على مدار العام الماضي، صنع نائب ولاية مينيسوتا، دين فيليبس، اسمًا لنفسه باعتباره العضو في الحزب الديمقراطي الأكثر استعدادًا لكسر الصف ودعوة شخص ما لمنصب الرئيس جو بايدن. وقد أدى إصراره على أن يرفع حزبه جيله القادم إلى خفض رتبة شخص واحد من القيادة الديمقراطية: وهو شخصه.
والآن يشعر بالحرية أكثر من أي وقت مضى.
وقال فيليبس لشبكة CNN في مقابلة أجريت معه قبل أيام قليلة: “ما اكتشفته – ولن يكون ذلك مفاجئاً – هو أنه ما لم تكن القائد، سواء المتحدث أو زعيم الأقلية، فإن الخدمة في هيئة قيادية هي في الواقع مقيدة وليست محررة”. بعد تنحيه عن منصبه كرئيس مشارك للجنة السياسة والاتصالات الديمقراطية بمجلس النواب، حيث ساعد في صياغة رسائل التجمع.
وبعد أكثر من عام من الدعوة لإجراء انتخابات تمهيدية ديمقراطية تنافسية، مشيرًا إلى عمر الرئيس واستطلاعات الرأي التي تظهر الاستياء بين الناخبين – والإشارة إلى أنه قد يترشح بنفسه – أعلن عضو الكونجرس الذي تولى ثلاث فترات يوم الأحد أنه سيترك دوره القيادي طوعًا.
وأشار في إعلانه إلى أن موقفه بشأن 2024 «يسبب عدم الراحة». وقال إن نقطة التحول حدثت الأسبوع الماضي عندما تم استدعاء فيليبس أمام التجمع الديمقراطي بأكمله. خلال مناقشة مغلقة حول الإنفاق الحكومي، أخبر النائب عن كاليفورنيا سيدني كاملاجر دوف الزعيم الديمقراطي في مجلس النواب حكيم جيفريز أن أحد أعضاء فريق قيادته لم يكن متفقًا مع رسالة الحزب بشأن الرئيس، وهو تبادل تم الإبلاغ عنه لأول مرة من قبل موقع أكسيوس. وقال فيليبس إنه شعر أنه من “الملائم” التنحي بمجرد إثارة المخاوف على نطاق واسع، بينما أشاد بجيفريز لأنه أتاح مساحة لآراء مختلفة.
وجاء قراره وسط سلسلة من الأزمات في الكونجرس: إغلاق الحكومة الذي تم تجنبه بصعوبة، والإطاحة التاريخية برئيس مجلس النواب كيفن مكارثي، والاضطرابات التي تلت ذلك. وقال إن جزءا من المشكلة هو الولاء الذي لا يتزعزع للحزب الذي يهيمن على السياسة.
وقال: “بينما أحب زملائي الديمقراطيين، وأؤمن بشدة بقيمنا ومبادئنا وبرامجنا، فإنني أدرك العواقب الوخيمة للاحتكار الثنائي”. “لقد تجلت هذا الأسبوع. ويتجلى ذلك في العديد من الكوارث التي حلت بالكونغرس… وأشعر بأنني أكثر تحررًا وقدرة على نقل قناعاتي من على تلك الطاولة”.
إنها ليست المرة الأولى التي يدفع فيها فيليبس لمثل هذا التغيير. كمرشح في عام 2018 لمواجهة النائب الجمهوري الحالي إريك بولسن في إحدى ضواحي توين سيتيز، سُئل فيليبس خلال مناظرة عما إذا كان سيدعم نانسي بيلوسي لمنصب رئيس مجلس النواب إذا قلب الديمقراطيون سيطرتهم على المجلس في نوفمبر من ذلك العام.
وقال: “كما قلت مرات لا تحصى: لقد حان الوقت لقيادة جديدة على جانبي الممر”. لقد دعم في النهاية بيلوسي كمتحدث.
وبعد مرور خمس سنوات، ظل موقفه كما هو. بالعودة إلى منطقته، فإنه يسبب الارتباك.
قال خافيير موريلو، الرئيس السابق للاتحاد الدولي لموظفي الخدمة المحلي 26 والخبير الاستراتيجي الديمقراطي في مينيسوتا، عن دعوات فيليبس لمنافس بايدن: “الشيء الذي أسمعه كثيرًا في مينيسوتا، بين الديمقراطيين في مينيسوتا، هو مجرد حيرة”. . “الجميع في حيرة من أمرهم بشأن سبب قيامه بذلك”.
قال فانس أوبرمان، وهو رجل أعمال من ولاية مينيسوتا ومانح ديمقراطي منذ فترة طويلة والذي دعم كل من بايدن وفيليبس، إنه لم يتحدث مع عضو الكونجرس عن الرئيس ولا يعرف سبب تحدث فيليبس.
قال: “لقد ابتعدت عن ذلك”.
وبينما أقر بأنه كان يتمنى لو كان بايدن أصغر بعشرين عامًا، أشاد أوبرمان بسجل الرئيس “الاستثنائي” بشأن الحرب في أوكرانيا ولسنه تشريعات مثل قانون الرقائق، الذي يشجع أبحاث وتصنيع أشباه الموصلات، وقانون البنية التحتية لعام 2021، وهو قانون المساعدة في تمويل تحسينات الطرق والجسور القديمة. كما أنه “سعيد جدًا” مع فيليبس.
وقال أوبرمان: “لا أريد خوض معركة مع دين، ولا أعلم بوجود أي هجوم جدي أو محاولة لخوض معركة ضد دين، لكنني أعارض ذلك”. “سأكون سعيدًا جدًا للقيام بكل ما يتعين علينا القيام به للتأكد من إعادة انتخاب دين”.
وقال لاري جاكوبس، مدير مركز دراسة السياسة والحكم في جامعة مينيسوتا، إنه من غير المرجح أن يختار فيليبس منافسًا أساسيًا، وقد يكون لجهوده صدى جيد لدى بعض الناخبين في منطقته الانتخابية الثالثة. القضية تتعلق بمكانة فيليبس داخل الحزب الديمقراطي على المستوى الوطني وفي الكونجرس.
“ما الذي كسبه للقيام بذلك؟ قال جاكوبس: “إن فكرة ترشحه في الانتخابات التمهيدية هي فكرة مثيرة للسخرية”. “ما زلت في حيرة من أمري (بشأن) ما ينوي فعله.”
واعترف فيليبس في مقابلات بأن هناك العديد من الديمقراطيين الذين سيكونون في وضع أقوى لتحدي بايدن على الترشيح العام المقبل. لكنه استمر أيضًا في القول إنه يفكر في إدارة نفسه.
وقال فيليبس خلال ظهوره مؤخراً في برنامج “التحذير” الذي يقدمه الخبير الاستراتيجي الجمهوري ستيف شميدت: “لقد فكرت في الأمر، وأدرك أنه سيكون هناك ضحك، وسيكون هناك نفور، وسيكون هناك اشمئزاز بين الكثيرين”. لكن لدي أيضًا شعور بأن البلاد تستجدي البدائل. سواء كان هذا أنا أو شخصًا آخر، سيحدد الوقت ذلك.
يواجه بايدن، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه المرشح الديمقراطي المفترض، حاليًا تحديات أولية بعيدة المدى من الكاتبة ماريان ويليامسون والمحامي البيئي روبرت إف كينيدي جونيور، الذي أثار التكهنات حول عرض مستقل محتمل وأثار إعلانًا في فيلادلفيا الأسبوع المقبل. لقد نجح الرئيس الحالي في إثارة غضب كلا الخصمين ويحتل تقدمًا كبيرًا في الاقتراع الأولي. لم تخطط اللجنة الوطنية الديمقراطية لأي مناقشات أولية.
لكن استطلاعات الرأي الأخيرة أظهرت أن الناخبين قلقون بشأن ما إذا كان بايدن (80 عاما) سيكون بصحة جيدة بما يكفي لإكمال فترة ولاية ثانية. سيكون عمر بايدن 82 عامًا في يوم التنصيب في عام 2025، في حين أن الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الأوفر حظًا في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، سيكون عمره 78 عامًا.
أظهر استطلاع أجرته شبكة NBC News في 24 سبتمبر أن 59% من الناخبين المسجلين لديهم “مخاوف كبيرة” بشأن صحة بايدن العقلية والجسدية. وكان 34% فقط ممن شملهم الاستطلاع لديهم نفس المخاوف بشأن ترامب، لكن 52% قالوا إن لديهم مخاوف كبيرة بشأن قضايا ترامب الجنائية والمدنية المختلفة.
ويواجه بايدن أيضًا معدلات موافقة منخفضة – بمتوسط 39٪، وفقًا لاستطلاعات الرأي التي أجرتها شبكة سي إن إن.
وقال فيليبس إن معارضته لمحاولة إعادة انتخاب بايدن لا تتعلق بالرئيس كشخص، بل بالبيانات.
“لا أعرف كيف يمكن للمرء أن يتجاهل ما نسمعه، وما نراه، وما نستشعره، وما نقرأه. وقال: “كل ذلك يشير إلى نفس الشيء”. “إذا لم يستمع الديمقراطيون الآن، أخشى أن العواقب ستكون إدارة ترامب أخرى. ولن أجلس على الهامش ولن أصمت».
وتجاهل الديمقراطيون هذه الاستطلاعات السلبية، معتبرين أنها علامة على زيادة الاستقطاب السياسي وأن الرئيس يحتاج إلى وقت لتسويق البلاد بإنجازاته.
قالت إيمي كوتش، الخبيرة الاستراتيجية الجمهورية وزعيمة الأغلبية السابقة في مجلس الشيوخ عن ولاية مينيسوتا، إنه بينما كان الديمقراطيون في ولايتها هادئين في العلن، فإنهم منزعجون سرًا من قرار فيليبس التحدث بصوت عالٍ – حتى لو لم يكن بايدن مرشحهم المثالي أيضًا. .
وقالت: “إنه أمر مفاجئ بالنسبة لي لأنهم (في الوقت نفسه) سيقولون بعض الأشياء نفسها – أو بالتأكيد لن يقولوا إن جو بايدن هو خيارهم الأول للترشح للرئاسة مرة أخرى”. “ومع ذلك يبدو أنهم منزعجون من أن (فيليبس) سيقول ذلك بصوت عالٍ”.
فيليبس، وريث شركة تقطير في مينيسوتا والرئيس السابق لشركة تالنتي جيلاتو، ترشح لأول مرة للكونغرس خلال انتخابات التجديد النصفي لعام 2018، في وقت كان فيه الديمقراطيون يحاولون ربط الجمهوريين بترامب وكان الجمهوريون يصورون الديمقراطيين على أنهم طوابع مطاطية لبيلوسي، بعبع الحزب الجمهوري للدورة. لقد كان جزءًا من مجموعة من المرشحين الأصغر سنًا والمعتدلين الذين وعدوا بالعمل عبر الممر.
ركز فيليبس حملته الانتخابية على منافسه بولسن ودعمه للجهود الفاشلة لإلغاء قانون الرعاية الصحية الميسرة. كما سلط الضوء على سمعة عضو الكونجرس لخمس فترات في تجنب الظهور العلني – بما في ذلك إعلان اشتكت فيه إحدى شخصيات Bigfoot من أن بولسن كان أكثر مراوغة منه. سافر فيليبس في جميع أنحاء المنطقة في شاحنة حليب International Harvester عام 1960، وأطلقت حملته اسم “شاحنة الإصلاح الحكومية”.
لقد تغلب على بولسن بفارق 11 نقطة وفاز بسهولة بإعادة انتخابه في عامي 2020 و2022. قبل فوزه في عام 2018، لم تكن المنطقة، التي تغطي الضواحي الثرية حول مينيابوليس، قد انتخبت ديمقراطيًا منذ أكثر من نصف قرن.
بمجرد وصوله إلى منصبه، انضم إلى تجمع حل المشكلات المكون من الحزبين واستمر في دعوة القادة الشباب في الكونجرس، واحتضن صعود جيفريز إلى زعيم الأقلية في مجلس النواب. وفي ديسمبر/كانون الأول، انتخبه الديمقراطيون في مجلس النواب ليكون رئيسًا مشاركًا لقسم المراسلة الخاص بهم. قام فيليبس بحملته للحصول على الوظيفة من خلال زيارة مكاتب غالبية زملائه، منحهم العصارة الصغيرة مع بطاقات الحملة التي تصف خطته لتحديث الاتصالات الديمقراطية.
في العام الماضي، أصبح فيليبس واحدًا من أوائل الأصوات الديمقراطية البارزة التي قالت إنه لا يعتقد أن بايدن يجب أن يسعى لإعادة انتخابه، وقال لمحطة إذاعية محلية إن الحزب يحتاج إلى “جيل جديد من الديمقراطيين الديناميكيين المقنعين والمستعدين جيدًا للتقدم”. وبمجرد دخول بايدن السباق رسميًا في وقت سابق من هذا العام، بدأ فيليبس يدعو إلى بديل واقترح أنه قد يترشح بنفسه. كما التقى عضو الكونجرس مع الجهات المانحة في نيويورك خلال الصيف لمناقشة العرض المحتمل.
ينظر إلى العديد من الديمقراطيين على أنهم مرشحون محتملون للرئاسة في عام 2028، بما في ذلك الحكومات. ويعمل جافين نيوسوم من كاليفورنيا، وجريتشين ويتمير من ميشيغان، وجي بي بريتزكر من إلينوي، بنشاط لمساعدة بايدن في محاولة إعادة انتخابه، كما هو الحال مع زميلته في التذكرة، نائبة الرئيس كامالا هاريس.
وكما فشلت الجهود الرامية إلى تجنيد مرشح في اللحظة الأخيرة للانضمام إلى الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري، فإن الوافد الديمقراطي المتأخر سوف يناضل من أجل بناء حملة وجمع الأموال، حتى لو كان المرشح يحظى بالدعم. اعترف فيليبس أيضًا بأنه يفتقر إلى الاعتراف بالاسم الوطني لإطلاق حملة ذات معنى.
ويقول أنصار بايدن إن الوقت قد فات للبحث عن بديل، ويجب توجيه الموارد نحو مساعدة شاغل المنصب.
قال موريلو: “كانت هذه محادثة ربما كان من المفيد إجراؤها قبل ثلاث سنوات”. “في هذه المرحلة، هناك ضجيج وإلهاء، ويهدد بإضافة المزيد من الفوضى إلى ما سيكون بلا شك عامًا سياسيًا فوضويًا في عام 2024”.
في الوقت الحالي، قال فيليبس إنه يركز على القيام بدوره لتهدئة الفوضى الحالية في مجلس النواب. وقال إن أكبر خيبة أمل في تصويت رئيس مجلس النواب كانت الاستماع إلى مكارثي وهو يقول إنه لا يريد العمل مع الديمقراطيين لإنقاذ منصبه القيادي.
إذا لم يكن المتحدث التالي ديمقراطيًا – وهو ما سيكون عليه الحال بالتأكيد – قال فيليبس إنه سيكون منفتحًا على دعم الجمهوري إذا كان شخصًا صاحب مبادئ، وشخصًا يتمتع بالنزاهة، وشخصًا يرى أن الدور يمثل مجلس النواب بأكمله. وليس فقط حزب المتحدث.
قال فيليبس: “عندما تعمل في قيادة التجمع الحزبي أو المؤتمر، يعتقد الكثيرون أن المسؤولية هي تسهيل الأمور على فريقك”. “لقد أقسمت اليمين على الدستور، وليس على التجمع الحزبي.”
