إذا كنت ستطلق النار على الملك، فمن الأفضل ألا تفوتك.
ولنكن واضحين، فهو لا يزال هو الملك، على الرغم من امتلاك السنوكر للعديد من المطالبين الحقيقيين بالعرش. لا أحد يفعل ذلك تمامًا مثل أوسوليفان. لا يوجد لاعب آخر يتمتع بحضوره أو قوة نجمه. لا أحد يحظى بمثل هذا الاهتمام والانبهار.
لقد كان سلوكه مثالياً طوال الأسبوع، مما يؤكد احترامه لبطولة شنغهاي للأساتذة، التي فاز بها الآن خمس مرات في المجمل. آخر مرة فاز فيها لاعب بنفس الحدث في أربع مراحل متتالية كان أوسوليفان نفسه في الدوري الإنجليزي الممتاز في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
انتهت هزيمته 11-9 على لوكا بريسيل في النهائي في إطار أخير عصبي ولكنها تضمنت لحظات من سحر أوسوليفان بين بعض الإطارات الأكثر براعة. لم يكن في أفضل حالاته لكن ليس من الضروري أن يكون كذلك حتى يفوز. لقد منحه تصميمه وصبره وقتًا في المباريات قبل أن يتمكن من تحقيق ضربات جزاء كبيرة، وهو سلاح كبير يجب أن يمتلكه في ترسانته الهائلة بالفعل.
كانت هذه أول بطولة له هذا الموسم، وأول نزهة تنافسية له منذ أن نجح بريسيل في العودة بقوة ليطرده من بطولة العالم في دور ربع النهائي.
كان هناك بعض الصدأ في مباراته الافتتاحية في شنغهاي ضد علي كارتر، لكنه أنجز المهمة بنتيجة 6-3.
لقد عانى بشدة في معظم فترات ربع النهائي مع جون هيجينز، الذي كان يجب أن يضعه بعيدًا عندما كان متقدمًا 5-2. معلقًا عند 5-4، وجد أوسوليفان الإلهام حيث دفعته القرون المتتالية إلى تجاوز الخط.
لقد استعاد قوته مرة أخرى في نهاية مباراة نصف النهائي مع مارك سيلبي، وانتهى مرة أخرى بعد قرون متتالية بفوز 10-7 على لاعب ألحق به عدة هزائم رفيعة المستوى.
في نهائي ممتع تمامًا، بدا أن الزخم قد غير اتجاه بريسيل عندما كان على وشك التقدم بنتيجة 8-7، لكنه فشل في وضع الإطار في الاعتبار، وتبع ذلك تسجيل أوسوليفان 143 نقطة – وهو أعلى كسر في البطولة – بمقدار 120 لتتقدم 10-7.
رفض بريسيل، الذي ارتقى إلى مستوى بطل العالم طوال الأسبوع، الاستسلام لكن أوسوليفان فاز في النهاية بأطول إطار في المباراة، وهو 35 دقيقة، ليحصل على اللقب الاحترافي رقم 77.
كانت هذه بداية موسمه الثاني والثلاثين من الجولة، وهو مسلسل طويل يمتد لثلاثة عقود، مثل كل أفضل الأعمال الدرامية المستمرة، لا يظهر أي علامة على النهاية.
إذن، إلى متى يمكنه الاستمرار على أعلى مستوى؟ قد يكون الدافع أحد العوامل، لكن في الوقت الحالي لا يوجد سبب واضح يمنعه من البقاء قوة رئيسية في الخمسينيات من عمره.
قال في الأسبوع الماضي، في عبارة مبالغة نموذجية من أوسوليفان، ولكنها تحتوي كما هي الحال دائماً على عنصر من الحقيقة: “لقد كنت أتصرف بطريقة تافهة طوال الأشهر الثمانية عشر الماضية”. منذ فوزه بلقبه العالمي السابع في مايو 2022، فشل في تجاوز الدور ربع النهائي لحدث التصنيف، لذلك من الواضح أن مستواه لم يكن قويًا بما يكفي باستمرار في هذه الفترة.
ومع ذلك فهو يحتفظ بهالة لا يملكها إلا عظماء الرياضة. يعرف كل منافس ما هو قادر عليه ويدرك أنه سيلعب مع الجمهور وكذلك الرجل.
أحد العوامل التي ساعدته في المضي قدمًا هو النقص النسبي في المنافسين الأصغر سنًا. بريسيل، البالغ من العمر 28 عامًا، هو اللاعب الوحيد الذي يقل عمره عن 30 عامًا حاليًا وهو جزء من أفضل 16 فريقًا. وكان ثلاثة من خصوم أوسوليفان الأربعة في شنغهاي، مثله، في الأربعينيات من عمرهم.
قال أوسوليفان الموسم الماضي: “اللاعب الشاب الجيد يجب أن يهزم دائمًا اللاعب الكبير في السن”. ومع ذلك، فإن كونك جيدًا لا يكفي على المستوى الأعلى. يجب أن تكون استثنائيًا حتى تتمكن من التنافس مع الأبطال المعروفين الذين تعتبر خبرتهم أحد الأصول الرئيسية.
يبلغ أوسوليفان 48 عامًا في ديسمبر ولكنه يلعب لعبة الشاب. إنه يحافظ على مستوى رائع من اللياقة البدنية وقد وجد طرقًا للتخفيف من التراجع البسيط في لعبته، ويبحث دائمًا عن تعديلات في تصرفاته ولا يرغب في الاعتماد على أمجاده.
لقد كانت لديه علاقة حب وكراهية مع لعبة السنوكر طوال حياته، لكن التهديدات العديدة بالانسحاب لم تسفر عن شيء. اللعبة جزء من حمضه النووي، وهو أمر بدأ يقبله ببطء. التحدي الآن وهو يقترب من العقد السادس من عمره هو التكيف مع ما قد يتغير، سواء كان ذلك بصره، أو ظروف اللعب المتغيرة في جولة عالمية أو النهج الذي يتبعه فريق متغير من الخصوم.
يبدو أنه من المرجح أن يأتي بشكل جيد هذا الموسم في بيئات مثل تلك الموجودة في شنغهاي: مكان كبير، وميدان النخبة، وجوائز مالية كبيرة وحشود كبيرة. ومع ذلك، فهو يحتاج إلى الحصول على نتائج في بعض الأحداث الرئيسية الأقل أهمية لبناء مخزن من نقاط التصنيف التي ستمكنه من الدخول إلى بطولات سلسلة اللاعبين المرموقة، والتي تحمل في حد ذاتها نقاطًا.
نقاط تصنيفه البالغة 500 ألف نقطة للفوز بلقب العالم 2022 ستأتي في نهاية الموسم. وهذا يترك ترتيبه المتوقع في ختام موسم 2023/24 في المركز 21 الذي لا يمكن تصوره، ولكن لا يزال هناك الكثير من الأحداث التي ستأتي قبل ذلك الحين ليضع هذا الأمر في نصابه الصحيح.
مهما فعل، فهو يظل القوة الأكثر مشاهدة في لعبة السنوكر. وفي شنغهاي، أثبت أنه إذا كان موقفه جيداً، فإن لعبته لا تحتاج إلى أن تكون مشتعلة بكل قوتها طوال الوقت. إنه يستحق المزيد من الثناء على ثباته العقلي وإرادته المطلقة للفوز.
طول عمر أوسوليفان مذهل. في أول موسم له لعب دور فريد ديفيس، الذي شارك في بطولة العالم عام 1937. تقاعد ديفيس أخيرًا من لعبة السنوكر الاحترافية عن عمر يناهز 78 عامًا. سيكون من الصعب أن نتخيل أي لاعب لا يزال في صفوف المحترفين عندما يصل إلى 80 عامًا، ولكن إذا كان بإمكان أي شخص فعل ذلك…
ماذا عن 30 سنة أخرى يا روني؟
