ملحوظة المحرر: اشتراك في سي إن إن في هذه الأثناء في النشرة الإخبارية للصين الذي يستكشف ما تحتاج لمعرفته حول صعود البلاد وكيف يؤثر على العالم.
توفي زونغ تشينغهو، المؤسس الثري لواحدة من أكبر شركات صناعة المشروبات في الصين.
وقالت شركته هانغتشو واهاها غروب، في بيان مقتضب، إن الملياردير العصامي، الذي كان أغنى رجل في الصين، توفي يوم الأحد بسبب المرض عن عمر يناهز 79 عاما، دون تقديم مزيد من التفاصيل.
في الصين، كان زونغ معروفا بأنه رجل أعمال أسطوري قام بتنمية إمبراطوريته للمشروبات الغازية من عربة ثلاثية العجلات تبيع المثلجات لأطفال المدارس إلى مجموعة شركات تبيع كل شيء من مشروبات الحليب إلى المياه المعبأة في زجاجات والعصيدة المعلبة.
كما تم الترحيب بزونج باعتباره بطلا قوميا لأنه صارع السيطرة الكاملة على واهاها، التي تعني “الطفل الضاحك”، من شريكتها الفرنسية دانون قبل أكثر من عقد من الزمن. وعزز الانتصار في تلك المعركة المريرة ثروة زونغ إلى 8 مليارات دولار، مما جعله أغنى رجل في الصين في عام 2010 ومرة أخرى في عام 2012، وفقا لمجلة فوربس.
تم حزن وفاته في جميع أنحاء الصين. وتدفقت التعازي من رجال الأعمال الصينيين البارزين، بما في ذلك المؤسس المشارك لشركة Alibaba (BABA) جاك ما والرئيس التنفيذي لشركة Xiaomi Lei Jun. وقام موظفو Wahaha والمقيمون في مدينة Hangzhou الشرقية بوضع الزهور خارج الشركة.
وقد نجا زونغ من زوجته وابنته زونغ فولي، التي تم إعدادها منذ فترة طويلة لتكون خليفته.
وجاء صعود قطب المشروبات ليجسد روح القدرة على العمل لدى الجيل الأول من رواد الأعمال في القطاع الخاص في الصين، الذين ساعدوا في دفع النمو الاقتصادي الهائل في البلاد في السنوات التي تلت ابتعادها عن الصراع الطبقي للرئيس ماو تسي تونغ لتبني إصلاحات السوق في أواخر السبعينيات.
على الرغم من ثروته، كان زونغ معروفًا بأسلوب حياته المقتصد، مما جعله بعيدًا عن العديد من أثرياء الصين الجدد. كان يُلقب بـ “أغنى رجل في الأحذية القماشية” لأنه كان يرتدي دائمًا حذاءًا أسود عاديًا، مع سترة داكنة وبنطلون.
وفي مقابلة مع صحيفة الشعب اليومية التي تديرها الدولة في عام 2010، قال تسونغ إن اللقب لم يحدث تغييراً يذكر في حياته.
وقال: “كل يوم، ما زلت أدخن علبتي سجائر بتكلفة 12 يوانًا (1.80 دولارًا أمريكيًا آنذاك) لكل منهما، وأشرب كوبين من الشاي، وأتناول وجباتي الثلاث في مقصف الشركة”.
كان معروفًا أنه يبدأ العمل في حوالي الساعة 7 صباحًا ولا يغادر المكتب حتى الساعة 11 مساءً، حيث كان يعمل لأكثر من 12 ساعة يوميًا قبل وقت طويل من أن يصبح جدول العمل المرهق “996” أمرًا شائعًا. يشير الرقم 996 إلى العمل من الساعة 9 صباحًا حتى 9 مساءً، ستة أيام في الأسبوع.
ولد زونغ عام 1945 في الصين في زمن الحرب، ونشأ في فقر مدقع في مدينة هانغتشو، وكان يعاني من الجوع في كثير من الأحيان. وقال في كتاب تاريخ شفهي بمناسبة مرور 40 عاما على الإصلاحات الاقتصادية في الصين، إن والده كان عاطلا عن العمل، وكانت والدته تعيل الأسرة المكونة من خمسة أطفال براتب شهري قدره 40 يوانا كعاملة في مصنع.
وقال: “بسبب المصاعب، عندما كنت طفلاً، كانت لدي أحلام كثيرة وكنت آمل في جني أموال كبيرة لسداد دين والدي”.
بصفته الابن الأكبر، ترك تسونغ المدرسة بعد المرحلة الإعدادية لإعالة أسرته وأمضى أكثر من عقد من الزمان في القيام بأعمال غريبة، بما في ذلك العمل اليدوي الشاق في مزرعة نائية مملوكة للدولة خلال ثورة ماو الثقافية، عندما تم إرسال الملايين من الشباب الصينيين في المناطق الحضرية إلى الصين. الريف “ليخضع لإعادة التعليم على يد الفلاحين الفقراء”.
في عام 1978، وهو العام الذي بدأ فيه دنغ شياو بينغ الإصلاحات الاقتصادية في الصين، عاد زونغ إلى هانغتشو وأمضى العقد التالي في العمل كبائع، وكان يسافر أحيانًا إلى مدينة قوانغتشو الجنوبية لحضور المعارض التجارية.
وقال في كتاب التاريخ الشفهي: “كان حلمي الوحيد في ذلك الوقت هو أن يكون لدي شركتي الخاصة وأن أفعل ما أريد أن أفعله، وكنت أبحث عن مثل هذه الفرصة”.
وجاءت الفرصة أخيرًا في عام 1987. اقترض زونغ، 42 عامًا، 140 ألف يوان (حوالي 38 ألف دولار آنذاك) لإنشاء شركة بيع بالتجزئة خاصة به، لبيع المثلجات والأدوات المكتبية للطلاب في مدرسة ابتدائية قريبة.
الشركة، التي وظفت اثنين فقط من المعلمين المتقاعدين وكانت تبيع المثلجات مقابل فلس واحد لكل منهما، أصبحت فيما بعد شركة واهاها، وهي شركة مملوكة للقطاع الخاص.
وأثناء مبيعاته من باب إلى باب، علم تسونغ أن العديد من الأطفال انتقائيون في تناول الطعام ويعانون من درجات متفاوتة من سوء التغذية، وهو ما كان يمثل صداعًا كبيرًا للآباء. اكتشف فرصة محتملة، ودخل في شراكة مع أ أستاذ التغذية يخترع مشروب فيتامين للأطفال يسمى Wahaha Oral Liquid.
حقق المنتج نجاحًا كبيرًا، حيث حقق ما يقرب من 100 مليون يوان (حوالي 19 مليون دولار في ذلك الوقت) من المبيعات السنوية في السنة الثالثة من إصداره. في ذلك العام، أسس زونغ مجموعة هانغتشو واهاها بعد استحواذه على مصنع فاشل للأغذية المعلبة تديره الدولة.
بحلول عام 1996، قامت واهاها بتوسيع منتجاتها لتشمل مشروبات الحليب والمشروبات الغازية والمياه المعبأة في زجاجات، وتوصل زونغ إلى خطة عمل طويلة الأجل تتطلب استثمارًا بقيمة مئات الملايين من اليوانات.
وكان تأمين قرض بهذا الحجم من البنوك المملوكة للدولة أمرا صعبا في ذلك الوقت، وتحول تسونغ إلى رأس المال الأجنبي، وفقا لمقالة زونغ في صحيفة الشعب اليومية عام 2010.
دخلت Wahaha في شراكة مع Danone، التي استحوذت على حصة مسيطرة قدرها 51% في المشاريع المشتركة.
لكن الشراكة توترت في عام 2007، عندما اتهمت شركة دانون شركة واهاها علناً بتصنيع وبيع المشروبات التي تحمل علامة واهاها خارج مشاريعها المشتركة مما أدى إلى حرمان الشركة الفرنسية من الأرباح.
واتهم زونغ شركة دانون بتنظيم “عملية استحواذ عدائية” ومحاولة شراء حصة واهاها بسعر منخفض.
وتصاعد الخلاف إلى معركة قانونية رفيعة المستوى أصبحت على جدول أعمال اجتماع بين الرئيسين الصيني والفرنسي آنذاك في بكين، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام الصينية في ذلك الوقت.
تمت تسوية النزاع في نهاية المطاف في عام 2009، حيث باعت شركة دانون حصتها مقابل حوالي 500 مليون دولار وتنازلت عن كل السيطرة لشركة واهاها.
ووصف زونغ المعركة القانونية في وقت لاحق بأنها “ضربة مضادة جميلة للدفاع عن النفس للدفاع عن كرامة ومصالح المؤسسة الوطنية”.
