عندما تنطلق سيارات سباق الفورمولا 1 على طول قطاع لاس فيجاس الشهير يوم الأحد، سيكون ذلك بمثابة تذكير واضح للغاية بالتحول الكبير في اقتصاد المدينة.
في أقل من عقد من الزمن، أصبحت المدينة الصحراوية التي اشتهرت منذ فترة طويلة بالكازينوهات والطعام والترفيه الحي موطنًا لأربعة فرق رياضية كبرى (آخرها MLB’s Athletics)، وستة فرق دوري صغيرة، ومنظمة رياضية كبرى في لعبة Ultimate Fighting. Champion، وأربعة ملاعب رياضية كبيرة تستضيف أحداثًا مثل ألعاب بطولة NCAA، وNFL Pro Bowls، وSuper Bowl LVIII التي ستأتي في فبراير.
هناك ما لا يقل عن ستة أماكن أخرى في مراحل التخطيط، ويبدو أن المدينة مستعدة لتكون واحدة من أفضل الاختيارات لفريق توسيع NBA وفريق MLS أيضًا.
وقال أندرو وودز، مدير مركز الأعمال والأبحاث الاقتصادية في جامعة نيفادا في لاس فيغاس: “قبل عشر سنوات، لم تكن اتحادات الدوري ترغب حتى في النظر إلينا مرتين”. “الآن يبدو الأمر وكأننا حسناء الكرة.”
لاس فيغاس مدينة رياضية؟ إنه تطور مربح محتمل ويمكن أن يؤدي إلى التوسع وقاعدة اقتصادية أوسع للمدينة. ومع ذلك، فإنه يأتي مع آلام النمو.
بلغت تقديرات الأثر الاقتصادي الأولية لسباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 في لاس فيغاس يوم الأحد وبطولة السوبر بول في فبراير 2024، 1.3 مليار دولار و500 مليون دولار على التوالي. (ولكن كان هذا قبل انخفاض أسعار تذاكر الفورمولا 1 عندما تم الفوز بالبطولة في وقت سابق من الموسم).
سيطابق هذا الإجمالي المبلغ المقدر بـ 1.8 مليار دولار الذي ساهمت به جميع الأحداث الرياضية في منطقة المترو في الفترة من يوليو 2021 إلى يونيو 2022، وفقًا لدراسة التأثير الاقتصادي الصادرة هذا الصيف عن مركز الأعمال والبحوث الاقتصادية في كلية لي للأعمال بجامعة UNLV.
ومع ذلك، مع الأحداث الأكبر، تأتي تحديات أكبر. أدى البناء والتحضير لسباق الفورمولا 1 إلى إعاقة حركة المرور، مما أثار قلق السكان المحليين في هذه العملية. كما يثير غضب المقيمين والزوار منذ فترة طويلة الأسعار الباهظة (في البداية) والمناظر المحتملة المحجوبة لكل شيء من نوافير بيلاجيو إلى بركان ميراج، بسبب المدرج المؤقت واللافتات.
وقال وودز: “هناك أسئلة حول ما إذا كان لدينا بنية تحتية كافية يمكنها التعامل مع أحداث أكبر وأكبر”. “كيف يمكننا أن نجعل هذا مفيدًا لكل من المجتمع الذي يمكن أن يضم قريبًا 3 ملايين ساكن و50 مليون زائر سنويًا ونجعل ذلك يعمل لصالح الجميع؟”
وفي البداية، لا يبدو أن الجميع يستفيدون بشكل متساوٍ من مضاعفة الرياضة. في مراجعة كثافة الرياضة في منطقة لاس فيغاس، لاحظ وودز وفريقه اتجاها مثيرا للقلق: “الصحارى الرياضية”، وعدم إمكانية الوصول إلى المرافق.
ووجدوا أن بعض المجتمعات، وخاصة تلك التي كانت تعاني من نقص الخدمات في الماضي، قد لا تتمتع بنفس إمكانية الوصول إلى المتنزهات والشركات والمرافق الرياضية المحلية. وقال وودز إنه يتعين إجراء المزيد من الأبحاث لتأكيد النتائج الأولية.
لقد ظلت الرياضة متأصلة بعمق في لاس فيجاس لعقود من الزمن، حيث تعود إلى ذروة الملاكمة في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي وصعود المراهنات الرياضية. عادةً ما تجلب بطولات Super Bowl Sundays وMarch Madness الكازينوهات والكتب الرياضية المزدحمة.
ولكن لعقود عديدة، عارض اتحاد كرة القدم الأميركي والبطولات الأخرى وجود امتيازات رياضية في لاس فيغاس، على الأرجح بسبب صناعة القمار المتجذرة في المدينة. في مرحلة ما، لم تتمكن المدينة من عرض إعلان سياحي خلال مباراة السوبر بول.
بحلول عام 2017، بدأت المشاعر في التحول – بما في ذلك بين مفوضي الدوري مثل روجر جودل لاعب اتحاد كرة القدم الأميركي – حيث كان لدى دوري الهوكي الوطني وكذلك فريق أوكلاند رايدرز خطط لإنشاء متجر هناك.
وقال جودل خلال مؤتمر صحفي عقده في مارس 2017: “أعتقد أن المجتمع بشكل عام لديه بعض التغيير فيما يتعلق بالمقامرة بشكل عام”. “لم تعد فيغاس هي نفس المدينة التي كانت عليها قبل 10 أو 20 عامًا. إنها مدينة أكثر تنوعًا بكثير، لقد أصبحت قبلة للترفيه.
وأضاف: “لقد قدموا اقتراحًا مقنعًا للغاية، ومن الواضح أن الملكية وافقت عليه بأغلبية ساحقة”.
ثم جاء الحكم الصادر عام 2018 عن المحكمة العليا بإلغاء القانون الفيدرالي الذي يحظر المراهنات الرياضية التجارية في معظم الولايات.
مع انتشار المراهنات الرياضية في غرف معيشة الناس، ظلت فيغاس في مركز تلك الصناعة الرقمية – كونها موطنًا لمشغلي الكازينو الذين دعموا تلك الكتب الرياضية وشركات المقامرة عبر الإنترنت مثل FanDuel. وقال ستيف هيل، الرئيس التنفيذي لهيئة المؤتمرات والزوار في لاس فيجاس، إن صعود المراهنات الرياضية والانفجار المستمر في كرة القدم الخيالية خلقا اهتمامًا إضافيًا بالرياضة، وبالتالي العودة إلى فيجاس.
وقال هيل: “يميل مشجعو فيجاس إلى أن يكونوا من عشاق الرياضة أيضًا، وقد ساعدتنا الرياضة على توسيع قاعدة العملاء الذين يرغبون في التفكير في لاس فيجاس”.
في العام الماضي، حضر 6% من الزائرين الذين شملهم الاستطلاع حدثًا رياضيًا، ارتفاعًا من 3% في عام 2019، وقال 4% من الزائرين إن الأحداث الرياضية كانت السبب الرئيسي لرحلة إلى فيغاس، وفقًا لدراسة ملف تعريف زوار LVCVA 2022 Las Vegas.
قال وودز من UNLV: “أعتقد أن المدينة وشركاتنا تراهن بشكل كبير على أن هاتين النسبتين ستنموان، وأننا يمكن أن نرى هذه النسب تتضاعف على المدى القريب هنا، في السنتين أو الثلاثة المقبلة، أربع سنوات ونحن نضيف المزيد من الأحداث الرياضية.
التجوية في الارتفاعات والانخفاضات
المدينة التي وصفت نفسها بأنها “عاصمة الترفيه في العالم” قد أعيدت تسميتها الآن لتصبح “عاصمة الرياضة والترفيه في العالم”.
تنمو الرياضة في لاس فيغاس، لكن الترفيه والضيافة يظلان مصدر الخبز والزبدة في المدينة. وقال وودز إنه في مقاطعة كلارك بولاية نيفادا، حيث تقع لاس فيغاس، يعمل واحد من كل أربعة عمال في قطاع الترفيه والضيافة، ويتم تحقيق دولار واحد لكل ثلاثة دولارات من هذه الشركات.
وخلال العامين الماضيين، استفادت لاس فيجاس وغيرها من المدن التي تركز على السياحة من تبذير المستهلكين بعد الوباء في التجارب والسفر مقابل السلع. تجاوزت إيرادات الألعاب الشهرية في نيفادا هذا العام مستويات ما قبل الوباء وسجلت رقمًا قياسيًا شهريًا اسميًا في يوليو عند 1.4 مليار دولار، وفقًا لبيانات مجلس مراقبة الألعاب في نيفادا.
إن وجود هذا التركيز العميق في صناعة واحدة يمكن أن يكون أمرًا إيجابيًا عندما تكون الأوقات جيدة، ولكن إذا كان هناك تراجع اقتصادي، فقد يكون ذلك مدمرًا للاقتصاد المحلي.
في أبريل 2020، أدت عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا إلى ارتفاع معدلات البطالة في لاس فيغاس إلى نسبة مذهلة بلغت 34%، حيث أصبحت منطقة المترو الأكثر تضرراً في الولايات المتحدة.
وقال هيل: “لقد تم إغلاق القطاع، وهو المكان الذي يتم فيه توليد إيرادات الخدمات، وهو المكان الذي يتم فيه توفير سبل عيش مئات الآلاف من الأشخاص، وكان الأمر مروعًا ومخيفًا في ذلك الوقت”.
مع استمرار الوباء، استمر البناء في توسيع مركز مؤتمرات لاس فيغاس بالإضافة إلى ملعب رايدرز أليجيانت، من بين مشاريع أخرى.
وقال هيل: “واصلت المدينة الرهان على نفسها”. “وهذا أتى بثماره حقًا.”
على الرغم من أن صناعة الأحداث الرياضية تقع ضمن قطاع الترفيه والضيافة، إلا أن هناك بعض المؤشرات المبكرة على أن الاستثمارات يمكن أن تحفز تنويع الاقتصاد الإقليمي، من خلال ظهور الأعمال الإضافية في مجالات مثل الخدمات والتسويق والطب.
وقد شهد عدد الشركات في مجال التعليم الرياضي زيادة بنسبة 156٪ في السنوات العشر الماضية، وفقا لبحث UNLV. وشهدت المشاركة الرياضية للشباب، وخاصة بين الفتيات والشابات، زيادات ملحوظة، بحسب التقرير.
وقال هيل: “في أي وقت يمكنك توسيع ما يحرك الاقتصاد، يكون ذلك بمثابة تأثير على الاستقرار وربما تأثير على النمو أيضًا”. “عندما يتعلق الأمر، على وجه الخصوص، بالرياضات الجماعية، لا يهم ما يحدث في الاقتصاد، ستكون لديك تلك الأحداث، وهذا سبب يجعل الناس يقررون القدوم إلى لاس فيغاس.”
