من المفترض أن يكون الذهاب إلى الكلية هو الطريق إلى حياة أكثر ازدهارًا. لكن تكلفة الحصول على الدرجة العلمية أصبحت عبئا ماليا، مما يثقل كاهل المقترضين من يوم تخرجهم إلى يوم تقاعدهم – إذا كان التقاعد ممكنا.
تمثل ديون القروض الطلابية عبئًا يقول ما يقرب من 3 من كل 4 مقترضين أمريكيين إنها أجبرتهم على تأخير حدث كبير في الحياة – سواء كان ذلك شراء منزل أو إنجاب أطفال أو الزواج، وفقًا لأحدث تقرير لمؤسسة غالوب لومينا حول تكلفة الكلية.
وقال جيس إيفانز، 35 عاماً، لشبكة CNN: “كان عليّ أن أضع كل أحلامي جانباً وأركز على البقاء على قيد الحياة يوماً بعد يوم”. حصلت على الماجستير في الدراسات الدينية عام 2017، وتحلم بالتدريس في إحدى الكليات. لكنها لم تتمكن من العثور على أي وظائف في مجالها عندما تخرجت وواجهت صعوبة في العثور على وظائف في مجالات أخرى تفتقر فيها إلى الخبرة.
تشعر إيفانز، التي تعمل الآن كمديرة لبرامج الشباب والاتصالات في كنيسة شمال بيتسبرغ، بأنها محاصرة بسبب ديونها، التي تدفع مقابلها 940 دولارًا شهريًا.
“يبدو الأمر وكأنك تدوس على الماء طوال حياتك… لا أستطيع السفر، ولا أستطيع تكوين أسرة لأنني لا أستطيع تحمل تكاليفها. إنه مجرد جهد.”
إيفانز ليس وحده.
قال العشرات من الأشخاص الذين استجابوا لمطالبة CNN على وسائل التواصل الاجتماعي هذا الأسبوع إن ديون طلابهم قد أثرت على درجاتهم الائتمانية واستنزفت دخلهم. قال العديد من الذين استجابوا إنهم يقتربون من سن التقاعد ولكن لا يمكنهم تخيل القدرة على التوقف عن العمل، قائلين إنهم سيحملون ديونهم إلى قبرهم.
وقالت كورتني براون، التي قادت دراسة جالوب لومينا على مدى السنوات الأربع الماضية، “إن التكلفة هي القضية الأولى عندما يقول الناس إنهم لن يتابعوا التعليم ما بعد الثانوي”.
وقال براون في مقابلة: “عندما يتحمل الناس هذا الدين، فإنهم لا يقتصر الأمر على عدم إنجاب الأطفال، ولا يشترون المنازل، ولا يبدأون أعمالهم التجارية الخاصة أيضًا”. “وهذا سيكون مشكلة – نحن بحاجة إلى أعمالنا المحلية، ونحن بحاجة إلى الابتكار، وهذا شيء آخر سوف يضر بنا.”
وجد استطلاع أجرته مؤسسة غالوب لومينا أن واحدًا من كل ثلاثة طلاب في الولايات المتحدة مسجلين حاليًا في الكلية أو أي برنامج آخر لمرحلة ما بعد المدرسة الثانوية يقولون إنهم فكروا في إيقاف دوراتهم الدراسية خلال الأشهر الستة الماضية. ومن بين هؤلاء، 31% يلومون التكلفة، وهو العامل الثالث الأكثر ذكرًا وراء الضغط العاطفي وأسباب الصحة العقلية الشخصية.
قال براون، نائب رئيس التأثير والتخطيط في مؤسسة لومينا، وهي مؤسسة غير ربحية تهدف إلى زيادة المشاركة في التعليم بعد المدرسة الثانوية: “الناس يريدون الحصول على درجة علمية – ليس الأمر أنهم لا يقدرونها”. “أعتقد أنهم يشعرون بالإحباط بشكل متزايد، لا فقط لأنه يكلف الكثير، ولكن من المربك أن نفهم كم يكلف.
بدأت تكاليف التعليم المتصاعدة في تغيير السرد حول قيمة الشهادة الجامعية. وفي عام 2015، كان أكثر من نصف الأمريكيين – 57% – لديهم ثقة كبيرة أو كبيرة في التعليم العالي، وذلك وفقًا لدراسة منفصلة أجرتها مؤسسة جالوب. وفي العام الماضي، وصل هذا الرقم إلى مستوى منخفض جديد بلغ 36%. ولم تركز دراسة غالوب على سبب تآكل الثقة، لكنها قالت إن ارتفاع التكاليف “من المرجح أن يلعب دوراً مهماً”.
ويكمن جزء من المشكلة في حجم نظام التعليم العالي في الولايات المتحدة، حيث تتنافس المئات من الكليات غير الربحية على الالتحاق والمواهب، ونسبة كبيرة من أولياء الأمور من الطبقة العليا والمتوسطة على استعداد لدفع مبالغ كبيرة – أو حتى الذهاب في الديون أنفسهم – لإعطاء أطفالهم أفضل تعليم ممكن.
يقول بعض منتقدي خطط الإعفاء من القروض الطلابية التي وضعتها إدارة بايدن، إن مسح الديون لا يحل السبب الجذري – وفي الواقع يمكن أن يشجع الجامعات على رفع الرسوم الدراسية بشكل أكبر.
أسقط البيت الأبيض 153 مليار دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية، مما أعطى شريان حياة مالي لملايين المقترضين.
عندما تلقى جوش، الذي يعيش في ولاية أوريغون، وطلب من CNN عدم نشر اسمه الأخير، رسالة بريد إلكتروني من وزارة التعليم الأسبوع الماضي، قال إن رد فعله الأول كان: “ماذا يريدون الآن؟”
لكنه سرعان ما علم أن هناك أخبارًا جيدة: لقد أصبح مؤهلاً للإعفاء من القرض.
وقال: “لقراءة الكلمات التي أصبحت مؤهلاً لها الآن، بعد أن وصلت إلى عدد الدفعات الشهرية… لقد أذهلتني للتو”. “لا أستطيع أن أبدأ في وصف ما أشعر به عندما يكون لدي بصيص من الأمل في أن 24 عامًا من النضال ربما تكون على وشك الانتهاء.”
يقول جوش إنه لا يسمح لنفسه برفع آماله حتى الآن، مشيرًا إلى أن هناك بالفعل قضيتين قضائيتين تتحدىان خطة بايدن SAVE. ولكن في اللحظات التي يسمح فيها لنفسه بتخيل حياته بدون ديون، يحلم أخيرًا بشراء منزل مع زوجها.
على الرغم من أن ديون بايدن المعفاة البالغة 153 مليار دولار مذهلة، إلا أنها أقل من 10٪ من الديون الفيدرالية المستحقة التي تزيد عن تريليون دولار.
منذ عام 2007، تمكن المقترضون الذين يعملون لدى الحكومة أو مؤسسة غير ربحية من تخفيف عبء ديونهم من خلال برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة. ولكن ليس كل القطاع العام العمال مؤهلون.
تقول إيمي كودي، العاملة الاجتماعية في سجن النساء شديد الحراسة في ويتومبكا بولاية ألاباما، إنها غير مؤهلة لبرنامج PSLF لأنها موظفة من خلال مقاول طرف ثالث وليس مباشرة من قبل الدولة.
وقالت في مقابلة: “على الرغم من أنني في السجن وأتعامل مع النزلاء، فقد قالوا إن هذه ليست خدمة عامة”. “لقد كنت أدفع قروضي لمدة 21 عامًا، ولن أتمكن أبدًا من التقاعد بهذا المعدل”.
المقترضون الذين حصلوا على قروض خاصة أو نقلوا ديونهم إلى المقرضين من القطاع الخاص لتوحيدها ليسوا مؤهلين أيضًا للإعفاء من القروض.
وهذا يمثل إحباطًا شديدًا بالنسبة لرالف ديفيس، وهو معالج تقويم العظام يبلغ من العمر 64 عامًا من سافانا، جورجيا. قال ديفيس إنه لا يحسد أي شخص محظوظ بما يكفي لإلغاء ديونه. لكنه لا يسعه إلا أن يرى “نوعًا من الظلم الأساسي” داخل برامج بايدن.
تخرج ديفيس من كلية العلاج بتقويم العمود الفقري في عام 1986، وكان عليه ديون تبلغ حوالي 30 ألف دولار من قروض الطلاب الفيدرالية. وفي ذلك الوقت، نُصح بتوحيد تلك الديون من خلال مقرض خاص. وفي وقت لاحق، جمع ديونًا بقيمة 40 ألف دولار أثناء محاولته الحصول على درجة إضافية من خلال كلية هادفة للربح، على الرغم من أنه تخلى في النهاية عن الدرجة عندما استمرت الكلية في تغيير المنهج الدراسي لتحريك خط النهاية للأمام.
ولكن نظرًا لأن ديفيس قام بتوحيد ديونه من خلال مقرض خاص، فهو غير مؤهل للحصول على برامج العفو الفيدرالية.
إنه لا يشعر بالمرارة حيال ذلك، ولا يعتمد على عصا سحرية لتأتي وتتخلص من ديونه. لكنه أدرك أنه تم استبعاده، واستسلم لحقيقة أن الأمر قد يستغرق تسع سنوات أخرى قبل أن يتمكن من ذلك وأخيرا سداد قروضه.
وقال لشبكة CNN: “لقد دخلت بحرية في هذه الترتيبات من أجل تطوير مسيرتي المهنية، ولم يقيد أحد يدي وقال: وقع هنا”. “ولقد قمت بإخلاص منذ اليوم الذي تخرجت فيه من برنامج الدكتوراه في عام 1986، من خلال التعليم الإضافي … حتى أثناء الوباء”.
ولكن على مدى العقود الأربعة الماضية “في الأساس، كل عشرة سنتات دفعتها ذهبت إلى الفائدة”، كما قال ديفيس. “وبالطبع، فإن هذا يميل إلى تأجيل أفكار التقاعد قليلاً.”
