يعتقد كبار المسؤولين في إدارة بايدن سرًا أنه لم يتبق سوى أسابيع فقط قبل أن يصبح نقص التمويل الإضافي لأوكرانيا مصدر قلق خطير في ساحة المعركة – وهو السيناريو الذي يحاولون تجنبه من خلال التحذيرات العامة وخطاب رئيسي من الرئيس جو بايدن نفسه.
وينذر السباق على رئاسة مجلس النواب، الذي انطلق بعد الإطاحة التاريخية لكيفن مكارثي يوم الثلاثاء، بعواقب وخيمة محتملة على جهود بايدن لتأمين تمويل أوكرانيا، مما يترك الإدارة تبحث عن حلول.
ويقول المسؤولون علناً إنهم ما زالوا مقتنعين بأن غالبية الأميركيين ــ بما في ذلك أعضاء الكونجرس ــ يدعمون المساعدة المستمرة لأوكرانيا. ومع ذلك، فإن المناورات التي جرت هذا الأسبوع تظهر القلق المستمر من أن المساعدة الأمريكية لكييف قد تتباطأ قريباً. ألمح بايدن يوم الأربعاء إلى أن مسؤولي الإدارة كانوا يبحثون عن طرق بديلة لتقديم المساعدة لأوكرانيا في حالة عدم تلبية طلبات التمويل التي يقدمها البيت الأبيض.
وقال بايدن ردا على سؤال يوم الأربعاء عما إذا كان قلقا بشأن تسليم أوكرانيا المساعدة التي وعد بها: “الأمر يقلقني”. “لكنني أعلم أن هناك أغلبية من أعضاء مجلسي النواب والشيوخ في كلا الحزبين قالوا إنهم يدعمون تمويل أوكرانيا”.
وقد حذر مسؤولو الإدارة الكونجرس من ضرورة الموافقة بشكل عاجل على أموال إضافية لمساعدة جهود الحرب في أوكرانيا – وأكد أحد المسؤولين: “من الواضح أن الوقت هو جوهر الأمر”.
ولكن في غياب فرصة التصويت على رئيس جديد حتى الأسبوع المقبل على الأقل ــ وفي غياب مسار واضح للتصويت على المساعدات الجديدة لأوكرانيا بعد ذلك ــ تبدو احتمالات التوصل إلى حزمة مساعدات جديدة في الأمد القريب ضئيلة.
سراً، يعتقد المسؤولون أن فترة الأسابيع التي سيعمل فيها الكونجرس افتراضياً دون رئيس دائم لمجلس النواب – ولن يكون قادراً على التشريع – لن تكون مثيرة للقلق بشكل كبير فيما يتعلق بتمويل أوكرانيا.
وقالوا إن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن يبدأ المشرعون في الاقتراب من نهاية مدة القرار المستمر الذي تم إقراره مؤخراً ــ والذي ينتهي في السابع عشر من نوفمبر/تشرين الثاني ــ دون أي احتمالات واقعية للموافقة على تمويل إضافي لأوكرانيا.
وشعورا بالحاجة الملحة، قال بايدن للصحفيين يوم الأربعاء إنه يخطط لإلقاء خطاب يوضح ضرورة استمرار الدعم لأوكرانيا.
وقال: “سأطرح حجة مفادها أن من مصلحة الولايات المتحدة الأمريكية أن تنجح أوكرانيا”. ولم يقدم مسؤولو البيت الأبيض أي تفاصيل أخرى حول الخطاب، بما في ذلك الموعد الذي قد يلقيه فيه بايدن.
وقال أيضًا للصحفيين: “هناك وسيلة أخرى قد نتمكن من خلالها من إيجاد التمويل” إذا فشل الكونجرس في الموافقة على المساعدات الجديدة، مما يشير إلى بذل جهد لإيجاد حلول بديلة مع مماطلة المشرعين في الموافقة على المساعدة. ولم يوضح الرئيس ولا مساعدوه الوسائل البديلة. وأكد مسؤولو البنتاغون يوم الأربعاء أن الآلية الأكثر فعالية لدعم أوكرانيا لا تزال من خلال هيئة السحب الرئاسية، التي تحتاج إلى تجديدها بالأموال التكميلية التي أصبحت الآن في طي النسيان.
في الوقت الحالي، يراقب مسؤولو البيت الأبيض عن كثب سباق رئيس مجلس النواب في الكابيتول هيل بحثًا عن علامات حول الكيفية التي قد تنتهي بها المناقشة بشأن أوكرانيا. وفي حين التزم المساعدون الصمت علنًا بشأن أي مشرعين محددين يتطلعون إلى الوظيفة، فقد ظلوا يتتبعون عن كثب الخطوط الفاصلة بين الجمهوريين بشأن تقديم المزيد من المساعدة.
وقد أعرب المتنافسون الرئيسيون لهذا المنصب عن مواقف مختلفة بشأن أوكرانيا. منحت المجموعة المؤيدة لكييف والتي تصنف المشرعين الجمهوريين على دعمهم لأوكرانيا، درجة B للنائب ستيف سكاليز من ولاية لويزيانا، الذي صوت لصالح حزم المساعدة السابقة. ومنحت نائب ولاية أوهايو جيم جوردان درجة F، وهي أدنى درجة، مشيرة إلى أصواته السابقة ضد تمويل أوكرانيا.
وقال جوردان، الذي أعلن ترشحه لمنصب رئيس البرلمان يوم الأربعاء، إنه يعارض حزمة مساعدات جديدة لأوكرانيا.
وقال لمراسل سي إن إن مانو راجو عندما سئل عما إذا كان سيطرح حزمة أوكرانيا على البرلمان إذا تم انتخابه: “أنا ضد ذلك”.
ولعدة أشهر، أعرب كبار مسؤولي الإدارة عن ثقتهم في أن التمويل الجديد لأوكرانيا سيحظى بموافقة مجلس النواب الجمهوري في نهاية المطاف، على الرغم من احتجاجات العديد من المحافظين. وتوقع جيك سوليفان، مستشار الأمن القومي، حدوث عملية “ذهاب وذهاب” بين الجمهوريين قبل أن يظهر في نهاية المطاف “دعم قوي من الحزبين لمواصلة تمويل أوكرانيا”.
وفي هذا الصيف، طلب بايدن تمويلًا إضافيًا بقيمة 24 مليار دولار لأوكرانيا، بالإضافة إلى مئات المليارات التي تمت الموافقة عليها بالفعل كمساعدة أمريكية. ولم يتضمن الإجراء المؤقت الذي تم إقراره في نهاية الأسبوع الماضي أي أموال جديدة لأوكرانيا.
بينما يستعد المشرعون لمعركة تمويل حكومية أخرى، هناك دعوات متزايدة في كلا المجلسين ومن كلا الحزبين للبيت الأبيض لإرسال مشروع قانون تمويل تكميلي واحد للكونغرس لأوكرانيا من شأنه أن يأخذ التمويل الأمريكي للحرب في أوكرانيا حتى عام 2024 وما بعد الانتخابات. وقال اثنان من كبار المساعدين الجمهوريين في الكونجرس لشبكة CNN.
وقال المساعدون إن مشروع القانون المطلوب سيبلغ عشرات المليارات من الدولارات، وهو أعلى بكثير من مبلغ 24 مليار دولار الذي طلبه البيت الأبيض في أغسطس. وقال أحد المساعدين إن هذه الحجة قد تم تقديمها بشكل خاص إلى البيت الأبيض، ولكن أيضًا علنًا.
وفي يوم الأحد، قال السيناتور الجمهوري ليندسي جراهام لشبكة سي بي إس نيوز: “أنا قلق بشأن العام المقبل، حيث سنقدم إلى مجلس الشيوخ الأمريكي، وتمويل أوكرانيا 60 مليار دولار أو 70 مليار دولار، وليس 24 مليار دولار، لتمريرها في العام المقبل”.
وفي محادثات مع نظرائهم الأوروبيين، سعى المسؤولون الأمريكيون إلى طمأنتهم بأنهم يعملون بنشاط مع الكونجرس لتمرير مساعدات جديدة لأوكرانيا، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.
أحد المخاوف بين مسؤولي الإدارة هو أن التأخير الممتد في توفير التمويل الجديد لأوكرانيا يمكن أن يؤدي إلى تراجع الدول الأخرى عن دعمها، نظراً للضغوط السياسية المماثلة التي يشعر بها زعماء العالم الآخرون.
قال سفير أوروبي في واشنطن لشبكة CNN، إنه إذا استمرت الشكوك حول التمويل الأمريكي وتباطأ، فستكون هناك تصدعات بين المؤيدين الأوروبيين لأوكرانيا، محذرًا من أن القوى المناهضة لأوكرانيا في أوروبا “سترفع رؤوسها”.
وأضاف السفير أن عدم الاستقرار هذا يغذي التصور الروسي بأن بإمكانهم انتظار الغرب حتى يرحل، وأن الانقسامات ستتشكل. الموقف هو: “أنت ضعيف، إذا اختبرناك سوف ترمش”.
وفي مكالمة هاتفية مشتركة مع العديد من حلفاء الناتو يوم الثلاثاء، سعى بايدن إلى طمأنتهم بالالتزام الأمريكي المستمر تجاه أوكرانيا.
وقال بايدن يوم الأربعاء: “لقد أوضحت أنني أعلم أن غالبية الشعب الأمريكي لا يزال يدعم أوكرانيا وأن غالبية أعضاء الكونجرس، الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء، يدعمونها”.
ومع ذلك، فإن التأكيدات التي قدمها مكارثي سابقًا لبايدن بشأن تقديم المساعدة لأوكرانيا، تلاشت بسبب رحيله عن قيادة الحزب الجمهوري.
“أيا كان المتحدث الجديد، فأنا متأكد من أنه سيكون له تأثير كبير على شكل الدعم الإضافي لأوكرانيا. وقال السيناتور جون ثون، الجمهوري رقم 2 في مجلس الشيوخ، للصحفيين: “سيتعين علينا أن نتوصل إلى كيفية تشكيل ائتلاف لتمرير شيء ما هناك”.
وأعرب السيناتور ريتشارد بلومنثال، وهو ديمقراطي من ولاية كونيتيكت، عن مخاوف مماثلة بشأن المساعدات لأوكرانيا.
“أنا قلق للغاية. هناك حاجة ملحة، وعلينا أن نمضي قدما بكل ما يتطلبه الأمر. ومن المؤكد أن أمن الحدود مطروح على الطاولة. وعلينا أن نمضي قدما بإحساس حقيقي بأن الوقت ليس في صالحنا. وقال لشبكة CNN: “هناك حاجة ملحة”.
وأثارت حالة عدم اليقين قلق المسؤولين الأوكرانيين الذين يخشون منذ فترة طويلة من تباطؤ الدعم الدولي.
وردا على سؤال عما إذا كانت تخشى أن ينتهي الدعم العسكري الأمريكي، قالت سفيرة أوكرانيا في واشنطن لشبكة CNN: “بالطبع، هذا يقلقنا حتى لو تأخر”.
وقالت السفيرة أوكسانا ماركاروفا: “نحن نعتمد بنسبة 100% على أصدقائنا وحلفائنا”. “كل ما نحتاجه، كما قال ونستون تشرشل ذات مرة، هو الأدوات. أعطونا الأدوات وسننهي المهمة”.
وأعرب مسؤول أوكراني آخر عن ثقته في أن الأمر سينجح في نهاية المطاف.
وقال المسؤول لشبكة CNN: “لست أشعر بالذعر، وما زلت أعتقد أنه سيتم إصلاح الأمر”، مشيراً إلى أن البنتاغون قال يوم الثلاثاء إنه لا يزال هناك ما يزيد عن 5 مليارات دولار من المعدات العسكرية التي سيتم توزيعها على أوكرانيا من هيئة الانسحاب الرئاسي.
وقال المسؤول: “نحن نؤمن بالديمقراطية الأمريكية”.
