في القتال للمرة الأولى في ماديسون سكوير غاردن، وجد اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا إيقاعه سريعًا ليحقق مجموعة مدمرة في الجولة الافتتاحية وينهي سلسلة الضربات القاضية التي خاضها الروسي في ست مباريات متتالية.
أوضح أسبينال في الفترة التي سبقت القتال أن هدفه الرئيسي هو أن يصبح بطل UFC بعد تعرضه لإصابة وحشية في عام 2022، وهو يتطلع بالفعل إلى التحدي التالي.
“تمت المهمة!” أخبر أسبينال كارولين بيرس من TNT Sports بعد القتال. “لقد قمت بمهمة لنفسي بعد إصابة الركبة، وقررت “سأبذل قصارى جهدي أو سأعتزل”، وقررت أن أبذل قصارى جهدي.
“ليس من المعتاد أن تراني أضيع من الكلمات، لكن الأمر سار بشكل مثالي أكثر مما كنت أتخيله.”
وعن مستقبله أضاف أسبينال: “أريد القتال في بطولة UFC 300، هذا هو هدفي. لقد خضت مباراتين خلال ثلاثة أشهر حتى الآن، ويسعدني قضاء بعض الوقت بعيدًا عن ضغط القتال، لكن شهر أبريل يبدو مثاليًا بالنسبة لي.
“أردت أن أكون بطل UFC للوزن الثقيل، وقد حققت ذلك. لنكون صادقين، أي شيء يمضي قدمًا هو مجرد مكافأة. أنا راضٍ حقًا عما حققته في هذه الرياضة والآن يتعلق الأمر فقط بالإرث، أريد أن أكون أفضل لاعب في الوزن الثقيل على الإطلاق.
قبل أكبر مباراة للمقاتل المولود في سالفورد حتى الآن، اعترف أسبينال بأن مشاعره كانت متوترة.
واعترف قائلاً: “في البداية، بصراحة، كنت متوتراً للغاية”. “لم أشعر بهذا التوتر من قبل في حياتي. شعرت وكأنني لم أتمكن من الحصول على نطاقي بشكل صحيح معه في البداية. ربما استغرق الأمر بضع ثوانٍ للحصول على النطاق.
“لقد وقفت معه بالتأكيد، لكن لا أعتقد أنني وقفت أمامه. أعتقد أنني اتخذت الزوايا الصحيحة والقرارات الصحيحة في الأوقات الصحيحة، وقد قلت ذلك عدة مرات حتى الآن، هناك عدد قليل جدًا جدًا جدًا من الأشخاص على هذا الكوكب الذين يمكنهم اتخاذ القرارات تحت هذا النوع من الضغط. أنا بالتأكيد واحد منهم، وأعتقد أنه من الآمن أن أقول الآن أنني واحد من هؤلاء الأشخاص القلائل.
“أنا لست أكبر رجل، ولست أقوى رجل، ولست أسرع رجل – حسنًا، ربما أكون أسرع رجل – لكنني أتخذ القرارات في الأوقات الجيدة حقًا وهذا أمر نادر حقًا.
“كان هناك الكثير من الشكوك. لم يسبق لي أن شعرت بالخوف إلى هذا الحد في حياتي. كنت جالسًا في غرفة تغيير الملابس أفكر: “لست متأكدًا من أن هذه كانت أفضل فكرة!” لكن كل هذا أتى بثماره، لقد حققت هدفي المهني الآن.
أهدى أسبينال الفوز لوالده، آندي، الذي “عمل بجد أكثر من أي شخص آخر”، وأرسل رسالة صادقة إلى كل من ساعدوه في الوصول إلى ما هو عليه اليوم.
وقال: “أهديها إلى والدي، ولكني أهديها أيضًا إلى كل شخص ساعدني”. “لا يمكنك القيام بذلك بمفردك أو مع شخص أو شخصين.
“آمل أن ينظر إلي كل شخص شارك في الأمر ويقول: أنا فخور لأنني حصلت على هذا القليل، لأن الأمر يتطلب الكثير من الناس للوصول إلى حيث أنا الآن.”
لم يكن آندي أسبينال نفسه يشك أبدًا في أن ابنه سيصبح بطلاً لـ UFC.
وقال وهو يفكر في فوز ابنه: “لست متفاجئاً، لا”. “كنت أعلم عندما كان صغيرًا أنه إذا أراد أن يفعل شيئًا ما، فيمكنه أن يكون جيدًا فيه.”
وأضاف عن الأداء: “كان توم دائمًا يركل ساقه إذا كانت هناك، لذلك ركل ساقه. ثم تعرض للكمة وهو ما لم يكن يجب أن يفعله.
“يتمتع توم بيده اليمنى الجيدة، ويرى الأشياء، ويجيد إنهاء الهجمات بشكل طبيعي. لقد رأى ما رأى. صرخت ببعض الأشياء، ليس لأنه كان عليه أن يستمع، لكنه كان جيدًا.
“لقد أزعجني ذلك، لأنه فعل ذلك طوال حياته. لم يكن الأمر من أجلي بل من أجله، لقد ضحى بالكثير من الأشياء من أجل القيام بذلك.
