ملحوظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة Nightcap الإخبارية لشبكة CNN Business. للحصول عليه في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل مجانًا، هنا.
قصر كنسينغتون في لندن ليس مجرد منزل لأمير وأميرة ويلز. إنها علامة تجارية تدار بعناية تحت الشركة الأم للملكية البريطانية، والتي تتمتع بألف عام من الممارسة في غزل الخيوط الجيدة.
وهذا جزئيًا هو السبب الذي يجعل الكثير من الناس يجدون صعوبة في فهم استراتيجية العلاقات العامة التي يتبعها القصر حول قضية الأميرة المفقودة.
انظر هنا: تضخمت التكهنات العامة حول مكان وجود كيت وصحتها إلى جنون على وسائل التواصل الاجتماعي من نظريات المؤامرة والميمات.
إن محاولات قصر كنسينغتون لقمع هذه التكهنات جعلت الأمر أسوأ في بعض الأحيان – خاصة بعد أن أصدر صورة عيد الأم في 10 مارس (يحتفل البريطانيون بعيد الأم مبكرًا)، وتظهر الأميرة وأطفالها الثلاثة في صورة يقولون إنها التقطت. بواسطة الأمير ويليام في نفس الأسبوع.
كان من المفترض أن تكون هذه هي الصورة التي تنهي الشائعات المتزايدة – وهي دليل قاطع على أن كل شيء على ما يرام في آل وندسور.
وبدلاً من ذلك، حولت كل شخص لديه اتصال بالإنترنت إلى خبير في الفوتوشوب وأضر بشدة بمصداقية القصر. وبعد ساعات فقط من نشرها، أصدرت وكالات التصوير الكبرى “إشعارات بالقتل”، بعد أن وجدت أن الصورة قد تم التلاعب بها من قبل المصدر. واعترفت الأميرة لاحقًا بأنها قامت بتحرير بعض أجزاء الصورة، “مثلما يفعل العديد من المصورين الهواة” من وقت لآخر.
قال إريك سوفير، خبير الاتصالات في الأزمات منذ فترة طويلة في نيويورك (الذي كان يشير بالطبع إلى دوقة ساسكس، ميغان ماركل سابقاً): “يبدو الأمر كما لو أنهم يتعمدون جعل الأمور أسوأ فقط لإبعاد ميغان عن الأخبار”. .)
بدأ كل شيء يسير على نحو خاطئ في وقت مبكر من هذا العام، حيث اعتبره العديد من خبراء العلاقات العامة خطأً كلاسيكياً: عدم قول أي شيء. عندما بدأت الشائعات حول صحة كيت في شهر يناير، لم يشعر القصر بالحاجة إلى دحض الشائعات.
وأضافت أن كيت خضعت لعملية جراحية غير محددة في البطن ولن تستأنف واجباتها العامة إلا “بعد عيد الفصح”.
وكانت الرسالة في ذلك الوقت، أكثر أو أقل، هل يمكن للجميع أن يمنحوا الملكة المستقبلية بعض الخصوصية؟
وبالنسبة لمعظم الناس، كان الجواب نعم. ربما لم يسمع الكثير من الناس خارج المملكة المتحدة أن هناك أي شيء مريب يحدث مع أفراد العائلة المالكة، بخلاف الدراما المعتادة لعائلة تعمل تحت أنظار وسائل الإعلام التي لا هوادة فيها.
ثم كانت هناك الصور التي أشعلت النار في الإنترنت بنوع من الثرثرة القديمة على وسائل التواصل الاجتماعي التي لم نشهدها منذ خطاب اللباس عام 2015.
نظرًا لشعبية كيت، كتب زملائي في CNN: “تم فحص كل شبر منها بدقة، وسرعان ما شكك المراقبون الملكيون ذوو النظرات الثاقبة في غياب خاتم زفافها أو خطوبتها والمساحات الخضراء المورقة في الخلفية على الرغم من درجات الحرارة المريرة حاليًا في شهر مارس”.
وفي اليوم التالي، أصدر حساب Kensington Palace X الرسمي بيانًا من كيت، الذي اعتذر عن أي ارتباك أحدثته “تجربة” تحرير الصور الخاصة بها.
ولكن بهذه الصورة، دمر قصر كنسينغتون مصداقيته لدى الصحافة وكثير من الجمهور.
لقد كانت استراتيجية اتصالات “حافظ على الهدوء واستمر” والتي نجحت في القصر من قبل. ولكن من دون مزيد من التفاصيل من المتحدثين الرسميين الملكيين، فعل الإنترنت ما يفعله الإنترنت بشكل أفضل: خذ الثرثرة عبر الإنترنت غير الضارة في الغالب وقم بتضخيمها حتى تنتشر على نطاق واسع.
وتقوم المؤسسات الإعلامية، بما في ذلك شبكة CNN، بمراجعة جميع الصور المنشورة التي قدمها القصر سابقًا.
وقالت Getty Images هذا الأسبوع إنها عثرت على صورة رسمية أخرى تم التلاعب بها رقميًا. تحليل سي إن إن وجدت تعديلات محتملة في ما يصل إلى 19 مكانًا.
أثارت فضيحة الصور أيضًا تساؤلات حول الظروف التي ينبغي لوسائل الإعلام فيها قبول الصور المنشورة والتدقيق فيها ــ من أي مصدر ــ وخاصة في عصر الذكاء الاصطناعي وسهولة تحرير الصور.
وكثيراً ما تنشر وسائل الإعلام، بما في ذلك شبكة سي إن إن، صوراً من مسؤولين حكوميين ومصادر أخرى لجلب للجمهور صوراً التقطت خلف أبواب مغلقة ــ ولنتأمل هنا صورة غرفة العمليات الشهيرة التي التقطت في عام 2011 للرئيس باراك أوباما ومستشاريه أثناء الغارة على مجمع أسامة بن لادن. لكن فضيحة صور كيت توضح كيف يتعين على المصورين الصحفيين المحترفين تحديث عملياتهم وتحديها باستمرار.
ذات مرة، ربما كان من الأسهل أ) الإفلات من التلاعب بالصور و ب) إعادة بناء ثقتك مع الصحفيين عندما تسقط الكرة.
ولكن في عصر TikTok وYouTube، أصبح تنظيف فوضى العلاقات العامة الخاصة بك أصعب بكثير.
جحافل الثرثارين الملكيين لا تتوقف، حتى بعد ظهور صور جديدة لكيت يوم الثلاثاء.
وفي مقطع فيديو نشرته صحيفة “ذا صن” البريطانية، ظهرت كيت بصحة جيدة وهي تسير إلى جانب زوجها في “متجر المزرعة” يوم السبت.
ووجه المشجعون الصعداء. لكن الحشد الساخر بدأ على الفور في اتهام القصر بالخداع. هذه “كيت المزيفة”، كما ادعى أحد مستخدمي TikTok. “انظر إلى فرق الارتفاع!” يقول التعليق العلوي على هذا المنشور: “اسمعي يا فتاة، قبعتي المصنوعة من رقائق القصدير قيد التشغيل وأنا معك”. وقال آخر ساخرًا: “أعتقد أنك مجنون، ومع ذلك فأنا أثق بك تمامًا”.
كل هذا، بالطبع، عبارة عن ثرثرة غير ضارة على الإنترنت. لكن استمرار المؤامرات يدل على مدى فقدان القصر السيطرة على السرد.
إن الحفاظ على الهدوء والاستمرار، في ظل هذه الظروف، يبدو الآن أشبه بالحفاظ على الهدوء والأمل في أن ينظر الجميع في الاتجاه الآخر.
