وتتهم مانيلا السفن الصينية بمضايقة ومنع القوارب الفلبينية التي تنقل الغذاء والماء والمواد لإجراء الإصلاحات التي تشتد الحاجة إليها.
وتصر بكين، التي حثت مانيلا على إزالة السفينة، على أن السفن الفلبينية تنتهك السيادة الإقليمية للصين.
وتقع سكند توماس شول على بعد حوالي 200 كيلومتر من جزيرة بالاوان غرب الفلبين، وأكثر من 1000 كيلومتر من أقرب كتلة برية رئيسية في الصين، جزيرة هاينان.
واتهمت الفلبين، الجمعة، خفر السواحل الصيني بـ”التحرش الخطير” بالقوارب الفلبينية بالقرب من الشعاب المرجانية، بما في ذلك إطلاق خراطيم المياه وعرقلة السفن.
وقع الحادث بعد ما يقرب من ثلاثة أسابيع من حادث تصادم بين سفينتين صينيتين وفلبينيتين خلال مهمة إعادة إمداد أخرى، حيث تبادلت الدولتان اللوم.
“كتف لكتف”
وقد أثارت تصرفات الصين قلقاً دولياً وأذكت المخاوف من وقوع حادث محتمل أو سوء تقدير خطير بما يكفي لإشعال صراع عسكري.
وأكدت واشنطن، حليفة مانيلا منذ فترة طويلة، الجمعة، أن اتفاق الدفاع المشترك مع الفلبين “يمتد إلى الهجمات المسلحة على القوات المسلحة الفلبينية أو السفن العامة أو الطائرات – بما في ذلك تلك التابعة لخفر السواحل – في أي مكان في بحر الصين الجنوبي”.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية ماثيو ميللر في بيان إن “الولايات المتحدة تقف جنبا إلى جنب مع حليفتنا الفلبينية في مواجهة المضايقات المتكررة من جمهورية الصين الشعبية في بحر الصين الجنوبي”.
