لقد لامس التضخم كل شيء تقريبًا خلال السنوات القليلة الماضية – حتى الموز الذي تبلغ قيمته 19 سنتًا الذي اشتراه التاجر جو. لكن كوستكو تتمسك بسعر مجموعة هوت دوج والصودا.
لا يزال سعر صفقة النقانق التي تقدمها كوستكو، والتي تباع في قاعات الطعام الخاصة بها، يبلغ 1.50 دولار، وهو بالضبط ما كانت تكلفته في عام 1985، قبل الركود الكبير، وأزمة الإسكان، والوباء، وأحدث موجة من التضخم المرتفع منذ عقود.
منذ أن بدأ الوباء، ارتفعت الأسعار بالنسبة للمستهلكين بنسبة 20٪ بشكل عام، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. وفي العديد من المجالات الرئيسية، مثل الإسكان ومحلات البقالة، ارتفعت الأسعار بشكل أكبر.
إذا حافظت صفقة النقانق التي تقدمها كوستكو على وتيرة التضخم، فستكون أكثر تكلفة بثلاثة أضعاف اليوم – حوالي 4.50 دولار. لكن مجموعة كوستكو البالغة 1.50 دولارًا هي قرار استراتيجي، يُعرف باسم قائد الخسارة: فالشركة مستعدة لخسارة المال من بيع النقانق بهذا السعر – لعنة التضخم – طالما أنها تساعد كوستكو في جذب العملاء والاحتفاظ بهم.
قال سكوت موشكين، محلل التجزئة في R5 Capital: “إنها علامة تجارية”. وقال إن الصفقة البالغة 1.50 دولار تساعد في خلق ولاء العملاء. “إنه يذكر العملاء بمن هي كوستكو.”
تخسر كوستكو أموالاً من بيع أكثر من 100 مليون هوت دوج كل عام، لكن الشركة تعوض هذه الخسائر عن طريق رفع أسعار السلع الأخرى التي تبيعها. قامت كوستكو بزيادة أسعار البيتزا وغيرها من العناصر في قاعات الطعام الخاصة بها.
لكن كوستكو لديها نموذج عمل فريد يسمح لها بإبقاء الأسعار منخفضة: فهي تجني كل أموالها تقريبًا من العضويات، وتبيع العناصر في مستودعاتها بسعر قريب جدًا – وأحيانًا أقل.
قال ريتشارد جالانتي، المدير المالي لشركة كوستكو منذ فترة طويلة، والذي تقاعد هذا الشهر، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا إن سعر 1.50 دولار “ربما يكون آمنًا لفترة من الوقت”.
لا تتمتع معظم الشركات برفاهية نموذج العضوية مثل كوستكو. لا يمكنهم تحقيق ذلك عن طريق بيع معظم سلعهم مقابل ربح ضئيل جدًا – أو خسارة المنتجات التي يبيعونها 100 مليون سنويًا.
تباطأ التضخم بشكل كبير منذ أن بلغ ذروته عند 9.1٪ في يونيو من عام 2022. وفي معركته لخفض هذا التضخم، قدم بنك الاحتياطي الفيدرالي 11 زيادة كبيرة في أسعار الفائدة بهدف سحق الطلب وتثبيط الإنفاق.
إنه يعمل – ارتفعت أسعار المستهلك الإجمالية بنسبة 3.2٪ في فبراير، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل.
ورغم أننا قد نرغب في انخفاض الأسعار، فإن انخفاض الأسعار من شأنه في الواقع أن يكون بمثابة علامة حمراء تشير إلى أن الاقتصاد في حالة سيئة. لم نصل إلى هناك بعد، لا تقلق.
وقد أعلنت الشركات عن أرباح قوية بشكل مدهش في الأشهر الأخيرة على خلفية الإنفاق الاستهلاكي القوي. وعلى الرغم من أن الشركات – بما في ذلك كوستكو – تضطر إلى رفع الأسعار (حتى على النقانق في بعض الحالات)، فإن الأميركيين مستمرون في الإنفاق.
الإنفاق الاستهلاكي هو أكبر محرك يحرك الاقتصاد الأمريكي، وعندما ينفق الناس أموالا أقل بكثير، يميل أصحاب العمل إلى تسريح العمال، الأمر الذي يمكن أن يؤدي إلى انخفاض الإنفاق وحتى المزيد من تسريح العمال. هذه الدورة يمكن أن تدفع الاقتصاد إلى الركود. مرة أخرى، هذا لم يحدث بعد.
“سبب انخفاض الأسعار هو أن الناس لا يشترون. وقال جوس فوشر، كبير الاقتصاديين في شركة PNC للخدمات المالية: “هذا يعني أننا سنكون في حالة ركود”.
تحدى هوت دوج كوستكو التضخم منذ البداية.
وُلد عرض الهوت دوج من كوستكو في الأيام الأولى للشركة. أضافت كوستكو جناحًا عبريًا وطنيًا في مستودعها الثاني في بورتلاند، أوريغون، بعد وقت قصير من افتتاحه في عام 1983.
للحفاظ على سعر النقانق ثابتًا، وجدت كوستكو طرقًا لخفض التكاليف الأخرى في قاعة الطعام، مثل التحول من علب الصودا سعة 12 أونصة إلى مشروبات نافورة أرخص سعة 20 أونصة.
باعت كوستكو النقانق الكوشر في قاعات الطعام الخاصة بها حتى عام 2009، لكن الموردين بدأوا في النفاد من اللحوم. وإدراكًا لأهمية الهوت دوج منخفض السعر، جلبت السلسلة الإنتاج داخليًا وتحولت إلى علامتها التجارية الخاصة Kirkland Signature. تنتج كوستكو الآن حوالي 388 مليون هوت دوج غير موافق للشريعة اليهودية سنويًا في مصانعها لكل من قاعات الطعام وبيعها في عبوات.
ذات يوم، قال جيم سينجال، المؤسس المشارك لشركة كوستكو، للرئيس التنفيذي السابق للشركة كريج جيلينك: “إذا قمت بتربية النقانق المفعمة بالحيوية، فسوف أقتلك. معرفة ذلك.”
قال سينيجال لصحيفة سياتل تايمز في عام 2009: “أعلم أنه يبدو من الجنون أن نعقد صفقة كبيرة حول النقانق، لكننا نقضي الكثير من الوقت في ذلك”. “نحن معروفون بهذا النقانق. هذا شيء لا تعبث به.”
في العام الماضي، باعت كوستكو أكثر من 130 مليونًا – بقيمة حوالي 195 مليون دولار – من مجموعات النقانق والصودا على مستوى العالم.
