بدأ “عدد صغير” من الطيارين الأوكرانيين التدريب على طائرات F-16 في الولايات المتحدة هذا الأسبوع، وفقًا لمتحدث باسم القوات الجوية.
وسيتدرب الطيارون مع 162اختصار الثاني جناح الحرس الوطني الجوي في ولاية أريزونا، وهي وحدة متخصصة في تدريب الشركاء الدوليين على الطائرة المقاتلة من الجيل الرابع. وقال المتحدث إنه من المتوقع أن يستمر التدريب “عدة أشهر”.
بدأ التدريب على الطيران بعد أن أكمل الطيارون التدريب اللغوي في سان أنطونيو، تكساس، موطن مركز اللغة الإنجليزية التابع لمعهد الدفاع للغات.
وتخطط الولايات المتحدة أيضًا لتدريب ما يقرب من 200 موظف أوكراني على صيانة الطائرة المعقدة بمجرد الانتهاء من تدريبهم اللغوي.
لعدة أشهر، قدم الرئيس الأوكراني فولودومير زيلينسكي طلبات عاجلة لطائرات مقاتلة من طراز F-16 للتصدي بشكل أفضل لهجمات الطائرات بدون طيار والهجمات الصاروخية الروسية.
وفي هذا الصيف، تقدم تحالف من الدول بقيادة الدنمارك وبدأ في تدريب الطيارين الأوكرانيين على الطائرات الأمريكية. وتعهدت هولندا والدنمارك والنرويج بتزويد أوكرانيا بالطائرات المقاتلة في ختام برنامج التدريب.
ونظراً لقدرة الدول الأوروبية المحدودة على تدريب عدد كبير من الطيارين الأوكرانيين على طائرات إف-16، أعلنت الولايات المتحدة في أغسطس/آب أنها ستقوم بتدريب عدد صغير من الطيارين أيضاً.
وقال وزير الخارجية أنتوني بلينكن إن الولايات المتحدة ستوافق على نقل طرف ثالث للطائرات إلى أوكرانيا بمجرد الانتهاء من التدريب. ولأن الطائرات المقاتلة من طراز إف-16 هي تكنولوجيا أمريكية، يتعين على الولايات المتحدة الموافقة على نقلها إذا أرادت دولة أخرى إرسال طائراتها من طراز إف-16 إلى أوكرانيا.
وكتب بلينكن في رسائل إلى نظيريه الهولندي والدنماركي في أغسطس: “لديك تأكيداتي بأننا سنعجل بالموافقة على طلبات نقل الطرف الثالث المطلوبة في الوقت المناسب لتمكين التسليم عند اكتمال التدريب، بما في ذلك الإخطار المطلوب إلى الكونجرس”.
ومع ذلك، فإن المسؤولين الأوكرانيين لم يكونوا متفائلين بشأن فرصهم في الحصول على الطائرات قبل نهاية العام. وبدلا من ذلك، تتوقع أوكرانيا أن تستقبلهم في وقت ما من العام المقبل.
وفي مايو/أيار، استضافت الولايات المتحدة طيارين أوكرانيين لتقييم قدراتهما على قيادة طائرات مقاتلة متقدمة. تتكون القوات الجوية الأوكرانية من طائرات مقاتلة من طراز ميج وسوخوي تعود إلى الحقبة السوفيتية ذات تكنولوجيا قديمة. وأظهر الطيارون، الذين تم تقييمهم باستخدام أجهزة محاكاة الطيران، مهارات “فوق المتوسط”، وفقًا لمراجعة أدائهم.
