للمرة الأولى، وضعت وكالة حماية البيئة حدوداً وطنية لستة أنواع من المواد البيرفلوروالكيل والبولي فلورو ألكيل في مياه الشرب.
تُلقب المواد، المعروفة بالأحرف الأولى PFAS، بـ “المواد الكيميائية إلى الأبد” لأنها بالكاد تتحلل ويكاد يكون من المستحيل تدميرها، لذا يمكنها البقاء بشكل دائم في الهواء والماء والتربة.
باعتبارها فئة من المواد الكيميائية، ارتبطت PFAS بارتفاع خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان وأمراض القلب وارتفاع نسبة الكوليسترول وأمراض الغدة الدرقية وانخفاض الوزن عند الولادة ومشاكل الإنجاب، بما في ذلك انخفاض الخصوبة.
معظم الناس في الولايات المتحدة لديهم PFAS في دمائهم، وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية.
أعلنت وكالة حماية البيئة يوم الأربعاء أن مستويات PFOA وPFOS – وهما نوعان من PFAS يستخدمان بشكل شائع في المنتجات غير اللاصقة أو المقاومة للبقع مثل تغليف المواد الغذائية ورغوة مكافحة الحرائق – لا يمكن أن تتجاوز 4 أجزاء لكل تريليون في مياه الشرب العامة.
سيتم تقييد ثلاث مواد كيميائية إضافية من PFAS إلى 10 أجزاء لكل تريليون. وهي PFNA وPFHxS – الإصدارات الأقدم من PFAS – والمواد الكيميائية GenX، وهي جيل أحدث من المواد الكيميائية التي تم إنشاؤها كبديل لـ PFOA.
يعد PFOA وPFOS أكثر أنواع PFAS استخدامًا ودراسة على نطاق واسع، وفقًا لوكالة حماية البيئة. بدأت الشركات في تصنيعها في الأربعينيات من القرن الماضي، ولكن تم التخلص التدريجي من هذه المواد إلى حد كبير من تصنيع المنتجات والمواد الكيميائية في الولايات المتحدة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ومع ذلك، فهي لا تزال موجودة في البيئة وتم استبدالها في الغالب بأنواع أحدث من المواد الكيميائية ضمن نفس الفئة.
ويعكس الحد الجديد لوكالة حماية البيئة أدنى مستويات حمض بيرفلورو الأوكتانيك (PFOA) وحمض السلفونيك البيرفلوروكتاني (PFOS) التي يمكن للمختبرات اكتشافها بشكل معقول ويمكن لأنظمة المياه العامة معالجتها بفعالية. ولكن وفقا للوكالة، يجب أن تهدف أنظمة المياه إلى القضاء على المواد الكيميائية، لأنه لا يوجد مستوى آمن للتعرض لها.
إحدى عشرة ولاية لديها بالفعل معايير تنظيمية لـ PFAS في مياه الشرب. وقدرت وكالة حماية البيئة أن ما بين 6% إلى 10% من شبكات المياه العامة في البلاد – ما يتراوح بين 4100 إلى 6700 نظام في المجمل – سوف تحتاج إلى إجراء تغييرات لتلبية الحدود الفيدرالية الجديدة.
“سيكون مائة مليون شخص أكثر صحة وأمانًا بسبب هذا الإجراء” قال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريغان يوم الثلاثاء في مكالمة إعلامية، في إشارة إلى عدد الأشخاص الذين تخدمهم شبكات المياه والذين سيحتاجون إلى تحسينات.
اعتبارًا من يوم الأربعاء، سيكون أمام أنظمة المياه العامة التي لا تراقب PFAS ثلاث سنوات للبدء. إذا اكتشفوا PFAS عند مستويات أعلى من حدود وكالة حماية البيئة، فسيكون أمامهم عامين إضافيين لشراء وتثبيت تقنيات جديدة لتقليل PFAS في مياه الشرب الخاصة بهم.
وتقدر وكالة حماية البيئة أن الحدود الجديدة ستمنع آلاف الوفيات وعشرات الآلاف من الأمراض الخطيرة.
واحدة من أكبر المخاوف الصحية المرتبطة بـ PFOA هي زيادة خطر الإصابة بسرطان الكلى. كما ارتبط التعرض لمستويات عالية من حامض السلفونيك البيرفلوروكتاني بزيادة خطر الإصابة بسرطان الكبد.
أظهرت الدراسات التي أجريت على الحيوانات أن المواد الكيميائية GenX تلحق الضرر بالكبد والكلى والجهاز المناعي، بالإضافة إلى أورام الكبد والبنكرياس. وفقا للدراسات التي أجريت على القوارض، فإن التعرض للـ PFNA يمكن أن يؤدي إلى مشاكل في النمو وقد يؤدي PFHxS إلى تعطيل نظام الغدة الدرقية.
كما حددت وكالة حماية البيئة حدًا يوم الأربعاء لمخاليط ما لا يقل عن اثنين من المواد الكيميائية التالية: PFNA، وPFHxS، وPFBS، وGenX. يمكن لأنظمة المياه العامة استخدام المعادلة المقدمة من وكالة حماية البيئة لتحديد ما إذا كانت التركيزات التراكمية للمواد الكيميائية تتجاوز عتبة الوكالة.
اقترحت وكالة حماية البيئة حدودًا على PFAS في مياه الشرب العام الماضي. وبعد مراجعة التعليقات العامة، جعلت الحدود رسمية يوم الأربعاء.
وقال سكوت فابر، نائب الرئيس الأول للشؤون الحكومية لمجموعة العمل البيئي، وهي مجموعة ناشطة تدافع عن لوائح أكثر صرامة بشأن ملوثات مياه الشرب: “هذا انتصار تاريخي ضخم في مجال الصحة العامة”.
وصف فابر حدود وكالة حماية البيئة الجديدة بأنها “الخطوة الأكثر أهمية التي اتخذناها لتحسين سلامة مياه الصنبور لدينا منذ جيل” و”الخطوة الأكثر أهمية التي اتخذناها لمعالجة PFAS على الإطلاق”.
وقال جيمي ديويت، مدير مركز علوم الصحة البيئية بجامعة ولاية أوريغون، إنه على الرغم من أن الحدود الجديدة لا تنهي مشكلة PFAS في مياه الشرب، إلا أنها تمثل تقدما كبيرا.
وقالت: “سيعطي هذا الناس في المجتمعات الملوثة على الأقل إحساسًا بأن الحكومة الفيدرالية تهتم بهم وتهتم بتعرضهم، لأنني أعتقد أن العديد من الأشخاص الذين يعيشون في المجتمعات المتأثرة بـ PFAS لم يشعروا بأنهم مسموعون”.
قالت وكالة حماية البيئة يوم الأربعاء إن مليار دولار من التمويل متاح حديثًا لمساعدة الولايات والأقاليم على تنفيذ اختبار ومعالجة PFAS في شبكات المياه العامة ولمساعدة أصحاب الآبار الخاصة على فعل الشيء نفسه. يأتي التمويل من قانون البنية التحتية الفيدرالي الذي تم إقراره في عام 2021، والذي خصص 9 مليارات دولار لمعالجة PFAS والملوثات الأخرى في المياه. وسيتم توزيع الأموال كمنح.
كما قامت بعض أنظمة المياه العامة بمقاضاة الشركات التي تصنع أو تصنع PFAS سابقًا، بهدف تحميلها المسؤولية عن تكاليف اختبار وتصفية PFAS. وأسفرت إحدى هذه الدعاوى القضائية عن تسوية بقيمة 1.18 مليار دولار العام الماضي لـ 300 مزود لمياه الشرب على مستوى البلاد. ومنحت دعوى قضائية أخرى ما بين 10.5 مليار دولار إلى 12.5 مليار دولار، اعتمادًا على مستوى التلوث الموجود، لشبكات المياه العامة في جميع أنحاء البلاد حتى عام 2036.
الطريقة الأكثر شيوعًا لإزالة PFAS من الماء هي من خلال مرشح الكربون المنشط، الذي يحبس المواد الكيميائية أثناء مرور الماء. وتشمل الخيارات الأخرى التناضح العكسي أو راتنجات التبادل الأيوني، التي تعمل مثل المغناطيس الصغير الذي يجذب المواد الكيميائية PFAS.
ولكن حتى بمجرد معالجة المياه لـ PFAS، قد يستغرق الأمر بعض الوقت لرؤية التأثيرات الإيجابية، كما قالت آنا ريد، مديرة الدفاع عن PFAS في مجلس الدفاع عن الموارد الوطنية، وهي مجموعة غير ربحية للدفاع عن البيئة.
“بالنسبة لمعظم هذه المواد الكيميائية الست، يستغرق الأمر ما بين سنتين إلى ثماني سنوات حتى تنخفض الكمية الموجودة في أجسامنا بمقدار النصف. وقالت: “لذا فإننا ننظر إلى سنوات قبل أن نرى بعض الانخفاضات الكبيرة في تعرضنا بمرور الوقت”.
تنطبق الحدود الجديدة لمياه الشرب التي وضعتها وكالة حماية البيئة على جزء صغير فقط من أكثر من 12000 نوع من PFAS، لذلك لا يزال الناشطون يشعرون بالقلق بشأن التعرض العام.
قال ريد: “هذه ليست الخطوة النهائية”. “لا يزال لدينا الكثير من PFAS الأخرى التي تدعو للقلق.”
