قالت وزارة التعليم يوم الثلاثاء إنها تتخذ خطوات لتسريع منح المساعدات المالية الجامعية للعام الدراسي القادم 2024-25 بعد طرح صعب للتطبيق المجاني الجديد لمساعدة الطلاب الفيدرالية، المعروف باسم FAFSA.
إنها المرة الأولى التي يستخدم فيها الطلاب وأسرهم نسخة أبسط من FAFSA للتقدم بطلب للحصول على القروض والمنح الطلابية. ومع النموذج الجديد، من المتوقع أن يكون عدد أكبر من الطلاب مؤهلين للحصول على المزيد من المساعدات المالية – ولكن عملية الطرح تعاني من التأخير.
أولاً، لم يكن النموذج – الذي يتم إصداره عادةً في الأول من أكتوبر – متاحًا على نطاق واسع حتى أوائل يناير. بعد ذلك، بعد إجراء تغيير في اللحظة الأخيرة على حساب المساعدات المالية، قالت وزارة التعليم إنها لن تكون قادرة على نقل المعلومات المالية للطلاب إلى الكليات حتى النصف الأول من شهر مارس – أي بعد أكثر من شهر من الموعد المتوقع.
واجهت وزارة التعليم انتقادات من المشرعين على جانبي الممر بسبب التأخير. أرسلت مجموعة من الجمهوريين رسالة إلى مكتب محاسبة الحكومة الشهر الماضي يطلب التحقيق. يوم الاثنين، دعا أكثر من 100 مشرع ديمقراطي وزير التعليم ميغيل كاردونا إلى معالجة المشاكل التشغيلية بشكل عاجل.
وكتب المشرعون في رسالة بقيادة مستقلين: “إن أي تأخير في معالجة المساعدات المالية سيؤثر بشكل كبير على الطلاب الذين هم في أمس الحاجة إلى المساعدة”. السيناتور بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت والديمقراطي النائب بوبي سكوت من فرجينيا.
قال مسؤولو وزارة التعليم مرارًا وتكرارًا إن إصلاح قانون FAFSA كان مهمة كبيرة ومعقدة، وقد أصبح أكثر صعوبة بسبب نقص الموارد. وفي عام 2022، طلبت إدارة بايدن تمويلًا إضافيًا للتعامل مع عبء عمل أكبر، لكن الكونجرس ترك ميزانيته كما هي في العام السابق.
أعلنت وزارة التعليم يوم الثلاثاء عن ثلاث خطوات للمساعدة في توفير الوقت للكليات لإعداد حزم المساعدات المالية قبل أن يتخذ الطلاب قرارًا بشأن مكان التسجيل في العام الدراسي المقبل.
أولاً، ستختار الوكالة عددًا أقل من مقدمي طلبات FAFSA لإجراء عملية إضافية، غالبًا ما تكون طويلة، تسمى التحقق للتأكد من دقة كل شيء في النموذج. في السنوات الماضية، تم اختيار حوالي ثلث المتقدمين لعملية تشبه التدقيق. في السابق، تنازلت وزارة التعليم عن بعض أنواع التحقق للطلاب الذين يقدمون FAFSA لعام الجائزة 2021-22 بسبب جائحة كوفيد-19.
ثانيًا، ستقوم الوزارة بتعليق جميع مراجعات البرامج الروتينية الجديدة، والتي يتم إجراؤها عادةً للتأكد من أن الكلية مؤهلة لتلقي الأموال الفيدرالية. وفي الأعوام الماضية، تمت مراجعة عدة مئات من برامج الكليات سنويًا. ستستمر الوكالة في إجراء المراجعة للبرامج المتعلقة بأخطر المشكلات مثل الاحتيال المشتبه به.
ثالثًا، تمنح وزارة التعليم الكليات مزيدًا من المرونة لإعادة التصديق على أهلية الحصول على المساعدة الفيدرالية من خلال التنازل مؤقتًا عن شرط التقديم قبل 90 يومًا من تاريخ انتهاء الصلاحية.
وقال كاردونا في اتصال مع الصحفيين يوم الاثنين: “إن المرونة ستعيد المزيد من الوقت لتلك المؤسسات في هذه اللحظة الحرجة، حتى تتمكن من التركيز على تزويد الطلاب بالمساعدة التي يحتاجون إليها”.
في الأسبوع الماضي، أعلنت وزارة التعليم أيضًا أنها ستوفر الموظفين والتمويل والموارد والتكنولوجيا لبعض الكليات والجامعات لمساعدتهم في الحصول على حزم المساعدات المالية للطلاب في أسرع وقت ممكن.
ما هو FAFSA وكيف تغير؟
تحدد FAFSA الأهلية للحصول على منح Pell الفيدرالية وقروض الطلاب الفيدرالية – وفي معظم الحالات، المساعدة المالية التي تقدمها الكليات أيضًا.
وكان من المقرر تحديث النموذج منذ فترة طويلة، والنسخة الجديدة التي تم إصدارها في نهاية العام الماضي هي تتويج للتغييرات التي وافق عليها الكونجرس في عامي 2019 و2020.
في السنوات السابقة، كان من الممكن أن يصل عدد الأسئلة في FAFSA إلى 108 أسئلة. ومع النموذج الجديد، سيتعين على بعض المتقدمين الإجابة على ما لا يقل عن 18 سؤالًا، والتي قد تستغرق أقل من 10 دقائق لإكمالها، وفقًا لوزارة التعليم. يتم الآن أخذ بعض المعلومات مباشرة من الإقرار الضريبي الخاص بالمدون حتى لا يقوم مقدم الطلب بذلك يجب عليك البحث عن أرقام الإقرارات الضريبية القديمة.
ومع قانون FAFSA الجديد، من المتوقع أن يكون هناك عدد متزايد من الأسر المؤهلة للحصول على المساعدات المالية.
في الواقع، تشير تقديرات وزارة التعليم إلى أن 610.000 طالب إضافي سوف يتأهلون للحصول على منحة بيل على أساس سنوي. يعد برنامج منحة Pell وسيلة رئيسية تساعد بها الحكومة الفيدرالية الطلاب من الأسر ذات الدخل المنخفض على الالتحاق بالجامعة من خلال تزويد الطلاب المؤهلين بالأموال التي لا يتعين عليهم سدادها.
وسيكون ما يقدر بنحو 1.5 مليون طالب إضافي مؤهلين للحصول على الحد الأقصى لمبلغ منحة بيل، والذي يتغير عادةً كل عام. تبلغ قيمة منحة Pell ما يصل إلى 7,395 دولارًا أمريكيًا خلال العام الدراسي الحالي.
