تأهل الأمريكي بن شيلتون إلى نصف نهائي بطولة جراند سلام لأول مرة بفوزه على مواطنته فرانسيس تيافو في أربع مجموعات في بطولة أمريكا المفتوحة يوم الثلاثاء.
وفاز اللاعب البالغ عمره 20 عاما بنتيجة 6-2 و3-6 و7-6 و6-2 ليصعق منافسه المصنف العاشر ويصبح أصغر أمريكي يبلغ الدور قبل النهائي في نيويورك منذ 30 عاما.
بعد ذلك، سيواجه تحديًا شاقًا يتمثل في مواجهة نوفاك ديوكوفيتش، الفائز بالبطولات الكبرى 23 مرة، والذي يكبره بـ 16 عامًا، للحصول على مكان في النهائي في فلاشينج ميدوز.
“لقد كان الجو حارا هنا، أليس كذلك؟ قال شيلتون: “شعرت وكأنني تركت كل شيء هنا الليلة”. “لقد كانت معركة عاطفية.”
كما ضمن الفوز لشيلتون الصعود إلى المراكز العشرين الأولى بعد أن بدأ حملته بالمرتبة رقم 47 على مستوى العالم.
حقق الشاب الاختراق في المباراة الخامسة من المجموعة الأولى ليتقدم 3-2 بعد أن حصل على نقطة كسر إرساله الثالثة، ثم كسر إرساله مرتين في سلسلة من أربع مباريات متتالية ليحقق افتتاحية رائعة 6-2.
لكن الزخم تحول لصالح تيافو في المجموعة الثانية حيث كسر إرساله ليتقدم 4-2 قبل أن يظل قويا خلف إرساله ليعادل النتيجة.
بدأت المجموعة الثالثة المتقلبة بكسر إرسال لكل منهما، حيث رد شيلتون على تيافو، ثم جاء دور المصنف العاشر للرد حيث كسر الكسر بشكل مستقيم وتماسك بنتيجة 3-3.
كسر تيافو مرة أخرى ليتقدم إلى الأمام ولكن مرة أخرى ارتد شيلتون على الفور بينما كانت المجموعة تتجه نحو الشوط الفاصل.
سجل شيلتون نقطتين محددتين، لكنه لم يتمكن من أخذ النقطة الأولى ثم ارتكب أخطاء مزدوجة متتالية لتسليم نقطة التحديد على اللوحة لخصمه.
لكن اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا نفض الغبار عن نفسه وأطلق ضربة أمامية فائزة لينقذها، قبل أن يحصل على النقطتين التاليتين ليفوز بالمجموعة.
قال شيلتون عن تلك اللحظة: “في بعض الأحيان يتعين عليك إغلاق عقلك وإغلاق عينيك والتأرجح فحسب”.
“ربما كان هناك القليل من تلك النقطة المحددة، ولكن انتهى الأمر بالنجاح.”
ضرب شيلتون ثلاثة فائزين ليكسر تيافو في الشوط الأول من المجموعة الرابعة وحافظ هذه المرة على تقدمه في مباراتين ، والذي امتد إلى ثلاثة مع كسر مزدوج عند 5-2 قبل أن يرسل المباراة.
أنهى اللاعب الشاب مسيرته بـ50 ضربة ناجحة مقابل 33 لتيافو، وسدد 14 ضربة إرسال ساحقة ليحرم مواطنه من الوصول إلى الدور قبل النهائي في نيويورك للعام الثاني على التوالي.
قال شيلتون عن مواجهة نوفاك: “لن يكون الأمر أفضل من ذلك بكثير”.
“لقد كانت المباراتان الأخيرتان صعبتين، حيث لعبت ضد الأمريكيين، ولكن آمل أن تتمكنوا من تحقيق ذلك لي بعد يومين من الآن.”
وستقام مباراة نصف النهائي الأخرى يوم الأربعاء عندما يواجه كارلوس ألكاراز المصنف الأول ألكسندر زفيريف ودانييل ميدفيديف مع أندريه روبليف في الدور ربع النهائي المتبقي.
