وسط الاقتتال السياسي اليومي في الكابيتول هيل، يشعر بعض الجمهوريين البارزين بالحاجة المتجددة إلى الشراكة بين الحزبين بشأن شيء واحد: القيام بشيء حيال ديون الحكومة التي تبلغ 33.7 تريليون دولار وهي في ارتفاع.
الحل؟ لجنة مكونة من الديمقراطيين والجمهوريين من شأنها أن تتوصل إلى طرق لتحسين صورة الميزانية – وتوفير غطاء سياسي للمشرعين للتصويت بالموافقة أو الرفض على أفكار للقيام بذلك.
تم الكشف عن السيناتور ميت رومني (جمهوري من ولاية يوتا)، والسيناتور جو مانشين (DW.V.) وثمانية أعضاء آخرين في مجلس الشيوخ مشروع قانون اللجنة من الحزبين الأسبوع الماضي. كما تحدث رئيس مجلس النواب الجديد مايك جونسون (جمهوري عن ولاية لوس أنجلوس) عن فكرة إنشاء لجنة، وذهب إلى حد ذكرها في خطاب تنصيبه بعد أن أصبح رئيسًا لمجلس النواب. وفي مقابلة على قناة سي إن بي سي، قدم رومني، الذي قدم مشاريع قوانين مماثلة في 2019 و 2021واعترف بتشابه الفكرة مع المفاوضات السابقة بين الحزبين.
وقال: “إن العملية أفضل، والإلحاح أكبر، وأعتقد أنه نتيجة لذلك سوف نرى الناس يتجمعون حول هذا الأمر”.
وينص مشروع القانون على إنشاء لجنة مكونة من 16 عضوا من المسؤولين المنتخبين والخبراء لإيجاد سبل لتحقيق الاستقرار في الديون مقارنة بحجم الاقتصاد الأمريكي على مدى 15 عاما، وتحسين التوقعات المالية للصناديق الاستئمانية التي تدعم الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والرعاية الصحية. بعض البرامج الفيدرالية الأخرى. ومن المقرر أن تكون هذه التوصيات مستحقة بحلول الأول من مايو/أيار 2025. ومن المرجح أن تكون أي تغييرات في الضرائب أو برامج الاستحقاق باهظة التكلفة مكلفة سياسيا، لذا فإن الهالة الحزبية التي تضفي على القرارات تعد ميزة أخرى لوجود لجنة.
ومع ذلك، فإن مشروع القانون لن يتطلب الخطط التي وضعتها المفوضية لتحقيق التوازن في الميزانية بحلول تاريخ محدد، ربما لأن الجمع بين خفض الإنفاق أو الزيادات الضريبية اللازمة لتحقيق ذلك سيكون كبيرا للغاية.
لكن هناك شكوكا عميقة بين الديمقراطيين وحلفائهم في نجاح جهد مماثل الآن، في واشنطن الأكثر استقطابا من الجهود السابقة.
ولم ينس الديمقراطيون المرة الأخيرة التي صدرت فيها دعوات للتوصل إلى “صفقة كبرى” بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي للجمع بين بعض الزيادات الضريبية وبعض التخفيضات في الإنفاق على برامج الاستحقاقات، في الفترة بين عامي 2010 و2012. ولم تسفر الجهود العديدة التي بذلها الحزبان الجمهوري والديمقراطي عن أي شيء، بما في ذلك لجنة رئاسية، ولجنة خاصة تابعة للكونجرس، ولجنة خاصة تابعة للكونجرس. ومحادثات مباشرة بين رئيس ديمقراطي ورئيس مجلس النواب جمهوري.
قال السيناتور شيلدون وايتهاوس لـHuffPost: “من الواضح أن الفشل المتكرر للأفكار لا يضع حداً لها في الكونجرس”.
وقال دين بيكر، كبير الاقتصاديين في معهد السياسة الاقتصادية الليبرالية، إن الديمقراطيين ليس لديهم سبب كاف للثقة بالجمهوريين، خاصة بعد فوز الحزب الجمهوري. تراجعت عن اتفاق سقف الديون و لدي التلاعب بعزل الرئيس جو بايدن بسبب ادعاءات مشكوك فيها.
“إنهم (ليس لديهم) أي ثقة في الحزب الجمهوري”. قال بيكر في رسالة بالبريد الإلكتروني. “فالجمهوريون يريدون تخفيضات في برامج الضمان الاجتماعي، والرعاية الصحية، وغير ذلك من البرامج الاجتماعية، ولكنهم يريدون أن يتحمل الديمقراطيون اللوم بسبب ذلك. لم يعد هناك أي ديمقراطيين بارزين من الحماقة بما يكفي لعقد هذه الصفقة”.
هذه المستويات المشعة من الشكوك لم تمنع الجمهوريين من طرح الفكرة على جانبي مبنى الكابيتول والإشارة إلى الحاجة إلى إبطاء وتيرة تراكم الديون على الأقل.
ولكن في حين أن ارتفاع أسعار الفائدة يزيد من صعوبة الحفاظ على أعباء ديون الولايات المتحدة ويزيد من خطر حدوث أزمة مالية، فإن تاريخ المحاولات السابقة لاستخدام العمولات أو اللجان لحل مشكلة الميزانية لا يبشر بالخير. أن ننظر إلى الوراء:
- 2010: بولز سيمبسون. وكانت الجهود الأكثر شهرة، والتي ربما كانت الأقرب إلى النجاح، هي اللجنة الرئاسية لعام 2010 التي قادها كبير موظفي البيت الأبيض السابق في عهد بيل كلينتون، وإرسكين بولز، والسيناتور الجمهوري السابق عن ولاية وايومنغ، آلان سيمبسون. واقترحوا إصلاحًا ضريبيًا من شأنه زيادة الإيرادات والتغييرات التي من شأنها خفض الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي، بما في ذلك رفع سن الأهلية. وفي حين حظيت الأفكار بدعم الأغلبية بين أعضاء اللجنة، إلا أنها لم تحصل على الأغلبية المطلقة اللازمة؛ وصوت النواب الجمهوريون الثلاثة في مجلس النواب، النواب بول ريان (الجمهوري من ولاية ويسكونسن)، وديف كامب (الجمهوري من ولاية ميشيغان)، وجيب هينسارلينغ (الجمهوري من تكساس)، ككتلة ضد المشروع ــ المجموعة الوحيدة من بين المجموعات الخمس المختلفة. تم تعيينهم من قبل زعماء الكونجرس والرئيس باراك أوباما للتصويت معًا.
- 2011: اللجنة العليا. تم إنشاء لجنة من أعضاء مجلسي النواب والشيوخ في عام 2011 بموجب اتفاق حدود الديون الذي تم التوصل إليه بين أوباما والجمهوريين في مجلس النواب، وتم تكليفها بإيجاد 1.5 تريليون دولار لخفض العجز لتجنب دخول التخفيضات التلقائية في الميزانية حيز التنفيذ في عام 2012، وهو عام الانتخابات الرئاسية. وبعد أشهر من المحادثات، أغلبها خلف أبواب مغلقة، أغلقت اللجنة أبوابها دون التوصل إلى اتفاق، ودخلت التخفيضات الشاملة للميزانية حيز التنفيذ في عام 2012، حيث ألقى كل من الطرفين اللوم على الآخر.
- 2011: محادثات أوباما وبوينر. وقبل الحاجة إلى رفع سقف الديون في صيف عام 2011، انخرط أوباما ورئيس مجلس النواب آنذاك جون بوينر في محادثات عبر القنوات الخلفية والتي كانت تهدف أيضا إلى التوصل إلى حزمة من نوع “الصفقة الكبرى”. وفي كتابه “عن البيت”، وصف بينر ذلك بتخفيضات في الإنفاق بقيمة 1.2 تريليون دولار مقابل 800 مليار دولار في هيئة عائدات ضريبية جديدة وإصلاح ضريبي. وقال إنها انهارت في النهاية عندما أراد البيت الأبيض المزيد من الإيرادات.
لماذا قد تصل لوحة أخرى إلى نهاية مختلفة؟
“حسنًا، سيكونون أشخاصًا مختلفين. وقال رومني لـHuffPost الأسبوع الماضي: “هذا شيء واحد”. “وإن الإلحاح أكبر مع حجم الديون التي لدينا والفوائد التي ندفعها.”
وقال النائب جودي أرينجتون (الجمهوري عن تكساس)، رئيس لجنة الميزانية بمجلس النواب، إن اللجان السابقة لم تكن على مستوى التوقعات.
وقال: “إنهم لم يحددوا النجاح بطريقة يمكن تحقيقها”.
وقال أرينجتون: “الآن، اسمع، لا يزال هناك احتمال ضعيف للنجاح، وما زال التوصل إلى نتيجة مشتركة بين الحزبين يمثل تحديًا كبيرًا”. لكنه قال إنه إذا وافقت اللجنة فقط على أسباب العجز ورفعت مستوى الوعي العام حول هذه الأسباب، فسيكون ذلك مفيدًا.
“إذا كان كل ما نفعله هو ذلك، فأعتقد أن هذا هو النجاح.”
ويشير الجمهوريون إلى الإنفاق، وخاصة الإنفاق على برامج الاستحقاق مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، كمحرك للدين. ويشير الديمقراطيون إلى سلسلة من التخفيضات الضريبية الكبيرة، مثل تلك التي تم إجراؤها في عامي 2001 و2003، والتي تم إقرارها على أساس مؤقت ثم أصبحت دائمة فيما بعد، باعتبارها الجاني.
ومن المقرر أن تنتهي في عام 2025 جولة أخرى من التخفيضات الضريبية الفردية المؤقتة، والتي تم إقرارها في عام 2017 كجزء من مشروع قانون الحزب الجمهوري لإصلاح نظام الضرائب على الشركات، وكذلك الإعانات المقدمة لخطط التأمين الصحي في إطار برنامج أوباماكير. كلاهما البنود الكبيرة التي يمكن تقليصها لتخفيف العجز لكنها تحمل مخاطر سياسية.
وفي عام 2033، وفقًا لمكتب الميزانية غير الحزبي بالكونجرس، من المتوقع أن تقل إيرادات الضمان الاجتماعي عن الإنفاق. مما يؤدي إلى تخفيضات تلقائية في الفوائد ما لم يتم تغيير القانون.
إن المضي قدماً في مناقشة الضمان الاجتماعي قد يكون أحد الأسباب التي تجعل الجمهوريين يريدون رؤية اللجنة. إن احتمال إجراء تخفيض شامل في الفوائد يمكن أن يجعل زيادة الضرائب لمنع ذلك أكثر قبولا. في عام 1983، عندما كان الضمان الاجتماعي على وشك الاضطرار إلى استخدام الأموال العامة بدلا من الضرائب المخصصة له من أجل تجنب خفض الفوائد، قام الكونجرس برفع الضرائب على الرواتب وسن الأهلية كحل.
وقال السيناتور كريس فان هولين (ديمقراطي من ولاية ماريلاند) إن السياسة، خاصة المتعلقة بالجمهوريين والضرائب، هي التي حالت دون نجاح الجهود السابقة. كان فان هولين عضوًا في اللجنة الفائقة.
وقال لـHuffPost: “لدى الجمهوريين عادة الرغبة في إخفاء تفضيلاتهم خلف الأبواب المغلقة وخلف اللجان لأنهم لا يريدون تحمل المسؤولية العامة عن ذلك”.
وقال فان هولين، في نهاية المطاف، المشكلة ليست في العملية.
“يرجع هذا دائمًا إلى مسألة الإرادة السياسية. وقال: “إن الأمر لا يتعلق ببناء مصيدة فئران أفضل، أو أداة غريبة أفضل”. “إنه يتطلب في نهاية المطاف من الناس اتخاذ قرارات صعبة، وهذا يتطلب إرادة سياسية.”
وبعض الديمقراطيين لديهم ذكريات طويلة.
قال السيناتور ريتشارد دوربين (ديمقراطي من إلينوي)، الذي كان عضوًا في لجنة باولز سيمبسون، “ألق نظرة على نداء الأسماء على باولز سيمبسون. ابحث عن كل المحافظين الماليين وانظر كيف صوتوا”.
وأشار إلى أن “الأمر لم ينجح حينها”.
