تقول شركة فورد إن لديها فريقًا سريًا للغاية وذو كفاءة عالية يعمل على تصميم سياراتها الكهربائية المستقبلية. إنه جزء من السعي للتنافس بشكل مربح ضد شركة تسلا وشركات تصنيع السيارات الكهربائية منخفضة التكلفة من الصين.
يمكن للأشخاص في السوق العثور على سيارة كهربائية فاخرة الكثير من الخيارات للاختيار من بينها. وذلك لأن تكنولوجيا السيارات الكهربائية، وخاصة البطاريات، باهظة الثمن، لذا فمن الأسهل على شركات صناعة السيارات تحقيق ربح من سيارات أودي أو مرسيدس أو كاديلاك لأن الناس معتادون على دفع المزيد مقابل ماركات السيارات الفاخرة هذه. حتى بين ماركات السيارات الرئيسية، مثل فورد، تميل المركبات الكهربائية إلى التكلفة الأعلى. خذ سيارة Mustang Mach-E، على سبيل المثال، بأسعار تبدأ من حوالي 45.000 دولار.
بدأت هذه الأسعار في إعاقة المبيعات. في الولايات المتحدة، تباطأ نمو مبيعات السيارات الكهربائية ويُنظر إلى التكلفة على أنها السبب الرئيسي. ارتفعت مبيعات السيارات الكهربائية بنسبة 40% في الربع الرابع من عام 2023 مقارنة بالفترة نفسها من عام 2022، بحسب شركة كوكس أوتوموتيف. على الرغم من أن هذا النمو قوي، إلا أنه كان أقل من النمو بنسبة 49٪ في الربع السابق أو النمو السنوي بنسبة 52٪ في نفس الفترة من العام السابق.
وفي دراسة نشرتها مؤسسة S&P Global Mobility في أواخر العام الماضي، اعتقد ما يقرب من نصف الأشخاص الذين شملهم الاستطلاع على مستوى العالم أن أسعار السيارات الكهربائية مرتفعة للغاية.
وقالت يانينا ميلز، كبيرة محللي الأبحاث الفنية في شركة S&P Global Mobility، في إعلان حول الاستطلاع: “لا يزال السعر يمثل العائق الأكبر أمام السيارات الكهربائية”.
وفقاً لذلك، كان لدى فورد فريق يعمل على هندسة السيارات الكهربائية الرخيصة لمدة عامين، حسبما قال الرئيس التنفيذي جيم فارلي في مكالمة أخيرة للمستثمرين.
وقال فارلي: “لقد قمنا بتطوير فريق “Skunk Works” الموهوب للغاية لإنشاء منصة EV منخفضة التكلفة”. “لقد كانت مجموعة صغيرة، وفريقًا صغيرًا، يضم بعضًا من أفضل مهندسي السيارات الكهربائية في العالم، وكانت منفصلة عن سفينة فورد الأم.”
وجاءت أنباء التطوير في الوقت الذي أعلنت فيه شركة فورد عن تحسن في أرباحها العام الماضي، على الرغم من إضراب عمال السيارات المتحدين. كما أعلنت فورد عن توزيع أرباح جديدة للمساهمين. وارتفع سهم فورد بأكثر من 6% منذ ذلك الحين.
“Skunk Works” هي إشارة إلى قسم Skunk Works التابع لشركة Lockheed Martin، والذي كان مسؤولاً عن بعض الطائرات الأكثر تقدمًا – وسرية – في التاريخ مثل P38 Lightning ذات الذراع المزدوج من الحرب العالمية الثانية، وطائرة التجسس SR-71 Blackbird. الطائرة والطائرة الشبح الأصلية F-117 Nighthawk. ومن خلال إطلاق اسم فريق “Skunk Works” على عمليتها الخاصة، تسعى شركة Ford إلى وضع حجم الأمر في المقدمة والوسط.
وقال فارلي إن شركة فورد ستحتاج إلى سيارات كهربائية أرخص للتنافس مع سيارات شركات صناعة السيارات الصينية وشركة تيسلا فارلي. وحتى خارج آسيا، تغزو المركبات الكهربائية المصنعة في الصين سوقًا رئيسية في أوروبا. وذكرت رويترز أن تيسلا تخطط أيضًا لسيارة كروس أوفر مدمجة تبلغ تكلفتها حوالي 25000 دولار. ولكن لا يُعتقد أن السيارة الكهربائية المصنوعة في الصين أو سيارة تيسلا الرخيصة تقترب من الوصول إلى السوق الأمريكية.
وأشار فارلي إلى أنه في حالة شركة Ford’s Skunk Works، قام الفريق بتطوير تصميم هندسي للمركبة يمكن استخدامه لإنشاء مجموعة واسعة من السيارات الكهربائية. ومن هذا المنطلق، فهي تشبه منصة Ultium الخاصة بجنرال موتورز أو منصة E-GMP الخاصة بمجموعة هيونداي موتور، وكلاهما أساس لعدد من السيارات الكهربائية ذات الأحجام والأسعار المختلفة.
وقال فارلي إن بعض هذه المركبات على الأقل ستكون قادرة على استخدام نوع البرامج والخدمات التي تقدمها فورد حاليًا لعملاء المركبات التجارية من خلال قسم Ford Pro. يمكن أن تكون هذه الأنواع من الخدمات مصادر رئيسية للإيرادات لشركات صناعة السيارات، حيث تحافظ على تدفق مستمر للنقد من العملاء الذين يقومون بسداد دفعات شهرية مباشرة إلى الشركة المصنعة بعد الشراء الأولي للسيارة لمرة واحدة.
ورفض متحدث باسم فورد تقديم أي تفاصيل أخرى حول فريق التطوير أو المنصة الهندسية التي قاموا بتطويرها. وأكد أشخاص في فورد أن الفريق يقوده آلان كلارك، وهو مهندس سيارات كهربائية عينته شركة فورد في عام 2022 بعد أن أمضى 12 عامًا في تسلا.
وقال فارلي أيضًا إن عملاء فورد أظهروا أنهم غير مستعدين لدفع أسعار أعلى بكثير للسيارات الكهربائية. أعلنت شركة فورد مؤخرًا عن خطط لتقليص الطاقة الإنتاجية لشاحنتها الكهربائية F-150 Lightning، ولمصنع بطاريات السيارات الكهربائية قيد الإنشاء حاليًا.
واجهت شركة فورد ذات مرة مشكلة في مواكبة الطلب على Lightning. والآن بعد أن انتقل سوق المركبات الكهربائية من المتبنين الأوائل المتحمسين – أولئك الذين هم على استعداد لقبول الإزعاج والأسعار المرتفعة للحصول على أحدث التقنيات – إلى أولئك الذين أشار إليهم فارلي باسم “الأغلبية المبكرة”، فإن هؤلاء العملاء الجدد يفكرون في مشترياتهم بعناية أكبر.
يبدو أن فورد تركز الآن على مفهوم عبور الهوة بين المتبنين الأوائل والمستهلكين الأوسع. وهي تتعامل مع السوق الأوسع التي تتطلب أسعارًا أقل. وقال فارلي إن هذا التحول يمكن رؤيته في مبيعات فورد ونتائجها المالية في السوق الأمريكية.
قال فارلي: “انخفض إجمالي إيرادات المركبات الكهربائية في النصف الثاني من العام الماضي مقارنة بالربع الثاني. إذا نظرت إلى أحجام الوحدات، فقد ارتفعت. هذه رؤية مهمة حقًا تعلمناها عندما كنا المحرك الأول”.
