لا تزال إدارة بايدن تبحث عن تفاصيل ملموسة حول حالة مجموعة من الأمريكيين الذين يُعتقد أنهم احتجزوا كرهائن لدى حماس، بما في ذلك بالضبط عدد الأسرى الذين قد تحتجزهم الحركة في غزة، أو ما إذا كانوا محتجزين حاليًا معًا في واحدة المكان، حسبما صرح مسؤول أمريكي لشبكة CNN.
وقال منسق مجلس الأمن القومي للاتصالات الاستراتيجية جون كيربي للصحفيين يوم الأربعاء أنه من بين 17 أمريكيا معروفين مجهولي المصير في إسرائيل في هذا الوقت، فإن العدد الذي يعتقد أنه محتجز كرهائن لدى حماس هو “صغير جدا – مثل أقل من حفنة”.
ويُعتقد أن العديد من الأمريكيين المفقودين هم مواطنون إسرائيليون أمريكيون مزدوجون. وتعتقد السلطات الإسرائيلية أن ما يصل إلى 150 رهينة محتجزون في غزة.
وبينما تواصل إدارة بايدن عملها لدعم إسرائيل ونقل الأصول العسكرية إلى المنطقة، يعمل المسؤولون الأمريكيون في جميع أنحاء الحكومة بقوة خلف الكواليس لتجميع صورة دقيقة على الأرض. ويتضمن ذلك معرفة عدد الأميركيين المحتجزين كرهائن في غزة وما يمكن فعله حيال ذلك.
وقال كيربي لجيم سيوتو من شبكة سي إن إن يوم الأربعاء: “هذا ليس مثل أي موقف رهائن نموذجي آخر، إنها منطقة حرب نشطة”. “وبالتالي فإن الحصول على معلومات دقيقة يمكنك التصرف بناءً عليها سيكون أصعب بكثير وستكون المخاطر أعلى بكثير بالنسبة لأي محاولة لاستعادتها.”
وفي تصريحات أمام مائدة مستديرة مع أعضاء الجالية اليهودية في البيت الأبيض يوم الأربعاء، تعهد الرئيس جو بايدن بالقوة الكاملة لالتزام إدارته بإنقاذ الرهائن، قائلاً إنه بينما “نعمل على كل جانب من جوانب أزمة الرهائن في إسرائيل، فإننا نعمل على حل جميع جوانب أزمة الرهائن في إسرائيل”. إذا نقل بالتفصيل الخطوات التي كانت الإدارة تتخذها، “لن أتمكن من إعادتهم إلى الوطن”.
وقال بايدن: “أيها الرفاق، هناك الكثير مما نفعله، الكثير مما نفعله، لم أفقد الأمل في إعادة هؤلاء الأشخاص إلى الوطن”. “لكن فكرة أنني سأقف هنا أمامك وأخبرك بما أفعله هي فكرة غريبة، لذا آمل أن تفهم مدى غرابة محاولة الإجابة على هذا السؤال.”
ويقول المسؤولون الأمريكيون إن ما يزيد الوضع تعقيدًا هو أن حماس تتكون من مجموعات فرعية وميليشيات عديدة ومتنافسة في كثير من الأحيان تعمل جميعها في غزة. وقبل أن تتمكن الولايات المتحدة من وضع خطة لاستعادة الرهائن، يتعين على المسؤولين أولاً أن يتعرفوا على أي من الجماعات الفرعية التابعة لحماس قد تحتجزهم، ولأي سبب.
“ليس من الواضح بعد سبب أخذ الرهائن. ومن بالضبط؟ قال فيل أندرو، المؤسس المشارك لمجموعة باكس ومفاوض الرهائن السابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي. “هل هذه عصابات أو مجموعات صغيرة ليست جزءًا من البنية التحتية الرئيسية. هل تم اصطحابهم للتفاوض؟ نحن لا نعرف حتى الآن. كل هذا يؤثر على كيفية تعاملنا مع هذا. لا يمكننا أن نضع افتراضات حتى الآن.”
وتعمل الولايات المتحدة بشكل وثيق مع إسرائيل لاستعادة الرهائن في غزة، حيث يقدم موظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي والبنتاغون المتواجدون على الأرض في إسرائيل الدعم للعملاء الخاصين الإسرائيليين.
وقال المسؤول الأمريكي إن فريقًا مشتركًا بين الوكالات يضم مسؤولين أمريكيين من وزارة الخارجية ومجلس الأمن القومي ومكتب التحقيقات الفيدرالي يتلقى معلومات من جميع أنحاء العالم بشأن الأمريكيين المفقودين أو المتوفين في إسرائيل. لقد تواصل أفراد العائلة والأصدقاء مع السفارة بشأن أحبائهم، وتم تجميع هذه المعلومات جنبًا إلى جنب مع العمل الذي كان يقوم به مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقد ساعد مفاوضو وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بشأن الرهائن، بعضهم يعمل في إسرائيل وآخرون في مكاتب ميدانية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، في هذا الجهد، وفقًا لمسؤولي إنفاذ القانون الأمريكيين المشاركين في هذه المسألة.
ومن بين هؤلاء أعضاء مجموعة الاستجابة للحوادث الخطيرة التابعة لمكتب التحقيقات الفيدرالي، والتي تتمتع بخبرة واسعة في المساعدة على حل حوادث الرهائن، بما في ذلك مناطق الحرب من أفغانستان إلى العراق وفي جميع أنحاء الشرق الأوسط. ويتحدث المفاوضون والوكلاء مع أفراد الأسرة، ويحصلون على معلومات إثبات الحياة التي يمكن استخدامها في التحقيق والأسئلة المحتملة التي سيتم طرحها إذا تواصل خاطفو الرهائن.
وقال أحد المسؤولين إن العملاء “يقومون بإعداد أفراد الأسرة في حالة تلقي مكالمة هاتفية أو رسالة نصية من محتجزي الرهائن أو من أحد أفراد أسرهم المحتجزين”. “هذا مهم للغاية، عليهم أن يعرفوا ما سيقولونه إذا تلقوا هذه المكالمة.”
وتحاول وكالات الاستخبارات الأمريكية أيضًا المساعدة في تحديد كيفية أخذ الرهائن، وذلك جزئيًا من خلال تتبع أي إشارات للهواتف المحمولة وصور وسائل التواصل الاجتماعي التي تم نشرها للعامة.
ويقول المسؤول الأمريكي المطلع على الجهود إن الإدارة تعمل من خلال المكالمات الهاتفية الواردة إلى السفارة الأمريكية في إسرائيل ومكتب التحقيقات الفيدرالي والبيت الأبيض من عائلات وأصدقاء الأمريكيين الذين يعتقد أنهم مفقودون.
واستندت بعض هذه المكالمات الهاتفية إلى روايات شهود عيان عن أشخاص اختطفتهم حماس. لكن المسؤول الأميركي الأول قال إن أحد التحديات يتمثل في محاولة التحقق من الروايات غير المباشرة.
وكانت الحكومة على اتصال بأقرب أقرباء أي أمريكي تعلم أنه مفقود.
ويسافر نائب المبعوث الخاص لشؤون الرهائن ستيف جيلن إلى إسرائيل برفقة وزير الخارجية أنتوني بلينكن، الذي غادر إلى المنطقة يوم الأربعاء.
يعد وجود جيلين مثالًا صارخًا على كيفية إعطاء إدارة بايدن الأولوية للتعامل مع وضع الرهائن. وحث بلينكن الدول الشريكة التي لديها القدرة على إيصال رسائل إلى حماس على حث الجماعة الإرهابية على إطلاق سراح جميع الرهائن على الفور.
وذكرت شبكة سي إن إن في وقت سابق أن قطر من بين الدول التي تجري محادثات مع حماس بشأن الرهائن. كما قال مسؤول تركي كبير لشبكة CNN إن تركيا تعمل أيضًا بنشاط لمحاولة تأمين الرهائن الذين تحتجزهم حماس.
قال متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية يوم الأربعاء إن 22 مواطنًا أمريكيًا على الأقل لقوا حتفهم في إسرائيل. ولم يتضح على الفور ما إذا كانت الوفيات الإضافية لأمريكيين كان يعتبر في السابق في عداد المفقودين.
وكان بايدن قد قال في وقت سابق إن 14 مواطنًا أمريكيًا على الأقل لقوا حتفهم.
وقال المسؤول الأمريكي الأول إن الكثير من المعلومات حول الأمريكيين المتوفين جاءت من قوات الدفاع الإسرائيلية أثناء قيامهم بتحديد هوياتهم، وكذلك من أفراد أسرهم الذين تم إخطارهم.
وإلى جانب حفنة من مكتب التحقيقات الفيدرالي والأفراد العسكريين على الأرض، تقوم الولايات المتحدة بنقل مجموعة حاملة طائرات إلى المنطقة لإظهار الدعم لإسرائيل ورسالة ردع.
وتعرض القوات الخاصة الأمريكية التي كانت في إسرائيل قبل الهجوم خبرتها في حالات الرهائن. لكن مصادر أمريكية أكدت لـCNN أن تلك القوات لا تشارك في أي مهمة لانتزاع الرهائن الأمريكيين جسديًا في الوقت الحالي.
قال وزير الدفاع لويد أوستن يوم الثلاثاء إن الولايات المتحدة لديها مشغلين خاصين في إسرائيل “سيساعدون” الجيش الإسرائيلي “بالاستخبارات والتخطيط” لعمليات محتملة تتعلق بالرهائن الذين تحتجزهم حماس.
وأضاف: “نحن لا نعرض المساعدة فحسب، بل لدينا أشخاص على الأرض لديهم خلية صغيرة، خلية الاتصال التي أقامت اتصالات مع العملاء الخاصين (لوزير الدفاع الإسرائيلي يوآف غالانت)، وسنواصل المساعدة في الاستخبارات والمساعدات”. وقال أوستن للصحفيين في مؤتمر صحفي بعد هبوطه في بروكسل ببلجيكا يوم الثلاثاء: “التخطيط مع سير الأمور على ما يرام”.
وقال أوستن إنه عرض على إسرائيل “المساعدة من عملاءنا الخاصين ومجتمع استخباراتنا في التخطيط وتطوير المعلومات الاستخبارية للمساعدة في هذا المسعى” منذ تحدث مع وزير دفاعهم يوم الأحد.
وأشار رئيس الشؤون الخارجية بمجلس النواب مايكل ماكول، الذي أدار جلسة إحاطة سرية صباح الأربعاء لمشرعي الكونغرس، إلى أن الولايات المتحدة مستعدة للعمل مع إسرائيل لمحاولة إخراج الرهائن من غزة، لكن هذه ستكون مهمة صعبة.
وأضاف: “من الواضح أن قواتنا الخاصة جيدة في هذا الأمر، ولدينا فريق إنقاذ الرهائن ومكتب التحقيقات الفيدرالي، وسنقدم المساعدة لإسرائيل لإخراجهم من هناك. سيكون الأمر صعبا للغاية، الانتقال من منزل إلى منزل، كما حدث في الفلوجة عام 2005، عندما استخدموهم كدروع بشرية”.
