يعود الألم في المضخة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وخاصة في الساحل الغربي.
وفي كاليفورنيا، تقترب أسعار الغاز بسرعة من 6 دولارات للغالون. وفقًا لـ AAA، ارتفع متوسط الولاية بمقدار 30 سنتًا في الأسبوع الماضي وحده، ليصل إلى 5.76 دولارًا للغالون.
وكانت هذه الخطوة أكثر دراماتيكية في منطقة مترو لوس أنجلوس-لونج بيتش، حيث بلغت أسعار الغاز 6.03 دولار للغالون يوم الثلاثاء، بزيادة 47 سنتًا في أسبوع.
لكن الأمر لا يقتصر على السائقين في كاليفورنيا الذين يعانون من صدمة الملصقات. ويواجه السائقون في 11 ولاية في المتوسط الآن سعر البنزين بأربعة دولارات للغالون، بما في ذلك 5 دولارات أو أكثر في واشنطن ونيفادا.
وعلى الصعيد الوطني، لا تزال أسعار الغاز أقل بكثير من المستوى القياسي البالغ 5.02 دولار الذي سجلته في يونيو الماضي. ومع ذلك، ارتفعت أسعار الغاز في الولايات المتحدة هذا الأسبوع إلى 3.88 دولارًا للغالون، وهو أعلى مستوى خلال العام بأكمله، وفقًا لـ AAA.
وتستمر أسعار النفط – المحرك الرئيسي لأسعار التجزئة – في تسجيل مستويات قياسية جديدة إلى حد كبير لأن هذا هو ما تريده المملكة العربية السعودية وروسيا.
وبدعم من التخفيضات الكبيرة في الإمدادات من هاتين الدولتين، ارتفعت أسعار النفط الأمريكي إلى مستوى مرتفع بلغ 93.74 دولارًا للبرميل يوم الثلاثاء. وهذا أعلى مستوى جديد خلال 10 أشهر. ويقترب خام برنت، المؤشر الدولي، من 100 دولار.
إن القفزة في أسعار البنزين مؤلمة للمستهلكين، وخاصة الأسر ذات الدخل المنخفض. إنه تذكير واضح للغاية بتكلفة المعيشة الحالية.
وهذا الارتفاع الأخير في أسعار الغاز يسبب صداعاً للبعض في واشنطن.
لن يؤدي الألم في المضخة إلا إلى زيادة المشاكل السياسية للرئيس جو بايدن. لدى الناخبين تاريخ طويل في إلقاء اللوم على أي شخص يجلس في المكتب البيضاوي، سواء كان عادلاً أم لا.
بالنسبة لرئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول وزملائه، فإن الارتفاع الأخير في أسعار الطاقة يزيد من تعقيد مهمتهم في ترويض التضخم. ومع ذلك، يقول مراقبو بنك الاحتياطي الفيدرالي إنه من غير المرجح أن يبالغ باول في رد فعله تجاه الغاز الذي يقترب من 4 دولارات.
والخبر السار هو أن أسعار الطاقة ليست قريبة من المستويات التي من شأنها أن تشكل خطراً مباشراً على الاقتصاد الأمريكي.
وكتب نيكولاس كولاس، المؤسس المشارك لشركة DataTrek Research، في مذكرة يوم الثلاثاء: “يقول التاريخ إننا لسنا على وشك القلق بشأن ارتفاع أسعار النفط الذي قد يدفع الاقتصاد الأمريكي إلى الركود”.
وقال كولاس إن التاريخ يظهر أن أسعار النفط يجب أن تتضاعف خلال عام أو أقل قبل أن يصبح الركود أمرا لا مفر منه. وهذا يعني أن أسعار النفط ستحتاج إلى الارتفاع إلى 140 دولارًا، وهو المستوى الذي لا يدعو إليه حتى أكبر المضاربين على صعود النفط.
قال جو بروسويلاس، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في شركة RSM: “سنحتاج إلى أسعار أعلى بكثير للنفط والبنزين حتى يتمكن المستهلك من التغلب عليها”.
ولحسن الحظ، يعتقد بعض خبراء الطاقة أن أسعار الغاز قد تكون عند ذروتها أو بالقرب منها.
ويتوقع آندي ليبو، رئيس شركة الاستشارات Lipow Oil Associates، أن تنخفض الأسعار شرق جبال روكي بمقدار خمسة إلى 10 سنتات للغالون في الأيام المقبلة. وأشار إلى انخفاض العقود الآجلة للبنزين، ومخزونات “كافية” من البنزين، وتبريد الطلب، وانتهاء موسم الأعاصير.
وقال ليبو إنه حتى أسعار الغاز في كاليفورنيا بلغت “ذروتها” وينبغي أن “تبدأ في الاعتدال” مع وصول شحنات البنزين المستوردة.
ألقى ليبو باللوم في الغالب على الارتفاع الأخير في الأسعار في كاليفورنيا والولايات المجاورة على سلسلة من انقطاعات المصافي.
وبطبيعة الحال، يعتمد الكثير على ما سيحدث بعد ذلك في سوق النفط المضطربة. وهذا يمكن أن تحدده أوبك+.
وقال جولدمان ساكس مؤخرًا إنه إذا لم تتراجع السعودية وروسيا عن تخفيضات الإمدادات بحلول العام المقبل، فقد يصل خام برنت إلى 107 دولارات للبرميل.
أخبر سيتي جروب العملاء يوم الاثنين أن هناك فرصة لأن تدفع الجغرافيا السياسية النفط إلى ما فوق 100 دولار للبرميل “قليلاً”. ومع ذلك، قال البنك إن “أسعار 90 دولارًا تبدو غير مستدامة” وتوقع أن ينخفض سعر النفط الأمريكي إلى ما دون 70 دولارًا للبرميل بحلول الربع الثاني.
كل هذا عدم اليقين لا يجعل الحياة أسهل بالنسبة لباول وبنك الاحتياطي الفيدرالي.
وكان ارتفاع أسعار الغاز هو السبب الرئيسي وراء ارتفاع معدل التضخم الرئيسي في أغسطس. نفس الشيء يمكن أن يحدث في سبتمبر.
“إنه أمر صعب بالنسبة للبنك المركزي عندما ترتفع أسعار النفط. قال فنسنت راينهارت، الخبير الاقتصادي السابق في بنك الاحتياطي الفيدرالي والذي يشغل الآن منصب كبير الاقتصاديين في دريفوس وميلون: “إنها تذكير مزعج بأن الأسعار غير مستقرة”. “ويوما بعد يوم، أسعار النفط ليست قريبة من سيطرة بنك الاحتياطي الفيدرالي.”
ومع ذلك، لا يتوقع مراقبو بنك الاحتياطي الفيدرالي تأثيرًا كبيرًا على سياسة بنك الاحتياطي الفيدرالي ما لم ترتفع الأسعار كثيرًا. وذلك لأن التضخم الأساسي – الذي يستثني الغذاء والطاقة – لا يزال يتراجع. ويستغرق الأمر بعض الوقت حتى يغذي ارتفاع أسعار الطاقة التضخم الأساسي.
وقال بروسويلاس من RSM: “سيعترف بنك الاحتياطي الفيدرالي بهذا الارتفاع في أسعار الطاقة ولكنه سينظر فيه إلى حد كبير”. “100 دولار هو مجرد رقم آخر بالنسبة لبنك الاحتياطي الفيدرالي.”
وول ستريت واثقة جدًا من أن بنك الاحتياطي الفيدرالي لن يرفع أسعار الفائدة في اجتماع الأربعاء. يسعر سوق العقود الآجلة فرصة بنسبة 99٪ لعدم حدوث تغيير في الأسعار في هذا الاجتماع.
لكن راينهارت يعتقد أن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف “يقررون” يوم الأربعاء رفع أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية أخرى حتى نهاية العام. وأضاف: “أسعار النفط تجعل من الصعب القيام بخلاف ذلك”.
ويزعم البعض أن ارتفاع أسعار الطاقة من الممكن أن يساعد بنك الاحتياطي الفيدرالي في ترويض التضخم.
وقد وجد خبراء الاقتصاد في بنك مورجان ستانلي في تحليل حديث أن صدمات أسعار الطاقة لها تأثير “صغير” فقط على التضخم الأساسي، ولكنها تميل إلى أخذ “جزء كبير” من الإنفاق الاستهلاكي.
وقال البنك إنه بالنسبة لبنك الاحتياطي الفيدرالي، فإن الارتفاع الأخير في أسعار النفط “يمكن أن يكون نعمة مقنعة”.
وقالت كريستينا هوبر، كبيرة استراتيجيي السوق العالمية في شركة إنفيسكو: “قد يكون هذا هو الحال بالتأكيد”. “إن ارتفاع أسعار الغاز من شأنه أن يساعد في تقليل الإنفاق الاستهلاكي وهذا ما يحتاجه بنك الاحتياطي الفيدرالي – فالمستهلك هو الذي يقود هذا الاقتصاد ويبقيه قوياً.”
