بعد انتهاء رئاسة دونالد ترامب، فعل وزير خزانته، ستيفن منوشين، ما يفعله العديد من أعضاء مجلس الوزراء السابقين بعد توقفهم عن الخدمة: أخذ إجازة بعيدا عن الأضواء العامة.
عادة، وعندما يشعرون بالملل من ذلك ويشعرون بالقلق من أن هذه الأمور لم تعد ذات صلة، فإنهم يبدأون في إجراء مقابلات تلفزيونية، ومحادثات جانبية، والانضمام إلى مجالس إدارة الشركات ويصبحون أساتذة مساعدين.
ما لا يميلون إلى فعله هو رمي مليار دولار السلام عليك يا مريم إلى بنك يمثل نسخة وول ستريت للكلب في الميم الهزلي الذي تحول إلى أيقونة “هذا جيد” (انظر هنا إذا لم يكن لديك أدنى فكرة عن هويتي المرجع). وما لا يفعلونه بالتأكيد بعد أسبوع واحد فقط يعلنون أنهم مهتمون بشراء TikTok.
لكن منوشين يمر بلحظة. مرة أخرى.
بعد تسعة أشهر من تنصيب الرئيس جو بايدن ومغادرة منوشين مبنى الخزانة، شكل منوشين مجموعة جديدة للأسهم الخاصة، تحت اسم Liberty Strategy Capital.
وتصف شركته نفسها بأنها “تركز على الاستثمار في شركات التكنولوجيا العالمية الديناميكية”.
حتى الأسبوع الماضي، كان واحد فقط من الاستثمارات الرئيسية لشركته يتصدر عناوين الأخبار. كانت هذه حصة أقلية في شركة Lionsgate، استوديو الإنتاج الذي كان وراء نجاحات مثل “Nurse Jackie” و”Mad Men”.
كان هذا أمرًا متناسبًا جدًا مع منوشين، حتى لو لم يكن كذلك تمامًا بنفس القدر لشركته. إذ كان يقع بين عصر ترامب وعصر جولدمان ساكس الذي تبلغ قيمته 46 مليون دولار، كان لديه نشاط جانبي لتمويل إنتاجات هوليود مثل “أفاتار” و”باتمان ضد سوبرمان: فجر العدالة”.
وتركزت بقية استثمارات الشركة في مجال الأمن السيبراني، باستثناء بعض الأشياء هنا وهناك.
لكن منذ يوم الأربعاء الماضي، تعمل طابعة صفقات الأسهم الخاصة التابعة لمنوشين لوقت إضافي.
لم تقم شركته وحدها باستثمار مليار دولار في بنك مجتمع نيويورك المتعثر، لكن ليبرتي استثمرت مبلغ 450 مليون دولار، وهو غالبية الاستثمار. وجاء المبلغ المتبقي من مجموعة من شركات الأسهم الخاصة الأخرى ومجموعة غامضة من “المستثمرين المؤسسيين الآخرين وأعضاء معينين” في بنك نيويورك التجاري، وفقًا لإعلان أصدره المقرض الإقليمي الأسبوع الماضي.
لم يمنحهم منوشين (أو أي شخص) المولا من طيبة قلبه.
على الرغم من أنه كان من قبيل الصدفة رؤية اسمه يخرج من الخشب، إلا أنه لم يكن من غير المألوف تمامًا بالنسبة له أن ينقض على أحد البنوك أيضًا. قاد منوشين المجموعة التي اشترت بنك الرهن العقاري الفاشل IndyMac مقابل أجر ضئيل من الدولار في عام 2009، بعد حوالي عام من استحواذ المؤسسة الفيدرالية للتأمين على الودائع على بنك كاليفورنيا بعد تهافت على الودائع.
أعاد منوشين تسميته لاحقًا إلى OneWest. لقد دخلت في بعض الشجار مع الحكومة بشأن ممارسات حبس الرهن وانتهى بها الأمر بدفع غرامات بالملايين لتعويض العملاء. ولكن هذا مجرد مبلغ بسيط: لقد باع لشركة CIT Group مقابل 3.4 مليار دولار في عام 2014. وعندما غادر منوشين شركة CIT بعد أقل من عامين، حصل على مكافأة نهاية الخدمة بقيمة 10.9 مليون دولار.
كما لو أن صفقة NYCB لم تكن كافية لإبقائه مشغولاً، قال منوشين يوم الخميس إنه يجمع فريقًا من المستثمرين لتقديم عرض لشراء TikTok.
جاء ذلك بعد يوم واحد فقط من موافقة مجلس النواب على إجراء لحظر عملاق وسائل التواصل الاجتماعي المملوك للصين أو فرض البيع لمالك تديره الولايات المتحدة.
وقال منوشين للمذيعين المذهولين بشكل واضح على قناة CNBC صباح الخميس: “إنه عمل رائع وسأقوم بتشكيل مجموعة لشراء TikTok”. “هل تحاول شراء TikTok؟” وقاطعه أندرو روس سوركين، مذيع برنامج “Squawk Box” على قناة CNBC.
وقال منوشين إنه على الرغم من أن TikTok من المحتمل أن يكون غير مربح، إلا أنه “يستحق الكثير من المال”.
وقال منوشين إنه سيمنح المستثمرين الأمريكيين الحاليين خيار تجديد حصصهم في TikTok، لكنه شدد على أنه لن يتمتع أي كيان بالسيطرة على أكثر من 10%. لكنه رفض تسمية أي فرد في الفريق الذي يشكله.
وقال: “من غير الممكن أن يسمح الصينيون لشركة أمريكية بامتلاك شيء كهذا في الصين”. وقال إنه رأى منذ فترة وجوده في الإدارة دليلاً على أن وجود TikTok على هاتفك يمنحه القدرة على “جمع قدر هائل من البيانات”. (أثار خبراء الأمن مخاوف بشأن ملكية TikTok الصينية لكنهم لم يتوصلوا إلى نتيجة مفادها أن الصين تجمع البيانات بنشاط من عملاء TikTok. وتنفي TikTok أنها ترسل معلومات حول العملاء إلى الصين).
ولكن هناك تحذير كبير جدًا لأي شخص يعتقد أن TikTok جاهز للاستيلاء عليه.
قد لا يُسمح أبدًا ببيع ByteDance، الشركة الأم لـ TikTok، إلى أي شركة خارج الصين بسبب الإجراءات التي بدأت الحكومة في تطبيقها في عام 2020. وتعتبر الحكومة الصينية TikTok تقنية حساسة وقال المسؤولون إنهم سيعارضون أي البيع القسري الذي قد ينطوي على نقله إلى أيدي مالك أجنبي.
ومع ذلك، قال منوشين إنه يتطلع إلى إيجاد حل حيث تسمح الحكومة الصينية ببيع TikTok “دون أخذ ما يعتقدون أنها تقنية مهمة”. وليس من الواضح ما الذي كان يقصده بذلك.
ولم يستجب هو وTikTok لطلبات CNN للتعليق.
الجانب الآخر من المعادلة هو أن مشروع قانون TikTok الذي أقره مجلس النواب يتجه الآن إلى مجلس الشيوخ، حيث يواجه معركة شاقة أكبر بكثير للحصول على الموافقة عليه. وقال الرئيس جو بايدن إنه سيوقع مشروع القانون ليصبح قانونًا إذا أقره مجلس الشيوخ.
وحتى لو حدث ذلك، فمن المرجح أن تتم مناقشة أي نوع من حظر TikTok في المحاكم. وقد مُنعت ولاية مونتانا بالفعل من المضي قدمًا في قانون يحظر التطبيق بشكل فعال بعد أن قام قاض فيدرالي بحظره العام الماضي.
في الحدث غير المحتمل الذي سيحصل فيه Mnuchin & Co على TikTok…
إذا وضعنا ذلك جانبًا، إذا قامت الصين بطريقة أو بأخرى بتسليم مفاتيح TikTok إلى Mnuchin وطاقمه، فسيظل التطبيق من الناحية الفنية يحتوي على عناصر السيطرة الأجنبية.
قد يكون منوشين هو المؤسس والشريك الإداري لشركة Liberty Strategy Capital، لكن يقال إن المملكة العربية السعودية تغطي جزءًا كبيرًا من علامة تبويب شركته. وذلك لأن منوشين حصل على مليار دولار من الأموال الأولية من صندوق الثروة السيادية السعودي الذي يسيطر عليه ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز في عام 2022.
صندوق الاستثمارات العامة السعودي، الذي يمتلك أيضًا حصة كبيرة في شركة Meta المنافسة لـ TikTok والعديد من العلامات التجارية الكبرى الأخرى من جميع أنحاء العالم، لا يمتلك حاليًا حصة في ByteDance.
لم تستجب Liberty Strategy Capital لطلبات متعددة للتعليق.
