء إلى المستشفى، سيتم إخطار سلسلة القيادة بذلك”. “هناك هذا التوقع.”
وقال السكرتير الصحفي للبنتاغون الميجور جنرال بات رايدر يوم الأحد إن أوستن استأنف منذ ذلك الحين مهامه الكاملة اعتبارًا من مساء الجمعة، ويتلقى التحديثات التشغيلية بينما يقدم التوجيه اللازم لفريقه من المستشفى.
وقال رايدر في بيان: “لديه حق الوصول الكامل إلى قدرات الاتصالات الآمنة المطلوبة ويواصل مراقبة العمليات اليومية لوزارة الدفاع في جميع أنحاء العالم”، مضيفًا أن أوستن تحدث إلى بايدن يوم السبت وكان على اتصال مع هيكس، رئيس القوات المشتركة. رؤساء الأركان الجنرال سي كيو براون وكبار موظفيه.
وأعاد كيربي توجيه المراسلين الذين يسألون عن تفاصيل الجراحة الاختيارية لأوستن إلى البنتاغون، مضيفًا أنه لا يعرف مدى معرفة بايدن عن الإجراء. ولم يكشف البنتاغون بعد عن طبيعة الجراحة التي أجراها أوستن ولا عن نوع المضاعفات التي كان يعاني منها.
وقال أوستن في بيان يوم السبت: “أنا سعيد جدًا لأنني في حالة تحسن وأتطلع إلى العودة إلى البنتاغون قريبًا”. “أنا أفهم أيضًا مخاوف وسائل الإعلام بشأن الشفافية وأنا أدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. أنا ملتزم بالقيام بعمل أفضل.”
وقال رايدر إن أوستن لا يزال في مستشفى والتر ريد اعتبارا من يوم الأحد، “لكنه يتعافى بشكل جيد وفي حالة معنوية جيدة”. وأضاف أن أوستن ليس لديه بعد موعد لإطلاق سراحه، لكن مكتب السكرتير سيواصل تقديم تحديثات حول وضعه.
