لقد كانت قصة مبهرجة من الأكاذيب والانتقام والمال الصمت، مع مشهد مزعوم في غرفة نوم، وقاضٍ نفد صبره أخيرًا، ومتهم غاضب أصبح رئيسًا ذات يوم وربما في المستقبل.
ولكن لن يكون هناك المزيد من الأدلة أو الشهود أو الاستجوابات الوحشية في المحاكمة الجنائية الأولى لدونالد ترامب، والتي انتقلت إلى المرحلة النهائية قبل أن يتقاعد المحلفون للتداول في حكمهم في قضية تاريخية متشابكة مع انتخابات عام 2024.
على نحو غير عادي، سيكون هناك الآن استراحة لمدة أسبوع – بسبب عطلة يوم الذكرى – بين الشهادة النهائية يوم الثلاثاء وعندما يعرض المحامون من كل جانب رواياتهم النهائية في الملخصات الختامية. بعد ذلك سيقدم القاضي تعليماته، وهي مرحلة حرجة من القضية حيث ستتعلم هيئة المحلفين كيفية تطبيق القانون ووزن الشهادات المتضاربة وأنواع الأدلة المختلفة.
وذلك عندما يتعين على سبعة رجال وخمس نساء من نيويورك أن يقرروا ما إذا كان ترامب سيكون أول رئيس سابق يُدان بارتكاب جريمة وأول مرشح افتراضي يترشح كمجرم مُدان.
وكان الرئيس السابق يستعد لهذه اللحظة منذ أسابيع. لقد شن حملة يومية لتدمير سمعة المحكمة والقاضي خوان ميرشان، وكذلك المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج، وهو ديمقراطي، الذي رفع القضية. “القاضي يكره دونالد ترامب، فقط ألقِ نظرة، ألقِ نظرة عليه، ألقِ نظرة على من أين أتى. قال الرئيس السابق يوم الثلاثاء في أحدث تصريحاته الإعلامية اليومية في الممر: “إنه لا يستطيع تحمل دونالد ترامب”. وفي مرحلة ما، هدد القاضي بإرساله إلى السجن إذا استمر في انتهاك أمر حظر النشر الذي يحمي الشهود الرئيسيين – مما يضع خطًا أحمر لم يتجاوزه الرئيس السابق بعد.
ممارسة ترامب الغريبة المتمثلة في قراءة الانتقادات بصوت عالٍ للقضية من حلفائه في وسائل الإعلام المحافظة كان كل ذلك يهدف إلى خلق جو من التظلم حول المحاكمة، والذي استخدمه لتعزيز الأساس المنطقي لحملته إلى البيت الأبيض – وهو أنه ضحية مضطهدة للعدالة المسلحة.
ومع مرور الأسابيع، انضم إلى ترامب في المحكمة كادر من المشرعين الجمهوريين، مما يجسد سيطرته الكاملة على الحزب الجمهوري بعد فوزه بترشيحه الثالث على التوالي، واستمرار ركوعه تجاه زعيم حاول تدمير الديمقراطية الأمريكية للبقاء في السلطة بعد ذلك. انتخابات 2020.
لا يزال من المبكر القول ما إذا كانت القضية التي دفع فيها بأنه غير مذنب – والحكم النهائي – سيكون لها أي تأثير على الناخبين هذا الخريف. ولكن من غير المنطقي أن تكون المحاكمة، التي تُمنع كاميرات التلفزيون من حضورها، قد استحوذت على خيال الأمة.
من المستحيل معرفة كيف يفسر المحلفون الدراما اليومية لقاعة المحكمة في أي محاكمة.
ولكن هناك الكثير مما يجب حله في قضية لها آثار خطيرة على مستقبل ترامب، وحتى حريته، وتأتي مع دلالات سياسية ضخمة باعتبارها القضية الوحيدة من بين محاكماته الجنائية الأربع التي تنتهي قبل الانتخابات.
وفي شهادة دراماتيكية استمرت شهرًا، زعم الادعاء أن ترامب قام بشكل غير قانوني بتزوير سجلات الأعمال للتغطية على دفع مبلغ 130 ألف دولار كرشوة لنجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز لخداع الناخبين في عام 2016 في مثال على التدخل في الانتخابات. ونفى ترامب العلاقة المزعومة مع دانييلز، كما أن دفع الأموال مقابل الصمت ليس غير قانوني في حد ذاته. لكن هيئة المحلفين يجب أن تعمل من خلال معادلة قانونية معقدة في قلب القضية. وللتوصل إلى حكم بالإدانة، يجب أن يتفقوا على أن المدعين العامين في ولاية نيويورك أثبتوا بما لا يدع مجالاً للشك أن ترامب قام بتزوير سجلات الأعمال – والتي عادة ما تكون جنحة في الولاية. وبعد ذلك، لإدانة ترامب بارتكاب جناية، يجب على هيئة المحلفين أن تقرر أن هذا تم لارتكاب جريمة أخرى – فيما يتعلق بالانتخابات. وقال المدعي العام ماثيو كولانجيلو للمحلفين في بيانه الافتتاحي في أبريل/نيسان: “قام المدعى عليه دونالد ترامب بتدبير مخطط إجرامي لإفساد الانتخابات الرئاسية لعام 2016”.
لكن الدفاع يؤكد أن ترامب بريء من أي جريمة. وسعى محاموه إلى التشكيك في المسار الورقي الذي أنشأه المدعون العامون بالقول إن ترامب لا علاقة له بتزوير السجلات المالية وحاولوا طمس مصداقية شاهد الادعاء النجم مايكل كوهين. يعد “البلطجي” السابق الذي وصفه الرئيس السابق أمرًا بالغ الأهمية للقضية لأنه قدم التورط المباشر الوحيد لترامب في مخطط مزعوم لخرق القانون من خلال التستر على المبلغ. وحاول الدفاع إثبات أن ترامب لم يحاول حجب تفاصيل علاقته المزعومة مع دانييلز كجزء من مخطط لتضليل الناخبين. وبدلاً من ذلك، قالوا إنه كان قلقاً من أن يزعج ذلك عائلته.
وفي بيانه الافتتاحي، قال محامي ترامب، تود بلانش، لهيئة المحلفين: “لدي تنبيه مفسد. لا حرج في محاولة التأثير على الانتخابات: وهذا ما يسمى الديمقراطية.
من المرجح أن تكون شهادة كوهين عنصرًا حاسمًا في المداولات – خاصة ما إذا كان الضرر الذي لحق بمصداقيته أثناء الاستجواب الحاد كافٍ لإقناع واحد أو أكثر من المحلفين بأنهم لا يستطيعون إدانة ترامب بناءً على كلمة مساعده السابق.
كان ممثلو الادعاء يعلمون أن لديهم مشكلة مع كوهين أثناء توجهه إلى المحاكمة لأنه كان قد ذهب بالفعل إلى السجن بعد إدانته بجرائم تتعلق بدفع الأموال مقابل الصمت وجرائم أخرى، بما في ذلك الكذب على الكونجرس. ولذلك سعوا إلى دعم شهادته قبل أن يتخذ موقفه بأيام من الأدلة. لقد اتصلوا بديفيد بيكر، الرئيس السابق لشركة أمريكان ميديا إنك، التي نشرت صحيفة ناشيونال إنكوايرر. لم يكن بيكر متورطًا بشكل مباشر في دفع الأموال مقابل الصمت في قلب القضية. لكنه تم استخدامه لإثبات أن كوهين وترامب لديهما سجل في استخدام المدفوعات لسحق القصص المسيئة عن الرئيس المستقبلي قبل انتخابات عام 2016.
كما تم استدعاء مديرة الاتصالات السابقة في البيت الأبيض ومساعدة ترامب منذ فترة طويلة هوب هيكس من قبل الادعاء وبدا أنها وضعت رئيسها السابق في كومة من المشاكل عندما قالت إن حملته كانت متأثرة بالقلق بشأن إطلاق فيلم “الوصول إلى هوليوود”. شريط أظهره وهو يتفاخر بقدرته على الإمساك بالنساء من أعضائهن التناسلية. شهد هيكس أن ترامب يعتقد أن قصة دانيلز ستكون أكثر ضررًا. قال هيكس عن تفكيره: “سيكون من الأفضل أن نتعامل مع الأمر الآن، وسيكون من السيئ ظهور هذه القصة قبل الانتخابات”.
في الفصل الأكثر خطورة من المحاكمة، تم استدعاء دانيلز للإدلاء بشهادتها حول علاقتها المزعومة مع ترامب في جناح في بحيرة تاهو في عام 2006.
وقالت دانيلز إنها “ضربت” ترامب “على مؤخرته” بمجلة ثم عادت من الحمام لتجده على السرير مرتديا سرواله الداخلي وقميصه. وقالت إنهما مارسا الجنس، وإنها كانت ترتجف عندما غادرت الغرفة، التي تتذكرها بسبب أرضيتها المبلطة باللونين الأبيض والأسود. وقد سعى القاضي إلى تحديد تفاصيل اللقاء مسبقًا، وبعد الشهادة علق قائلاً إن بعض التفاصيل الواضحة “من الأفضل تركها دون ذكر”. لكن شهادة دانيلز كانت حاسمة بالنسبة لقضية الادعاء لأنها أوضحت الارتباط المزعوم الذي يريد المحلفون أن يعتقدوا أنه أصل عملية التستر.
وعندما اتخذ كوهين موقفه أخيرًا، ورط ترامب بشكل مباشر في المخطط المزعوم لشراء صمت دانيلز. “لقد ذكر لي أنه تحدث إلى بعض الأصدقاء، وبعض الأفراد، والأشخاص الأذكياء، و”إنها 130 ألف دولار”. أنت ملياردير، فقط ادفع المبلغ. ليس هناك سبب لإبقاء هذا الشيء هناك، لذا افعل ذلك. وقال كوهين، معيداً صياغة تعليمات ترامب المزعومة له: “قال لي: فقط افعل ذلك”. كما نفى الوسيط السابق، الذي قال ذات مرة إنه سيتلقى رصاصة من أجل ترامب، أنه تصرف بمفرده، قائلًا إن كل ما فعله من أجل رئيسه السابق يتطلب موافقة ترامب – وأنه يريد التأكد من حصوله على المال.
لكن سمعة كوهين عادت لتطارده في استجواب عندما ادعى الدفاع أنه كاذب وكان مهووسًا بإسقاط ترامب وأنه أصبح ثريًا من ظهوره في وسائل الإعلام والبودكاست الذي يركز على مثله الأعلى السابق.
وجاءت اللحظة الحاسمة عندما تعثر كوهين بسبب مكالمة هاتفية كان قد شهد بشأنها سابقًا تحت القسم. وقال إنه ناقش مع ترامب دفع أموال الصمت في تلك المكالمة في أكتوبر/تشرين الأول 2016. لكن الدفاع قدم رسائل نصية أرسلها كوهين قبل المكالمة – تم وضعها على هاتف الحارس الشخصي لترامب، الذي كان مع مرشح الحزب الجمهوري لعام 2016 آنذاك – والتي تشير إلى أن موضوع المحادثة التي استمرت 96 ثانية كان مسألة أخرى. رداً على ذلك، استخدم المدعون فحصهم المباشر لمحاولة التقليل من أهمية مكالمة واحدة، وقال كوهين إنه تحدث إلى ترامب حول الدفع عدة مرات، وليس فقط في تلك المناسبة.
لكن محاميي ترامب التمسوا من القاضي يوم الاثنين إلغاء المحاكمة بناء على شهادة كوهين، قائلين إنه لا ينبغي مطالبة هيئة المحلفين بإصدار حكم بناء على ما اعتبره الدفاع أدلة غير آمنة. وقالت بلانش لميرشان: “لا توجد طريقة تسمح للمحكمة بإحالة هذه القضية إلى هيئة المحلفين، بالاعتماد على شهادة السيد كوهين”.
ومقارنة بأسابيع الشهادة التي قدمها الادعاء، استغرقت مرافعة الدفاع 90 دقيقة فقط وضمت شاهدين فقط قبل أن يستريح محامو ترامب يوم الثلاثاء. وهذا يعني أن الرئيس السابق، الذي اعتقد العديد من الخبراء أنه سيشكل خطرًا كبيرًا على قضيته إذا أدلى بشهادته، لم يتخذ الموقف.
وتساءل بعض الخبراء عما إذا كان من الأفضل للدفاع أيضًا عدم استدعاء أحد شهوده – روبرت كوستيلو، الذي دخل في مشاجرة كلامية مع ميرشان الغاضب، والتي شاهدت هيئة المحلفين بعضها. في مشهد غير عادي، سأل ميرشان عما إذا كان كوستيلو يحاول التحديق به بعد أن سجل الشاهد ازدراء العديد من تدخلات القاضي.
كان المقصود من كوستيلو دحض ادعاءات المدعين العامين بأن ترامب شن حملة ضغط لإبقاء كوهين هادئًا في عام 2018. لكن ربما انتهى به الأمر إلى خلق ثغرة في دفاع ترامب، وفقًا للعديد من الخبراء القانونيين. على أقل تقدير، ربما تكون فترة وجوده على المنصة قد جعلت القضية التي بدت في الأيام الأخيرة وكأنها يمكن أن تنقلب على سمعة كوهين تركز مرة أخرى على سلوك وشخصية الرئيس السابق.
ربما كان كل ذلك مجرد عرض جانبي لن يكون له تأثير يذكر على المصير النهائي للمحاكمة.
لكن هيئة المحلفين فقط هي التي يمكنها أن تقرر ذلك.
