عندما قررت فولكس فاجن إعادة إطلاق العلامة التجارية Scout SUV، اتخذت خطوة غير عادية للغاية. وأنشأت شركة فرعية جديدة لتصميم وبناء وبيع المركبات التي تستهدف، بشكل كامل تقريبًا، سوقًا واحدة: الولايات المتحدة.
إن وضعها كشركة تابعة لمجموعة فولكس فاجن، على غرار أودي وبورشه، يعطي بعض المؤشرات على مدى أهمية هذا المشروع لشركة فولكس فاجن. ستقدم شركة Scout Motors التي تم إحياؤها وتجديدها علامتها التجارية الجديدة من سيارات الدفع الرباعي الكهربائية بالكامل والقادرة على الطرق الوعرة، مثل Rivian.
لكن شركة فولكس فاجن تعتمد على شيء لا تمتلكه ريفيان، ألا وهو الخلفية الدرامية. تتذكر قاعدة المعجبين المتحمسين في أمريكا سكاوت باعتزاز. هنا، كانت واحدة من العلامات التجارية الرائدة في مجال سيارات الدفع الرباعي، وأصبحت نماذجها الأصلية من المقتنيات اليوم.
لذا، تمامًا كما هو الحال مع معرف فولكس واجن. Buzz، تحديث كهربائي لحافلة الهيبي الكلاسيكية، تتطرق شركة فولكس فاجن إلى الحنين للوصول إلى جيل جديد من مشتري السيارات. لكن هذه المرة، الأمر أميركي. الألمان لن يفهموا. أو هكذا قد تعتقد.
وقال أوليفر بلوم، الرئيس التنفيذي لمجموعة فولكس فاجن، أثناء مناقشة أرباح الشركة العالمية يوم الأربعاء: “نحن نفهم حقًا الروح الأمريكية، ولكننا لا نساهم فيها أيضًا بشكل فعال”. “الأمر الواعد إلى حد ما هو إحياء العلامة التجارية الكشفية. هذه هي الطريقة التي نضع بها الأساس لعلامة تجارية لسيارات الدفع الرباعي الكهربائية والبيك اب في القطاع الأكبر والأكثر ربحية في الولايات المتحدة.
ومع ذلك، كان من الممكن تقديم سكاوت على أنها مجرد علامة تجارية فرعية، نموذج واحد أو نموذجين فقط، تحت العلامة التجارية الشهيرة لشركة فولكس فاجن. بدلا من ذلك، فإنه يندلع تماما من تلقاء نفسه.
“إنه قرار فريد من نوعه يجب اتخاذه، لكنه ليس قرارًا يبدو مجنونًا للغاية بالنسبة لي، خاصة بالنسبة لشركة فولكس فاجن وقالت إيرين كيتنغ، محللة الصناعة في شركة Cox Automotive، “إنها في قطاع ليسوا أقوياء فيه أو معروفين به بشكل تقليدي – وبالنظر إلى الاعتراف بالعلامة التجارية لـ Scout في الولايات المتحدة من قبل المتحمسين،”
ولكن في حين أن شركة فولكس فاجن ربما تكون قد اشترت الاسم، فإن الرئيس التنفيذي للشركة الجديدة يصف المنافسين بالفعل بأنهم غير أصليين.
“في الأساس، يعتبر سوق سيارات الدفع الرباعي بأكمله تقليدًا لشركة Scout، ليس فقط ما هو المنتج ولكن الاسم أيضًا،” قال سكوت كيو، الرئيس التنفيذي لشركة Scout. “لذا، Trailblazer، وBlazer، وDiscovery، و4Runner، وExplorer، استمروا في المضي قدمًا. لقد أخذوا اسم الكشافة وقاموا بالبحث عن المرادفات وقاموا بلفظه.
تم تصنيع سيارات الدفع الرباعي والشاحنات الكشفية الأصلية بواسطة شركة International Harvester في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي. لقد كانت بمثابة غزوة صانع الشاحنات التجارية إلى سوق سيارات الركاب. أصبحت شركة فولكس فاجن تمتلك العلامة التجارية للعلامة التجارية البائدة في عام 2021 عندما اشترت شركة Navistar، الشركة التي خلفت شركة International Harvester. وبعد مرور عام، أعلنت شركة فولكس فاجن عن إعادة ميلاد سكاوت المخطط لها.
تمتلك مجموعة فولكس فاجن حصة سوقية تبلغ 5% من مبيعات السيارات في الولايات المتحدة، تمثل العلامة التجارية السائدة لشركة فولكس فاجن أقل من نصف ذلك بقليل. أما الباقي فيأتي من أودي وبورشه وبنتلي وقليلاً من لامبورغيني. يشير المسؤولون التنفيذيون في مجموعة فولكس فاجن في كثير من الأحيان إلى سوق أمريكا الشمالية كمصدر “للإمكانات غير المستغلة”.
يمكن أن تكون شركة Scout Motors جزءًا أساسيًا من استغلال بعض هذه الإمكانات، وفقًا لديف موندراجون، المدير التنفيذي السابق لشركة Ford والذي يعمل الآن كمحلل صناعي لدى S&P Global Mobility. لكن شركة فولكس فاجن ستحتاج إلى اتخاذ بعض الخطوات الصعبة قبل أن تتمكن من الوصول إلى هناك.
“أولاً، اجذب عملاء جدد إلى علامتك التجارية ممن لم يتسوقوا في هذه العلامة التجارية من قبل. وقال في تدوينة على موقع ستاندرد آند بورز: “التجار من هذا القبيل”. “ثانيًا، يتعلق الأمر بالاحتفاظ بالعملاء الموجودين بالفعل في مجموعتك، ولكن (الذين) قد يهاجرون خارجًا لأنه ليس لديك هذه الأنواع من المركبات.”
لا يزال من غير الواضح بالضبط كيف سيتم بيع سيارات سكاوت في الولايات المتحدة. لم تعلن شركة Scout Motors بعد عما إذا كان سيتم بيعها من خلال وكلاء VW أو من خلال شبكة وكلاء منفصلة تمامًا أو حتى مباشرة إلى العميل، كما تفعل الشركات الناشئة مثل Rivian و Tesla.
يصر الرئيس التنفيذي لشركة Scout Keogh، الذي كان يرأس شركة Volkswagen North America، على أن Scout أيضًا هي شركة ناشئة على الرغم من أنها مملوكة لواحدة من أكبر شركات صناعة السيارات في العالم. وقال إن هذا الوضع يمنح سكاوت المرونة للقيام بكل ما هو مطلوب.
“كوننا شركة ناشئة في الوضع الذي نحن فيه، فإننا نتحدى أنفسنا على المحاور كل يوم تقريبًا،” Keogh قال. “ولدينا القدرة، أليس كذلك؟ لأننا شركة ناشئة وهزيلة. ليس لدينا كل هذه المواقف الثابتة.
إن كوننا شركة فرعية منفصلة يفتح أيضًا بعض الخيارات لشركة فولكس فاجن لتقاسم العبء المالي والمخاطر المحتملة.
وقال كيو: “إذا أردنا ملاحقة مستثمر استراتيجي، وإذا أردنا الاقتراب من أسواق رأس المال، وإذا أردنا الذهاب إلى طرح عام أولي، فهذه الأبواب الاستراتيجية مفتوحة”.
وقال إن سكاوت تقوم بالتوظيف في كل منصب يمكن أن تفكر فيه، من الموارد البشرية إلى التصنيع والهندسة.
والأكثر إثارة للدهشة هو أن شركة سكاوت تستثمر ملياري دولار في مصنعها الخاص. تجري أعمال البناء في بليثوود بولاية ساوث كارولينا، حيث قال كيو إن سكاوت لديها إمكانية الوصول إلى مجموعة جيدة من الموردين. تمتلك شركات فولفو ومرسيدس وبي إم دبليو بالفعل مصانع راسخة في ولاية كارولينا الجنوبية.
وتمتلك الشركة أيضًا مركز تصميم خاصًا بها في نوفي بولاية ميشيغان، مع رئيس التصميم الخاص بها، كريس بنجامين، الذي عمل سابقًا في شركات مرسيدس وفولفو وستيلانتس التي تمتلك جيب.
يصر Keogh على أن سيارات Scout EVs ستمزج بين إشارات الحنين دون أن تكون قديمة بشكل مفرط. حتى الآن لم تعرض الشركة سوى صور ظلية غامضة لسيارات الدفع الرباعي والشاحنة. وقال إن الشركة اختبرت نماذج تظهر الشكل العام فقط للعملاء وكانت ردود الفعل جيدة.
سيكون الكشاف الجديد مختلفًا عن الكلاسيكي بالطبع. ستتميز هذه المركبات بالتكنولوجيا الحديثة، والأهم من ذلك أنها ستكون كهربائية بالكامل. ولم يتغير هذا الجزء من الخطة حتى مع تراجع نمو مبيعات السيارات الكهربائية في السوق الأمريكية. وقال كيو أنه ليس قلقا.
وقال كيو: “إنني أنظر إلى الأشخاص الذين يمتلكون ويقودون السيارات الكهربائية، وهم يحبونها”.
وقال إن الصناعة تواجه تحديات تتعلق بتكاليف البطاريات والبنية التحتية للشحن، ولكن سيتم حل هذه الأمور. وتقوم شركة فولكس فاجن، الشركة الأم لشركة سكاوت، ببناء مصنع بطاريات السيارات الكهربائية الخاص بها في كندا ومختبر هندسة البطاريات في تشاتانوغا بولاية تينيسي. وشركة شحن السيارات الكهربائية Electrify America مملوكة أيضًا لشركة فولكس فاجن.
ومن المتوقع أن يتم طرح السيارات للبيع في أوائل عام 2026، بتكلفة تبلغ حوالي 45 ألف دولار. سيؤدي ذلك إلى وضع السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات في منافسة مع Tesla Model Y، وFord Mach-E، وبشكل مباشر، سيارة R2 SUV الجديدة من Rivian، وهي سيارة كهربائية أخرى للطرق الوعرة من المتوقع أن تصل إلى السوق في نفس الوقت تقريبًا.
وقال كيتنغ، الذي كان يعمل لدى شركة فولكس فاجن: “إذا كانت هناك أي شركة يمكنها القيام بذلك وإنجاحه، فهي شركة فولكس فاجن”. تدير الشركة بنجاح عددًا من العلامات التجارية المختلفة حول العالم والتي غالبًا ما يتم ضبطها بدقة لتناسب الأسواق المختلفة. حتى أن شركة فولكس فاجن أعادت إطلاق Bugatti من مجرد علامة تجارية مهجورة.
