هذا المكسب غير المتوقع المثير، في حدث حيث يكون شيك الفائز هو 250 ألف جنيه إسترليني، سوف يلفت انتباه بعض العقول، وكذلك إدراك أن أعظم جائزة في هذه الرياضة ستكون متاحة قريبًا مرة أخرى.
وتبدأ بطولة العالم الشهر المقبل. الشهر القادم! لا تزال ذكريات انتصار لوكا بريسيل الرائع العام الماضي حاضرة في الأذهان، ولكن ماراثون Crucible آخر يلوح في الأفق بالفعل.
تتغير الروايات بسرعة في الرياضة. منذ شهر مضى، كان معظم النقاد المخضرمين يصفون بطولة العالم بأنها معركة مباشرة بين رجلين، اللاعبين المهيمنين في الموسم. فاز روني أوسوليفان وجود ترامب فيما بينهم بثمانية ألقاب منذ بدء الحملة. ولكن الآن ونحن في شهر مارس، أصبحت الصورة أكثر غموضا.
لقد لعب أوسوليفان موسمًا حاذقًا، حيث انتقاء واختيار الأحداث الخاصة به. في عمر 48 عامًا، لا يمكنه القيام بمهام السنوكر أسبوعًا تلو الآخر، ولكن عندما يظهر، يكون مصممًا على تقديم أداء جيد، وتحقيق الانتصارات قبل أن يقدم أفضل ما لديه دائمًا في نهاية البطولات.
لقد فاز ببطولة شنغهاي ماسترز المربحة في سبتمبر الماضي وفاز بـ 16 مباراة متتالية من نوفمبر إلى فبراير، مما شمل فوزه القياسي بلقب بطولة المملكة المتحدة الثامنة ولقب الماسترز بالإضافة إلى سباق الجائزة الكبرى العالمي.
ثم توقف كل شيء بشكل مروع. لم يهزمه مارك سيلبي فحسب، بل قام بتبرئة أوسوليفان بشكل نادر في ربع نهائي بطولة اللاعبين. جاءت الهزيمة 6-0 فجأة وذكّرت الجميع بأنه غير معصوم من الخطأ.
وفي الوقت نفسه، ذهب ترامب إلى تيلفورد لنفس الحدث بعد أن فاز بأربعة ألقاب في التصنيف هذا الموسم، وظهر في إجمالي سبع نهائيات. لقد شعر بخيبة أمل بطبيعة الحال لخسارة 10-7 من 4-0 أمام أوسوليفان في نهائي سباق الجائزة الكبرى العالمي وتغيب عن حدثين، دوري البطولة وويلز المفتوحة. كانت الفكرة هي العودة بالانتعاش لبقية الموسم.
كانت هذه بطولة واحدة فقط، لكن الهزيمة لكليهما كانت بمثابة تذكير بأن هناك أكثر من لاعبين قادرين على خطف الأضواء إذا أخطأ هؤلاء الرجال البارزون في خطهم.
خطوة إلى الأمام مارك ألين، الفائز النهائي في تيلفورد. وهذا هو اللقب الثالث لألين هذا الموسم والسادس منذ بداية موسم 2022-23.
لقد أصبح من الصعب للغاية التغلب على اللاعب الأيرلندي الشمالي، حيث ضحى ببعض طلاقته من خلال ضخ الفولاذ في لعبته. لقد أصبح الآن أكثر قدرة على التحكم في أسلوب المباريات، كما أنه سعيد بالتورط في الأعشاب الضارة والقتال في التبادلات التكتيكية.
لم يصل ألين إلا مرتين فقط إلى الدور نصف النهائي في بطولة العالم – إحداهما العام الماضي – لكنه يذهب إلى شيفيلد بسمعة معززة كرجل قوي.
وسينضم إليه بعض المتنافسين الذين بدت فرصهم محدودة منذ فترة قصيرة، وهم غاري ويلسون وتشانغ أندا.
أصبح ويلسون محترفًا لأول مرة في عام 2004 وبعد هبوطه في عام 2006، استغرق الأمر سبع سنوات للعودة إلى الجولة. ثم استغرق الأمر تسعة أعوام أخرى من Tynesider ليصبح بطلاً قبل أن يفوز ببطولة اسكتلندا المفتوحة في أواخر عام 2022. وفي هذا الموسم، نجح ويلسون في الدفاع عن هذا اللقب وفاز أيضًا ببطولة ويلز المفتوحة.
مثل حافلات لندن، انتظر طويلاً حتى وصلت حافلة واحدة والآن جاءت ثلاث منها في وقت واحد. سيتم تصنيف ويلسون في Crucible ويجب أن يذهب إلى هناك بثقة كاملة، مدركًا أن اللاعبين الآخرين يعتبرونه الآن رجلًا خطيرًا.
قصة تشانغ ملهمة، وإن كانت غريبة بعض الشيء. لقد أصبح محترفًا لأول مرة في عام 2009، وقد هبط من الجولة ثلاث مرات وكان يتدرج في التصنيف المتوسط حتى وصل إلى نهائي بطولة إنجلترا المفتوحة في أكتوبر الماضي، حيث ارتفع ترامب من 7-3 إلى أسفل ليهزمه 9-7.
لقد أخذ الإيجابيات وبعد بضعة أسابيع فاز بالجائزة الأولى البالغة 175 ألف جنيه إسترليني في البطولة الدولية، محققًا أقصى قدر من الاستراحة في النهائي. لقد أصبح فجأة أحد أفضل 16 لاعبًا وأظهر السبب مرة أخرى بفوزه على جون هيجينز وسيلبي للوصول إلى نهائي بطولة اللاعبين، حيث تغلب عليه ألين في النهاية بنتيجة 10-8 عند منتصف الليل تقريبًا.
أسلوبه القوي وأسلوبه الهادئ على ما يبدو يجعله مناسبًا تمامًا للجلسات الطويلة في Crucible، حيث فشل في الفوز بأي مباراة في ثلاث مشاركات سابقة. ولكن هذا كان تشانغ القديم. الجديد هو الوحي.
لم يفز سيلبي باللقب في تيلفورد لكن تغلبه على أوسوليفان كرر مدى كونه لاعبًا في المناسبات الكبيرة. التنافس بينهما هو الأكثر إقناعًا في لعبة السنوكر الحديثة. هناك قائمة طويلة من اللاعبين الذين يشعرون بالخوف من اللعب مع أوسوليفان، لكن سيلبي ليس واحدًا منهم.
من السهل رؤية نسبه في Crucible، حيث حصل على أربعة ألقاب من ستة نهائيات. إنه حتى الآن بلا أي لقب هذا الموسم، لكنه غالبًا ما ينبض بالحياة في خضم المعركة في شيفيلد.
من آخر يمكن أن يشكل تهديدا؟ لقد لعب هيغينز، بطل العالم أربع مرات، بعض الأشياء الرائعة هذا الموسم قبل أن يفشل دائمًا. حتى لو لم يستمر في الدورة لمدة 17 يومًا كاملة، فقد يكون عائقًا كبيرًا أمام بعض المنافسين الآخرين على اللقب.
كما سبق مارك ويليامز، أسطورة أخرى لا تزال قادرة على تقديم عروض عالية الجودة. لقد كان كارتر ثابتًا، حيث وصل إلى النهائيين وتعمق في العديد من البطولات الأخرى. كان شون ميرفي وكيرين ويلسون هادئين ولكنهما يأملان في الوصول إلى الذروة في الوقت المناسب تمامًا في منتصف أبريل.
من المؤكد أن أكثر المنافسين إثارة للاهتمام هذا العام هو Brecel، وهو حاليًا اللاعب الوحيد الذي يعرف متى سيسير على خطوات Crucible. بصفته حامل اللقب، سيبدأ البلجيكي الإجراءات صباح يوم 20 أبريل.
هل يمكن لبريسيل أن يخوض جولة أخرى في بطولة العالم، أم أنه سيقع ضحية “اللعنة” سيئة السمعة التي ضمنت عدم نجاح أي بطل للمرة الأولى في الدفاع عن اللقب؟
هل يستطيع أوسوليفان وترامب العودة إلى طرق الفوز أم سيظهر منافس جديد غير متوقع؟
هذه أسئلة سيتم الإجابة عليها في غضون أسابيع قليلة. تمنح الرياض كبار نجوم اللعبة فرصة لمطاردة بعض المال الوفير بينما يعرضون هذه الرياضة في منطقة جديدة للسنوكر، لكن التحدي النهائي لا يزال أمامهم.
لقد تغيرت الدائرة بشكل عميق على مر السنين، ولكن تبقى حقيقة واحدة: في النهاية، كل الطرق تؤدي إلى البوتقة.
