على الرغم من أنه تم احتواء وباء الجدري في الغرب بمساعدة اللقاحات والعلاجات، إلا أنه لم يكن أي منها متاحًا في الكونغو.
يقول العلماء إن شكلاً جديدًا من الجدري الذي تم العثور عليه وسط تفشي المرض في الكونغو قد ينتشر بسهولة أكبر بين الناس.
وقد شهدت جمهورية الكونغو الديمقراطية أكثر من 4500 حالة يشتبه في إصابتها بالجدري ونحو 300 حالة وفاة منذ يناير/كانون الثاني. وأعلنت البلاد مؤخرًا أن تفشي المرض يمثل حالة طوارئ صحية.
يشير تحليل المرضى الذين دخلوا المستشفى بين أكتوبر ويناير في كاميتوغا، شرق الكونغو، إلى أن الطفرات الجينية الأخيرة في مرض الجدري هي نتيجة لاستمرار انتقاله بين البشر.
وقال الدكتور بلاسيد مبالا كينجيبيني، الباحث الرئيسي في الدراسة، “إننا في مرحلة جديدة من مرض الجدري”.
يرأس مبالا كينجيبيني مختبرًا في المعهد الوطني للأبحاث الطبية الحيوية في الكونغو، الذي يدرس علم الوراثة للأمراض. سيتم تقديم التحليل قريبًا إلى إحدى المجلات للنشر.
وقال مبالا كينجيبيني إن الآفات التي أبلغ عنها معظم المرضى تكون أخف وتصيب الأعضاء التناسلية مما يجعل تشخيص المرض أكثر صعوبة. شوهدت الآفات في الغالب على الصدر واليدين والقدمين في حالات تفشي المرض السابقة.
وفي تقرير عن وضع الجدري العالمي هذا الأسبوع، قالت منظمة الصحة العالمية إن النسخة الجديدة من المرض قد تتطلب استراتيجية اختبار جديدة لالتقاط الطفرات.
ومع إشارة الخبراء إلى أن أقل من نصف الأشخاص المصابين بالجدري في الكونغو يتم اختبارهم، قال مبالا كينجيبيني: “الخطر هو أنه ما لم يتقدم المرضى أنفسهم، سنشهد انتقالًا صامتًا للمرض ولن يعرف أحد”.
معظم الناس يصابون عن طريق الجنس
وقال مبالا كينجيبيني إن معظم الأشخاص أصيبوا بالمرض عن طريق ممارسة الجنس، حيث تم العثور على حوالي ثلث حالات الإصابة بالجدري بين العاملين في مجال الجنس.
لم يثبت العلماء أن المرض ينتشر عن طريق الجنس، حتى حالة الطوارئ العالمية لمرض الجدري في عام 2022، مع وجود معظم الحالات بين الرجال المثليين أو ثنائيي الجنس. وفي تشرين الثاني/نوفمبر، أكدت منظمة الصحة العالمية انتقال مرض الجدري عن طريق الاتصال الجنسي في الكونغو للمرة الأولى.
هناك نوعان أو فرعان من الجدري المرتبط بالجدري والمستوطن في وسط وغرب أفريقيا.
يعتبر النوع 1 أكثر خطورة ويمكن أن يقتل ما يصل إلى 10 في المائة من المصابين. تسببت الفئة 2 في تفشي المرض في عام 2022، ونجا أكثر من 99 في المائة من المصابين.
وقال مبالا كينجيبيني وزملاؤه إنهم حددوا شكلاً جديدًا من الفرع 1 الذي قد يكون مسؤولاً عن أكثر من 240 حالة وثلاث وفيات على الأقل في كاميتوغا، وهي منطقة بها عدد كبير من السكان العابرين الذين يسافرون إلى أماكن أخرى في أفريقيا وخارجها.
وقال الدكتور بوغوما تيتانجي، خبير الأمراض المعدية في جامعة إيموري والذي ليس له علاقة بالبحث، إن الطفرات الجديدة مثيرة للقلق.
وقالت: “يشير هذا إلى أن الفيروس يتكيف لينتشر بكفاءة بين البشر ويمكن أن يسبب بعض حالات تفشي المرض”.
