توفر كليات المجتمع إمكانية الوصول إلى التعليم ما بعد الثانوي بتكلفة أقل بكثير مقارنة بجامعات الأربع سنوات. ولكن حتى في الوقت الذي يكافح فيه أصحاب العمل في جميع أنحاء البلاد للعثور على عمال مؤهلين، فإن الالتحاق بالكليات المجتمعية بالكاد يبدأ في التعافي من الانخفاض المطرد الذي دام عقدين من الزمن والتراجع الأكثر حدة عندما ضرب جائحة كوفيد – 19.
لقد تحولت الأمور أخيرًا إلى منعطف بالنسبة لكليات المجتمع مع ارتفاع أعداد المسجلين في فصلي الربيع والخريف، وفقًا لمركز تبادل المعلومات الوطني للطلاب. ولكن إذا لم يستمر هذا التعافي، فقد يأتي ذلك بعواقب اقتصادية في السنوات المقبلة، مثل نقص العمالة في بعض الصناعات والاندماج بين المدارس التي تستغرق مدة الدراسة فيها عامين.
ومن المتوقع أن يظل الطلب على وظائف معينة، مثل الكهربائيين ومساعدي الرعاية الصحية، ثابتًا، أو حتى يزداد، في السنوات القادمة. تقدم كليات المجتمع برامج تدريبية ودرجات علمية لهذه الأنواع من الوظائف فقط.
ويتوقع تقرير صادر عن مركز التعليم والقوى العاملة بجامعة جورج تاون أن “72% من الوظائف في الولايات المتحدة سوف تتطلب التعليم و/أو التدريب بعد الثانوي” بحلول عام 2031.
ومع ذلك، لا يزال معدل الالتحاق بالمدارس التي تستمر عامين أقل بكثير من مستويات ما قبل الجائحة. القصة هي نفسها في الجامعات التي تمتد مدتها لأربع سنوات، حيث يشهد معدل الالتحاق أيضًا انخفاضًا مطردًا، والذي اشتد خلال الوباء.
هناك بعض الأسباب المحتملة وراء الانخفاض الحاد في معدلات الالتحاق بالكليات المجتمعية على وجه الخصوص. يُعزى أحدهما إلى قوة سوق العمل في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، والتي تقول إن بعض الطلاب غير ملتحقين بالمدارس لأنهم يستغلون وفرة الوظائف المتاحة التي تدفع أجوراً أعلى.
سبب آخر محتمل هو الطلب المتزايد على الوظائف التي تتطلب درجة البكالوريوس، لذلك قد ينتقل الطلاب من كليات المجتمع أو يختارون مدارس مدتها أربع سنوات من البداية.
أما بالنسبة للانخفاض طويل المدى في معدلات الالتحاق بالمدارس، فلا توجد إجابة واضحة، ولكن قد يكون ذلك أيضًا بسبب قوة سوق العمل، حتى قبل الوباء. وكانت البطالة منخفضة تاريخيا في عام 2019، وكان هناك الكثير من الوظائف المتاحة في ذلك العام، وفقا للبيانات الحكومية.
تظل الكليات المجتمعية ميسورة التكلفة، لكن بعض الطلاب ببساطة لا يقتنعون بها. بلغ متوسط تكاليف التعليم والرسوم للمقيمين المحليين في كلية المجتمع العامة لمدة عامين 3860 دولارًا في العام الدراسي 2022-2023، وفقًا لمجلس الكلية.
في عام 2010، كان هناك حوالي 11 مليون طالب مسجلين في كليات المجتمع، وفقا لبيانات المركز الوطني لإحصاءات التعليم. وانخفض ذلك إلى 6.7 مليون في العام الدراسي 2021-2022. من المفهوم على نطاق واسع أن معدل الالتحاق بكليات المجتمع قد ارتفع في أعقاب الركود الكبير لأن الناس قرروا الحصول على التعليم أثناء الخروج من الركود على أمل الحصول على وظيفة جيدة بمجرد أن يبدأ الاقتصاد في الانتعاش.
أفاد المركز الوطني لتبادل المعلومات للطلاب في أكتوبر أن معدل الالتحاق بالكليات المجتمعية ارتفع بنسبة 4.4% هذا الخريف، وهو ما يمثل ما يقرب من 60% من الزيادة في عدد الطلاب الجامعيين هذا الفصل الدراسي. وقالت المنظمة التعليمية غير الربحية إن كليات المجتمع “بدأت في التعافي من الوباء”.
لكن الكلمة الأساسية هناك هي: “البدء”. انخفض معدل الالتحاق بكليات المجتمع على مستوى البلاد بشكل حاد في عامي 2021 و2022.
قال جاد ليفانون، كبير الاقتصاديين في معهد Burning Glass، إن الانخفاضات في تلك السنوات ربما كانت بسبب الطلاب الذين التحقوا بكليات مدتها سنتان، وكان من المحتمل أن يظلوا عالقين ولم يتخرجوا، ببساطة غير مسجلين لأنهم قرروا للحصول على وظيفة بدلاً من ذلك، وذلك بفضل سوق العمل الساخن في السنوات الأخيرة.
وكان نمو الوظائف هذا العام مدفوعًا من قبل أصحاب العمل في مجالات الرعاية الصحية والحكومة والضيافة والخدمات المهنية والبناء، وفقًا لبيانات وزارة العمل.
هناك الكثير من الوظائف التي لا تتطلب درجة علمية، ومن الواضح أن العديد من العمال سعداء بقبولها. لكن الطلب على الوظائف التي تتطلب درجة علمية أو شكلاً من أشكال التدريب الفني، والتي عادة ما تكون أجورها أعلى، من المتوقع أن يزداد في المستقبل.
إليكم الأخبار السيئة لكليات المجتمع: يشير تقرير جورج تاون أيضًا إلى أن “الصناعات الأسرع نموًا تتطلب عمالًا يتمتعون بمستويات تعليمية أعلى بشكل غير متناسب مقارنة بالصناعات ذات النمو الأبطأ”.
قد يكون هذا أمرًا سيئًا بالنسبة لكليات المجتمع إذا كان من المتوقع أن يؤدي هذا الطلب المرتفع على العمال الحاصلين على درجة البكالوريوس إلى زيادة المضي قدمًا، لأنه سيكون هناك أيضًا طلب قوي على العاملين في المهن.
وقالت نيكول سميث، كبيرة الاقتصاديين في مركز جورج تاون للتعليم والقوى العاملة: “هناك عدد متزايد من الوظائف والفرص التي تتطلب مهارات متوسطة، خاصة فيما يتعلق بوظائف البنية التحتية”.
“إذا انخفض عدد الأشخاص المسجلين في كليات المجتمع مرة أخرى، فهذا أمر مثير للقلق لأنه قد يكون لدينا عدد أقل وأقل من الأشخاص المتاحين لأنواع الوظائف دون البكالوريا وما بعد الثانوية في مجالات الرعاية الصحية والغذاء والخدمات الشخصية وقيادة الشاحنات وأضافت أن هذه الأنواع من الوظائف تمثل حوالي ثلث إجمالي العمالة في الولايات المتحدة.
تذكر أن الالتحاق بكليات المجتمع تعرض لضربة قوية في السنوات الأخيرة باستثناء عام 2023.
إذا لم يكن هناك عدد كاف من العمال المستعدين للتدريب على إصلاح الأسلاك الكهربائية، أو قيادة الشاحنات لمئات الأميال، أو تشغيل الرافعات الشوكية، أو مساعدة طبيب الأسنان في تنظيف أسنان المريض، فإن ذلك قد يترك أصحاب العمل يواجهون نقص العمالة. تستمر الشركات الصغيرة في الإبلاغ عن الصعوبات المستمرة في العثور على المواهب المؤهلة، وفقًا للاستطلاعات الشهرية التي أجراها الاتحاد الوطني للأعمال المستقلة.
وقال أوماري سوينتون، أستاذ الاقتصاد في جامعة هوارد في واشنطن، إن النقص المزمن في العمالة قد يؤدي في النهاية إلى تقليل الخدمات المقدمة.
لقد شهد سوينتون بنفسه آثار النقص المزعج في العمالة.
“لا يستطيع طبيب أسناني العثور على مساعد أسنان، ولا يوجد سوى عدد قليل من المدارس في ولاية ماريلاند تقدم هذا التدريب وقد انخفض معدل تسجيلها، لذلك اضطر طبيب أسناني إلى الاستمرار في إلغاء موعدي لأنه لم يتمكن من العثور على واحد”. قال سوينتون.
“يمكن للأشخاص في صناعة كهذه أن يطلبوا المزيد من المال للعمل، وسيتعين على الشركات أن تقرر ما إذا كانت مستعدة لدفع المزيد من المال للعمال لأنه في مرحلة ما، لا يمكنك إلا أن تدفع لعمالك الكثير قبل أن لا يستحق الأمر وقتك. وقال: “والجهد للقيام بهذه المهام بعد الآن”.
ويشكل انخفاض معدلات الالتحاق بالجامعات مشكلة مزعجة بالنسبة لكليات المجتمع، أو أي مؤسسة للتعليم العالي، لأنه يؤثر على مواردها المالية. وهذا يعني انخفاض الإيرادات القادمة من الرسوم الدراسية، مما قد يؤثر على خطط نمو الحرم الجامعي، وكمية الخدمات المقدمة، والقدرة على توظيف المزيد من أعضاء هيئة التدريس، والقائمة تطول.
وقال ليفانون إنه إذا وجدت كلية المجتمع نفسها في وضع مالي صعب، فإن الاندماج مع مؤسسة أخرى لمدة عامين يمكن أن يكون حلاً قابلاً للتطبيق.
وهذا بالضبط ما حدث في ولاية كونيتيكت هذا العام.
بسبب المشاكل المالية وانخفاض معدلات الالتحاق، اندمجت 12 كلية مجتمعية في ولاية كونيتيكت رسميًا هذا الصيف لتشكيل “كلية مجتمع ولاية كونيتيكت” – وهي خطة قيد الإعداد منذ سنوات ومن المتوقع أن تتضمن مدخرات تزيد عن 40 مليون دولار.
“كان الهدف من هذا الاندماج هو ضمان تلبية احتياجات الطلاب الذين نخدمهم. وقال تيرينس تشينج، رئيس نظام الكليات والجامعات بولاية كونيتيكت: “إنني واثق أكثر من أي وقت مضى، بعد هذا التصويت بالثقة من جهة الاعتماد الخاصة بنا، بأننا سنكون في وضع يسمح لنا بتوفير خيارات تعليمية أفضل وأكثر سهولة في الوصول إليها وخدمات محسنة”. فى يونيو.
وهذا في حد ذاته ليس بالضرورة أمرا سيئا، خاصة إذا كان ذلك يعني أن كليات المجتمع قادرة على معالجة ضغوط الميزانية.
