ظهرت نسخة من هذه القصة لأول مرة في نشرة CNN Business قبل الجرس الإخبارية. لست مشتركا؟ يمكنك الاشتراك هنا. يمكنك الاستماع إلى النسخة الصوتية من النشرة الإخبارية بالضغط على نفس الرابط.
لقد كانت سنوات قليلة متقلبة بالنسبة لامتحانات القبول بالجامعات الأمريكية والشركات التي تديرها، حيث تحاول الجامعات في جميع أنحاء البلاد معرفة أفضل طريقة لتقييم الطلاب المحتملين.
وفي خضم هذا الاضطراب، تعرضت الشركات (التي غالبًا ما تكون غير ربحية) التي تنشئ هذه الاختبارات لخسائر مالية.
الآن، شركات الأسهم الخاصة ينقضون للمساعدة بينما يأخذون حصص الأغلبية في المقابل.
وهذا يثير قلق بعض المدافعين عن التعليم.
ماذا يحدث: كانت شركة ACT Inc.، وهي منظمة غير ربحية مقرها في ولاية أيوا، تقف وراء امتحان القبول بالجامعات الذي يحمل اسمها، تواجه وقتًا عصيبًا. خضع حوالي 1.4 مليون طالب في الولايات المتحدة لاختبار ACT في عام 2023، وهي زيادة طفيفة عن العام السابق، لكن الأعداد لم تعد إلى مستويات ما قبل الوباء.
وسجلت الشركة خسارة صافية قدرها 12 مليون دولار في السنة المالية 2022، و6 ملايين دولار في 2021، و60.5 مليون دولار في 2020.
في الأسبوع الماضي، أعلنت الشركة أنها ستدخل في شراكة مع شركة الأسهم الخاصة Nexus Capital Management ومقرها كاليفورنيا وتنقل اختبارها إلى شركة هادفة للربح.
تقول شركة ACT. أن هذا التدفق النقدي سيساعد في توسيع وتعزيز الخدمات بما يتجاوز الاختبار. وقالت جانيت جودوين، الرئيس التنفيذي لـ ACT، لشبكة CNN: “في هذا الوقت، 40٪ من الطلاب الذين يتركون المدرسة الثانوية في المتوسط يتجهون مباشرة إلى القوى العاملة”. “أعتقد أن Nexus ترى مع ACT الحاجة المطلقة التي يتعين على أمتنا التأكد من أننا نعمل على تطوير المواهب لتلبية احتياجات أصحاب العمل لدينا.”
ورفضت جودوين، التي ستحتفظ بمنصبها، مشاركة التفاصيل المالية للصفقة مع Nexus لكنها قالت فمن شأنه أن يوفر “فرصًا للنمو غير العضوي” مثل عمليات الاندماج والاستحواذ، واستثمارات المحفظة الإستراتيجية والوصول إلى المواهب الجديدة.
وقالت إنه “من المفاهيم الخاطئة المستمرة للغاية” أن ACT تعاني من “ضغوط اقتصادية”.
“لقد كان لدينا تأثيرات مع كوفيد عندما تم إغلاق المدارس ولم نتمكن من العمل على النطاق الذي نفعله عادةً. ولكن منذ عام 2021، قمنا بزيادة إيراداتنا وانتعشنا بشكل كبير للغاية.
ولم تستجب شركة Nexus على الفور لطلب التعليق.
مشكلة الشفافية: ومع ذلك، يشعر بعض الاقتصاديين والمدافعين عن التعليم بالقلق من أن هذه الخطوة ستؤدي إلى انخفاض الشفافية في عملية الاختبار.
يقول تشارلي إيتون، الأستاذ المشارك في علم الاجتماع والمؤسس المشارك لمختبر التعليم العالي والعرق والاقتصاد (HERE) في جامعة كاليفورنيا، ميرسيد: “إن الاستحواذ على الأسهم الخاصة لـ ACT يدق الكثير من أجراس الإنذار بالنسبة لي”. وقال لشبكة سي.إن.إن.
“هناك سبب وراء قيام المنظمات غير الربحية عادةً بتقديم المنافع العامة مثل اختبارات القبول في الجامعات. يجب أن يكون الناس قادرين على الثقة في أن هناك عملية تقييم عادلة حتى لا يتم تشويه أي شيء.
تخضع الشركات غير الربحية لمتطلبات الرقابة والإفصاح التنظيمية، مما يساعد على ضمان ذلك الشفافية والحفاظ على ثقة الجمهور.
يمكن لشركة مملوكة للأسهم الخاصة أن تحجب ما تفعله الشركة فعليًا للجمهور وربما تفعله المنظمين.
ستصبح منطقة العاصمة الأسترالية “مؤسسة ذات منفعة عامة”، مما يعني أنه من المفترض أن تأخذ الصالح العام ومصالح المساهمين في الاعتبار. لكن ذلك لا يعفيها من الضرائب أو من توزيع أرباحها على أصحابها الجدد.
تشتمل محفظة Nexus Capital Management أيضًا على شركة Savvas Learning، المتخصصة في تصميم المناهج الدراسية من مرحلة الروضة وحتى الصف الثاني عشر.
قال أزاني كريكس، كبير منسقي الأبحاث والحملات في مشروع المساهمين في الأسهم الخاصة: “إذا كانت إحدى شركات الأسهم الخاصة لديها مساهمة في الاختبار ولكنها تمتلك أيضًا شركة تقوم بتطوير المناهج الدراسية، فإنها تتمتع بالسيطرة على العملية برمتها”.
“لديهم الكثير من السيطرة بطرق غير شفافة. مع شيء مهم مثل اختبار القبول الجامعي، فأنت تريد تلك الشفافية. وأضافت: “يتعين على المنظمات غير الربحية مشاركة الكثير من المعلومات مع الجمهور، أما الهياكل المملوكة للأسهم الخاصة فلا تفعل ذلك”.
تقول ACT إنها لن ترفع أسعار الاختبار على الفور وأن منظمة ACT الحالية غير الربحية ستحتفظ بحصة أقلية في الشركة وستواصل أبحاثها في مجال التعليم ومكان العمل.
قالت جودوين لشبكة CNN إنها سمعت المخاوف وتفهمتها، لكن ACT دخلت في شراكة مع Nexus بسبب “سجلها الحافل بالعمل في مجال التعليم بطريقة شفافة” وبهدف خلق قيمة طويلة المدى بدلاً من السعي وراء الربح.
لا يزال النقاد متشككين.
وقال كونستانتين يانيليس، الأستاذ المساعد في العلوم المالية بجامعة شيكاغو: “يجب أن نشعر بالقلق بشأن الصناعات التي يتوفر فيها الكثير من الدعم الحكومي، وحيث لا يكون المستهلكون على علم جيد في كثير من الأحيان، وحيث يوجد الكثير من القوة السوقية للشركات”. مدرسة بوث للأعمال. “أعتقد أن صناعة الاختبار هي للأسف واحدة من تلك الصناعات التي تنطبق فيها هذه العوامل الثلاثة بقوة كبيرة.”
وقال إن الكثير من الكليات المملوكة للدولة والتي تتلقى إعانات حكومية تستخدم قانون ACT لقبول الطلاب وإدارة المساعدات. “أشعر بالقلق من أن الربحية يمكن أن تأتي على حساب الطلاب، وخاصة الطلاب القادمين من أسر منخفضة الدخل.”
مشكلة واسعة: ليس قانون ACT وحده هو الذي يسير في طريق الأسهم الخاصة.
قالت ريبيكا وينثروب، وهي زميلة بارزة ومديرة مركز التعليم الشامل في معهد بروكينجز: “هذه قصة عن حقيقة أن الاختبارات تتجه نحو الانحدار في الولايات المتحدة”. “كل هذه الشركات تعمل بنشاط على تغيير طريقة تفكيرها بشأن منتجاتها وأدوار الاختبار. إنهم يخسرون المال لأن الناس يشككون في مزاياهم”.
وهذا يعني أنهم بحاجة إلى التوسع.
وبلغت استثمارات الأسهم الخاصة في الخدمات التعليمية 2.09 مليار دولار عبر 31 صفقة في الربع المنتهي في 20 يونيو 2023، متجاوزة 1.42 مليار دولار المسجلة في الربع الثاني من عام 2022، وفقًا لبيانات S&P Global Market Intelligence.
شركات الأسهم الخاصة قال كريكس: “يدخلون إلى الصناعات التي تعاني بالفعل من نقص التمويل”. “كل هذه المشكلات المتعلقة بالاختبار الموحد تسبق الأسهم الخاصة. لقد كان لديهم نقص في التمويل والدعم، ولذلك في بعض الأحيان تكون الأسهم الخاصة هي الخيار الوحيد القابل للتطبيق. ولهذا السبب أدعم حقًا التنظيم الحكومي وزيادة التمويل للتمويل.
بين عامي 2019 و2022، شهدت مؤسسة College Board غير الربحية انخفاضًا في إيراداتها من اختبار SAT إلى 289.2 مليون دولار من 403.6 مليون دولار، حيث أنهت الكليات أو خففت متطلبات الاختبار الخاصة بها.
في حين أن College Board لا تزال منظمة غير ربحية مسجلة، فقد قامت بإدارة اختبار SAT من خلال شركة Cambium (المملوكة لشركة الأسهم الخاصة Veritas Capital) حتى صيف عام 2023.
وقال ممثل مجلس الكلية لشبكة CNN: “خلال بداية جائحة كوفيد-19، شهدنا انخفاضًا ملحوظًا في عدد الطلاب الذين يجرون اختبار SAT”. “ومنذ ذلك الحين، شهدنا اهتمامًا قويًا باختبار SAT من الطلاب من جميع الخلفيات.”
قام رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول بمظهر علني نادر بعيدًا عن حدود غرفة الصحافة بالبنك المركزي يوم الثلاثاء عندما انضم إلى تيف ماكليم، محافظ بنك كندا، في منتدى سياسي يركز على العلاقات الاقتصادية بين الولايات المتحدة وكندا.
تراجعت الأسهم الأمريكية لفترة وجيزة يوم الثلاثاء بعد أن قال باول خلال محادثة واسعة النطاق إن “عدم إحراز مزيد من التقدم” بشأن التضخم يعني أن البنك المركزي من المحتمل ألا يخفض أسعار الفائدة في اجتماع السياسة القادم بعد أسبوعين فقط، مما يبقيها مرتفعة لفترة أطول. .
وقال باول خلال المناقشة المعتدلة التي استضافها مركز ويلسون: “من الواضح أن البيانات الأخيرة لم تمنحنا ثقة أكبر” بأن التضخم يتجه نحو هدف البنك المركزي البالغ 2٪. وقال إنه بدلا من ذلك هناك مؤشرات “على أنه من المرجح أن يستغرق الأمر وقتا أطول من المتوقع لتحقيق تلك الثقة”.
وقال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي: “في الوقت الحالي، نظرًا لقوة سوق العمل والتقدم في التضخم حتى الآن، فمن المناسب السماح للسياسة التقييدية بمزيد من الوقت للعمل والسماح للبيانات والتوقعات المتطورة بإرشادنا”.
أسعار الفائدة تقع حاليا عند أعلى مستوياتها منذ 23 عاما بعد أن أطلق بنك الاحتياطي الفيدرالي حملة قوية لرفع أسعار الفائدة قبل عامين، وفقا لما ذكره زميلي بريان مينا.
وانخفض التضخم بشكل كبير عن ذروة أربعة عقود التي وصل إليها في صيف عام 2022، لكن تقارير التضخم الأخيرة أظهرت ضغوط أسعار مستمرة في الخدمات والإسكان.
وقد أجبر ارتفاع تكاليف الاقتراض، إلى جانب ارتفاع أسعار الضروريات، العديد من الأميركيين على تقليص القروض. ورغم أن الاقتصاد الأميركي وسوق العمل لا يزالان يقفان على أساس قوي، فإن ارتفاع أسعار الفائدة على الرهن العقاري كان سبباً في توقف سوق الإسكان.
قالت شركة الطيران المتحدة يوم الثلاثاء إن شركة يونايتد إيرلاينز دفعت إلى المنطقة الحمراء بسبب شركة بوينغ وقضايا الجودة المستمرة لديها.
تلقت الشركة خسارة قدرها 200 مليون دولار في الربع الأول بعد أن تم إيقاف طائرة Boeing 737 Max 9 بعد حادث سدادة الباب على متن رحلة تابعة لشركة Alaska Airlines، حسبما أفاد زميلي كريس إيزيدور.
ولم تذكر يونايتد ما إذا كانت تتوقع أن تعوضها شركة بوينج أم لا مقابل تكلفة إيقاف تشغيل طائراتها من طراز 737 ماكس 9 لمدة ثلاثة أسابيع بعد حادث 5 يناير. لكنها قالت إنه كان من الممكن أن تكون مربحة دون تكلفة إيقافها.
تسبب انفجار سدادة باب على متن طائرة تابعة لشركة ألاسكا إيرلاينز في إيقاف طائرات طراز 737 ماكس 9 لمدة ثلاثة أسابيع من قبل إدارة الطيران الفيدرالية، وأثار تساؤلات جديدة حول سلامة وجودة طائرات بوينغ. وتمتلك شركة يونايتد، التي تعتمد على طائرات بوينج لنحو 80% من أسطولها الرئيسي، 86 طائرة من طراز ماكس 9، أي أكثر من أي شركة طيران أخرى في العالم، وقد تضررت بشكل خاص من مشاكل بوينج.
