إن مصنع لوردستاون للتجميع الضخم في ولاية أوهايو، الذي يقارب حجم البنتاغون، ويبلغ عمره أكثر من 50 عاماً ويكاد يكون خالياً، هو بمثابة تذكير بالقوة السابقة لكل من جنرال موتورز ونقابة عمال السيارات المتحدة. يمكن أن يكون مصنع بطاريات السيارات الكهربائية الجديد الأصغر حجمًا والمجاور هو المستقبل لكل من الشركة والنقابة.
تم افتتاح مصنع لوردستاون في عام 1966؛ أغلقتها جنرال موتورز قبل أشهر فقط من انتهاء عقدها مع UAW في عام 2019. وساعد هذا الإغلاق، إلى جانب ثلاثة مصانع أمريكية أخرى، في إثارة إضراب لمدة ستة أسابيع في أكبر شركة لصناعة السيارات في البلاد. فازت UAW بالعديد من أهدافها التفاوضية بهذا الإضراب، بما في ذلك حياة جديدة لأحد تلك المصانع الأربعة المنكوبة، والتي تقوم اليوم ببناء المركبات الكهربائية. لكن لوردستاون تُركت بدون مركبات جديدة للبناء.
“إنها آفة على هذه المدينة. قال ديفيد جرين: “ستكون هذه آفة على أي مجتمع”. لقد عمل في لوردستاون لمدة 24 عامًا وهو الآن المدير الإقليمي للاتحاد في أوهايو وإنديانا.
وبعد أقل من شهر من التسوية مع الاتحاد، أعلنت جنرال موتورز عن بيع المصنع لشركة تصنيع الشاحنات الكهربائية الناشئة، لوردستاون موتورز. حققت تلك الشركة بضع عشرات من الشاحنات وخسائر بضع مئات الملايين من الدولارات. وقد تقدمت بطلب للإفلاس في وقت سابق من هذا العام.
واليوم أصبح المصنع مملوكًا لشركة Foxconn، الشركة المصنعة للعقود المعروفة ببناء أجهزة iPhone، والتي تخطط لتصنيع سيارات كهربائية لشركة ناشئة أخرى، وهي Fisker، بدءًا من عام 2025. ويبقى أن نرى ما إذا كان هذا سيحدث.
لقد أدى المصنع إلى تقزيم المدينة التي تحمل الاسم نفسه والتي يبلغ عدد سكانها 3000 شخص. وتقول النقابة إنها في السبعينيات كانت توظف ما يصل إلى 15 ألف عامل بالساعة. وفي عام 2016، عمل هناك ما يقرب من 4000 شخص. يوازي طريق أوهايو الشرقي المصنع الضخم لمسافة ميل تقريبًا.
لكن جنرال موتورز لم تختف من المنطقة – ليس بالكامل.
لا يزال لدى شركة صناعة السيارات وجود في لوردستاون مع ملكية جزئية لمصنع بطاريات السيارات الكهربائية، وهو مفتاح خططها للتحول بالكامل من مركبات الاحتراق الداخلي إلى المركبات الكهربائية بحلول منتصف العقد المقبل.
وإذا كانت UAW ستظل قوة في صناعة السيارات، فسوف تحتاج إلى الفوز بعقود لعمال السيارات الكهربائية.
حققت النقابة بعض النجاحات في مصنع البطاريات، بدءًا من الفوز بالتصويت التنظيمي وحتى زيادة العلاوات للعمال. ساعد بعض العاملين السابقين في لوردستاون في تأمين هذه الزيادة الأخيرة في الأجور.
قال إريك مانارو، عضو فريق التفاوض وأحد قدامى المحاربين في لوردستاون: “اعتقدت أنني سأتقاعد من لوردستاون”. وعندما حصل على الوظيفة في المصنع الذي كان يعمل فيه والده في عام 2008، “اعتقدت أنني فزت باليانصيب”.
وفي عام 2019، شكلت جنرال موتورز مشروعًا مشتركًا مع الشركة المصنعة الكورية إل جي لبناء البطاريات الضخمة التي تعمل على تشغيل المركبات الكهربائية. يعد المشروع المشترك Ultium Cells هو المفتاح لخطط جنرال موتورز للتحول إلى مجموعة سيارات كهربائية بالكامل بحلول عام 2035، على الرغم من أن السيارات الكهربائية لا تشكل سوى جزء صغير من مبيعاتها اليوم.
بدأ مصنع Ultium، الذي يزيد حجمه قليلاً عن ثلث حجم مصنع Lordstown المغلق، في بناء البطاريات في أغسطس الماضي. في ديسمبر، صوت ما يقرب من 900 موظف بالساعة بأغلبية ساحقة لصالح الانضمام إلى UAW. (يعمل لديها الآن 1100 عامل بالساعة).
لكن هذه العضوية النقابية لا تعني أن عمال Ultium يصنعون نفس ما يفعله أعضاء UAW في مصانع التجميع أو المحركات التي تديرها GM أو Ford أو Stellantis، شركات صناعة السيارات “الثلاثة الكبار” النقابية. يحصل معظم أعضاء النقابة البالغ عددهم 145000 على 32.32 دولارًا في الساعة.
عندما تم افتتاح Ultium، كان الأجر المبدئي 16.50 دولارًا للساعة. على الرغم من أن النقابة أقنعت Ultium بالموافقة الشهر الماضي على زيادة الأجور بما يتراوح بين 3 دولارات و4 دولارات في الساعة، إلا أن الأجر المبدئي الجديد البالغ 20.50 دولارًا في الساعة لا يزال أقل بنسبة 36٪ تقريبًا من أجور عمال السيارات المخضرمين في مصانع الشركات الثلاث الكبرى.
وتقول قيادة UAW في المصنع إن الزيادة ليست سوى خطوة أولى. هدفها هو إدراج أعضاء المصنع يومًا ما في اتفاقية العمل الوطنية لشركة جنرال موتورز. لكنهم لن يتوقعوا متى سيحدث ذلك.
قال مانارو: “يدرك الجميع أن هذا أقل بكثير من هذا الراتب الآن”. “إنها ليست كل شيء ونهاية كل الأجور في هذه المرحلة.”
لكنه قال إن العمال سعداء بهذه الزيادة، حتى لو كانوا يرونها مجرد خطوة أولى. وصوتوا بنسبة 97% لصالح التصديق على الصفقة.
“يتطلع الأعضاء إلى ما لا يقل عن 600 دولار إضافية شهريًا. من منا لا يريد ذلك؟ قال مانارو.
كان العديد من العمال في لوردستاون من عمال السيارات من الجيل الثاني وحتى الثالث هناك.
عمل والد جاستن براون في مصنع لوردستاون لما يقرب من 50 عامًا. براون لمدة 10 سنوات. انتقل إلى مصنع GM في ميسوري على أمل إعادة فتح لوردستاون قريبًا. كان يعتقد أن إضراب 2019 سينقذ المصنع. لم يضطر إلى العودة أبدًا.
وقال أثناء رحلة العودة لزيارة والديه الشهر الماضي: “أنا ممتن لحصولي على وظيفة، ولكني أفتقد عائلتي”. “لا يمر يوم دون أن أفكر في أنهم بحاجة إلي”.
يقول مانارو وآخرون في Ultium أن حوالي 20% من العمال هناك هم موظفون سابقون في Lordstown. قال بعض عمال Ultium إنهم قبلوا الوظيفة ذات الأجر المنخفض مع توقع أنهم سيحصلون يومًا ما على أجر على مستوى جنرال موتورز.
انتقل جورج جورانيتس إلى مصنع جنرال موتورز في سبرينج هيل، تينيسي، عندما أُغلق لوردستاون، لكنه شعر بالحنين إلى الوطن وتعب من القيام برحلة بالسيارة لمدة تسع ساعات من وإلى مصنعه الجديد لرؤية عائلته وأصدقائه في عطلات نهاية الأسبوع.
قال: “لم أكن سعيدًا في سبرينج هيل بمفردي”.
لذلك ترك جنرال موتورز وعاد إلى لوردستاون، حيث تولى سلسلة من الوظائف بما في ذلك عمله كضابط إصلاحي. لقد اغتنم فرصة الحصول على وظيفة في Ultium على الرغم من أنها كانت تدفع أجرًا أقل من بعض الوظائف الأخرى المتاحة. وذلك لأنه يتوقع أن يدفع Ultium في النهاية أجورًا على مستوى جنرال موتورز.
وقال: “كما هو الحال في جنرال موتورز، يريد الجميع (في Ultium) أن يضعوا أقدامهم في الباب”.
ولكن ليس من الواضح ما إذا كانت جنرال موتورز قادرة على المنافسة مع شركات صناعة السيارات الأخرى إذا دفعت لموظفي مصنع البطاريات ما يحصل عليه عمال خط التجميع.
تقوم شركات صناعة السيارات غير النقابية ببناء أو التخطيط لعشرات مصانع بطاريات السيارات الكهربائية الخاصة بها، معظمها منتشرة في جميع أنحاء الجنوب غير النقابي بأغلبية ساحقة.
تسعى UAW الآن إلى زيادة الأجور بنسبة 40% على الأقل في مفاوضات العقود مع جنرال موتورز وفورد وستيلانتس. وينتهي العقد في الساعة 11:59 مساء الخميس، وقالت النقابة إنها ستضرب عن العمل ضد أي شركة لا تتوصل إلى اتفاق قبل ذلك الوقت.
عمال مصنع Ultium ليسوا على طاولة تلك المحادثات – لكنهم إلى حد ما جزء من المناقشة: تعد خطط الشركات الثلاث الكبرى للتحول إلى المركبات الكهربائية نقطة شائكة رئيسية.
تحتوي السيارات الكهربائية على أجزاء أقل بكثير مقارنة بمحركات الاحتراق. قطع أقل تعني عمالة أقل – حوالي 30% أقل.
وستكون العديد من الوظائف المفقودة في مصانع المحركات وناقل الحركة التي تمتلكها الشركات والتي يتم تضمين عمالها في عقود العمل الحالية. ولكن لبناء السيارات الكهربائية، شكلت جنرال موتورز وفورد وستيلانتس مشاريع مشتركة، مثل Ultium، مع شركات البطاريات الأجنبية؛ لن يعمل هؤلاء الموظفون بشكل مباشر لدى شركات صناعة السيارات النقابية. هناك تسعة ومن المقرر افتتاح المزيد من تلك المصانع المرتبطة بالمشاريع المشتركة للشركات الثلاث الكبرى في السنوات القليلة المقبلة.
وتقول النقابة إنها تطالب “بانتقال عادل” من المركبات التي تعمل بالغاز إلى المركبات الكهربائية كجزء من أي عقد. بالنسبة للنقابة، يعني ذلك أجورًا أعلى بكثير في مصانع البطاريات وحق العمال الذين يفقدون وظائفهم في المصانع الحالية في الانتقال إلى وظائف في مصنع البطاريات.
ويبقى أن نرى ما إذا كان الاتحاد قادراً على الفوز بهذه الضمانات.
يأمل عمال صناعة السيارات في Ultium أن يحقق مصنع البطاريات نجاحًا كبيرًا لدرجة أنه يقود جنرال موتورز إلى إعادة فتح لوردستاون وبناء المركبات الكهربائية هناك بنفسها. لكن على الرغم من ذلك، فإنهم لم يفقدوا الأمل في قدرتهم على صد موجة السيارات الكهربائية لفترة أطول، كما قال ديفيد جرين، المدير الإقليمي لاتحاد عمال السيارات الكهربائية (UAW).
وقال: “أعتقد أن جنرال موتورز تعرف أن محرك الاحتراق الداخلي لن يذهب إلى أي مكان في أي وقت قريب”.
