من المفارقة أن التحقيق الذي أنقذ الرئيس جو بايدن من التهم الجنائية قد وجه له ضربة سياسية خطيرة.
تقرير المستشار الخاص روبرت هور الذي صدر يوم الخميس حول تعامل بايدن مع الوثائق السرية أنهى الأمر فعليًا. لكن تأكيداته بأن بايدن كان مسنًا ونسيئًا أشعلت عاصفة سياسية أصابت مباشرة قلب نقطة الضعف الرئيسية للرئيس في انتخابات عام 2024.
كان البيت الأبيض يعلم أن لديه مشكلة سياسية ضخمة بين يديه.
وبعد ساعات من ادعاءات الجمهوريين بأن التقرير أظهر أنه غير قادر على العمل كرئيس، ظهر بايدن في مؤتمر صحفي مقرر على عجل مساء الخميس، ساعيًا على ما يبدو إلى طي صفحة ما تحول إلى يوم كارثي.
“أنا أعرف ماذا أفعل بحق الجحيم”، قال بايدن غاضبا في الغرفة الدبلوماسية بالبيت الأبيض، بينما كان يدافع عن قدراته ويشعر بالغضب. وأشار بايدن أيضًا إلى أن تقرير هور يميز بين تعامله مع المواد السرية والسلوك الإجرامي والمعرقل لدونالد ترامب بشأن نفس القضية التي يواجه الرئيس السابق بشأنها محاكمة جنائية مستقبلية.
وبدا بايدن متحمسا وعاطفيا. لكن في الوقت نفسه، فإن سلوكه الغاضب والحدث الذي بدا أنه خرج بسرعة عن نطاق سيطرته، حيث كان الصحفيون يصرخون بالأسئلة بينما كان يحاول المقاطعة، ربما انتهى بهم الأمر إلى تفاقم الأسئلة حول عمره والتي كان من المفترض أن يبددها.
وعندما أشار إم جي لي من شبكة سي إن إن إلى أن العديد من الناخبين لديهم أسئلة حول عمره، أشار بايدن بإصبعه وقال بالقوة: “هذا هو حكمك”.
كما أثار الحدث الصحفي تساؤلات جديدة حول حدته في الأسبوع الذي خلط فيه مرتين بين أسماء زعيم أوروبي حالي وحديث وأولئك الذين تفاعل معهم في الثمانينيات. وفي مرحلة ما من ظهوره مساء الخميس، كان بايدن يشير إلى الرئيس المصري في تعليق حول أزمة الشرق الأوسط، لكنه قال خطأً “رئيس المكسيك”. وهذا هو نوع الخطأ الذي قد يرتكبه أي سياسي منهك. وحتى عندما كان أصغر سنا بكثير، كان بايدن يتمتع بسمعة طيبة باعتباره آلة للزلات والزلات اللفظية. لكن في سياق إعلان بايدن أن “ذاكرته جيدة” ومسؤوليته السياسية عن تقدمه في السن ومجيئه كما حدث خلال حدث كان يهدف إلى إظهار الحيوية والتذكر الدقيق، كانت تلك رحلة غير مرحب بها على أقل تقدير.
وكانت هناك أيضاً لحظة مؤثرة ظهر فيها الحزن الواضح على السطح عندما أدان الرئيس هور لأنه أشار في إحدى المقابلات إلى أنه كان يجد صعوبة في تذكر تاريخ وفاة ابنه الحبيب بو. من الصعب التفكير في شيء أكثر إيلامًا يتعين على بايدن قراءته لأنه لا يزال متأثرًا بشدة بوفاة ابنه بسرطان الدماغ في عام 2015. “كيف يجرؤ بحق الجحيم على إثارة ذلك؟” سأل بايدن قبل أن ينقطع، ويبدو أنه كان على وشك البكاء.
بشكل عام، ترك بايدن انطباعًا عن رئيس يشعر بأنه تعرض لظلم عميق، ويشعر بالمرارة بشأن الطريقة التي تغطيه وسائل الإعلام ويعامله بها الجمهوريون، ولا يزال يعتقد بشدة أنه الخيار الأفضل للتغلب على ترامب في نوفمبر – وهو خصم يقول إنه سيواجهه. وجهات النظر باعتبارها لعنة مناهضة للديمقراطية لكل ما تمثله أمريكا. غالبًا ما يشعر المدافعون عن الرئيس بالإحباط عندما يهيمن عمر بايدن على المحادثة السياسية، بدلاً من تحديات ترامب المتكررة لسيادة القانون.
لكن في الوقت نفسه، فإن عمره وذكائه مهمان حقًا للناخبين، وهو يتعرض لضغوط متزايدة لمعالجة هذا الأمر وإظهار قدرته مع اقتراب الانتخابات العامة. من المؤكد أن الخصم الجمهوري المحتمل لبايدن هو رجل يبلغ من العمر 77 عامًا، تم عزله مرتين ويتمتع بمزاج متفجر ويواجه 91 تهمة وحاول إحباط الديمقراطية الأمريكية قبل ثلاث سنوات. لكن بايدن هو الرئيس الآن، وعلى الرغم من الإطار المفضل لحملته بأن عام 2024 هو مقارنة مباشرة بينه وبين ترامب، فإنه سيتم الحكم عليه على أساس سجله الخاص وقدرته على العمل كقائد أعلى للقوات المسلحة لمدة أربع سنوات كاملة. خاصة وأن نائبة الرئيس كامالا هاريس لديها أسئلة خاصة بها للإجابة عنها حول خبرتها وشعبيتها ومدى ملاءمتها للخدمة في المكتب البيضاوي.
وفي استطلاع أجرته شبكة CNN/SSRS نُشر في نوفمبر، يعتقد 25% فقط من الأمريكيين أن بايدن يتمتع بالقدرة على التحمل والحدة للعمل بفعالية، بينما قال 53% إن ترامب يمتلك ذلك. وفي استطلاع آخر لشبكة “سي إن إن” الأسبوع الماضي، أبدى 46% من الديمقراطيين قلقهم بشأن عمر بايدن.
هذه قضية حساسة لم يتم التعامل معها بشكل كامل سواء من قبل البيت الأبيض أو حملة بايدن، وغالبًا ما يتم تبريرها من قبل الديمقراطيين وفي واشنطن بطريقة لا تعكس بشكل كامل عمق الشعور بها في الأمة ككل. . تظهر حقيقة أن بايدن أدلى بتصريحاته مساء الخميس أن فريقه يدرك الآن أن الرئيس يتحمل مسؤولية كبيرة في هذا المجال، لكن أداءه يشير أيضًا إلى أنه لم يتوصل بعد إلى كيفية إراحة الناخبين.
إن العمر ومسألة القدرات المتضائلة عندما يقترب الشخص من سنوات الشفق هي مسألة مؤلمة وحساسة للغاية. إنه أمر يتعين على العديد من العائلات أن تتصارع معه وأن تفهمه بشكل حدسي، وهو عامل قد ينعكس في الرأي العام حول هذه المسألة من حيث صلتها بالانتخابات.
من المؤكد أن العديد من الهجمات على بايدن من قبل الجمهوريين تفوح منها رائحة التمييز على أساس السن وتعتبر قاسية. ومع ذلك، وكما يعلم بايدن، فإن السياسة هي عمل شخصي سيئ. ومن أجل التخفيف من حدة الأزمة، حافظ على جدول زمني صارم خلال حملته الانتخابية في الأسابيع الأخيرة حيث سافر من الساحل إلى الساحل، وقام في العام الماضي بعدة رحلات خارجية مرهقة كانت ستتعب رجلاً أصغر سناً بكثير. لكن الضغوط الرئاسية لا هوادة فيها ولا توفر سوى القليل من الوقت للراحة العقلية الحقيقية. ومما يؤكد ذلك حقيقة أن بايدن يتعامل على سبيل المثال مع حربين في أوكرانيا وغزة تهددان باستمرار بالخروج عن نطاق السيطرة وتوريط العالم في صراع أوسع بكثير.
قد يكون لدى معجبي بايدن أيضًا قضية مفادها أنه تمت مقارنته بشكل غير عادل بترامب. الرئيس السابق – على الرغم من بعض الزلات الصارخة التي ارتكبها مؤخرًا – ولا سيما الخلط بين منافسته في الحزب الجمهوري نيكي هيلي ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي – لم يخضع لنفس التدقيق فيما يتعلق بالعمر على الرغم من أنه سيكون في الثمانينيات من عمره بحلول نهاية عام 2018. ولايته الثانية إذا فاز في نوفمبر.
وكثيرا ما يستشهد الديمقراطيون بتصريحات ترامب التي لا معنى لها في كثير من الأحيان وزلاته اللفظية وسلوكه المضطرب وتثير تساؤلات حول عمره وقدراته. لكن طاقة هوس ترامب تميل إلى إخماد مثل هذه التساؤلات بين مؤيديه، على الرغم من وجود علامات حمراء كبيرة حول أهليته للمنصب، والتي أثارتها محاكماته الجنائية الأربع التي تلوح في الأفق، وميوله الاستبدادية الصريحة وتعهداته باستخدام فترة ولاية ثانية لتفعيل “الانتقام” الشخصي. ضد أعدائه السياسيين.
وبخ تقرير هور بايدن لأنه تعمد الاحتفاظ بمعلومات سرية، بما في ذلك وثائق سرية للغاية بعد أن ترك منصب نائب الرئيس. لكنه قال إنه لم يتم توجيه أي اتهامات لأنه لا توجد أدلة كافية على النية المتعمدة لإثبات الذنب دون شك معقول. كما ميز أيضًا بين تعامل بايدن مع المواد السرية بعد العثور على وثائق في منزله ومرآبه وفي مكتب كان يستخدمه، وبين قيام ترامب بتخزين المواد السرية في منتجع مارالاغو الخاص به. وتعاون بايدن مع تحقيقه بينما يُزعم أن ترامب فعل العكس، وفقا للائحة اتهام جنائية تتهمه أيضا بعرقلة التحقيق.
تظهر الحقائق أن هناك اختلافات كبيرة في قضيتي بايدن وترامب – حتى لو كان هذا الفارق الدقيق غير واضح في خضم الحملة الانتخابية حيث يشكو قادة الحزب الجمهوري من ازدواجية المعايير في نظام العدالة.
لكن الافتتاحية الحقيقية للحزب الجمهوري جاءت عندما اقترح هور أن بايدن سوف يظهر أمام هيئة المحلفين باعتباره رجلاً مسناً متعاطفاً وحسن النية “وذو ذاكرة ضعيفة”. وأشار هور إلى أنه كان يعاني من فقدان الذاكرة بشكل متكرر خلال المقابلات التي أجراها مع المحققين، بما في ذلك عدم القدرة على تذكر متى توفي بو أو بالضبط عندما كان بايدن نائبا للرئيس. وقال المحقق الخاص أيضًا إن الرئيس لا يستطيع تذكر تفاصيل النقاش حول أفغانستان الذي بدا مهمًا جدًا بالنسبة له.
وانتقد محامو بايدن هذه التفاصيل ووصفوها بأنها غير مناسبة. وأشار حلفاء بايدن إلى أنه بما أن هور تم تعيينه كمدعي عام في ولاية ماريلاند من قبل ترامب، فقد يكون لديه فأس سياسي يجب أن يطحنه.
وكانت العديد من هجمات الجمهوريين على بايدن لاذعة. اقترح سناتور فلوريدا ماركو روبيو على تويتر على سبيل المثال أنه يعاني من الخرف.
وكان السناتور الجمهوري عن ولاية كارولينا الشمالية، توم تيليس، أكثر لطفاً، لكن تعليقاته بشأن عمر بايدن كانت قاطعة أيضاً. “أنا لست من الأشخاص الذين يصبحون شخصيين. قال تيليس: “لكن عندما يكون الأمر عميقًا جدًا، بحيث يكون لديك مدعٍ عام يحيط به علمًا، أعتقد أنه شيء يجب الانتباه إليه”. “أنا لا أحاول أخذ فرصة رخيصة. … لنفترض أن هذا كان الرئيس التنفيذي لشركة ما. ماذا سيطلب مجلس إدارتهم هذا المساء؟
تحرك الديمقراطيون بسرعة لرفض المخاوف بشأن بايدن.
قال السيناتور عن ولاية أريزونا مارك كيلي: “في تعاملاتي مع الرئيس، والتي أقوم بها بانتظام، لم أواجه أي شيء من هذا القبيل”. “عندما عدت من أوكرانيا في المرة الأخيرة، أمضيت وقتًا طويلاً معه عبر الهاتف، نتحدث عن أوكرانيا والتفاصيل، وكان حادًا”.
لكن حقيقة أن على الديمقراطيين معالجة هذا الأمر، تشير إلى مشكلة بايدن السياسية الكبيرة.
والوضع برمته مليء بالسخرية.
تصرف بايدن بقوة يوم الخميس لمحاولة منع تقرير رفع التهديد بالملاحقة الجنائية عنه ولكن يبدو أنه أضر به سياسيا بالفعل بسبب تساؤلات حول عمره. في هذه الأثناء، يواجه ترامب أربع محاكمات جنائية يبدو للمفارقة أنها أفادته سياسيًا – على الأقل مع قاعدته الموالية بشدة والتي صدقت ادعاءاته بأنه ضحية للاضطهاد السياسي.
قد لا يبدو ذلك عادلاً. لكن بالنسبة لبايدن، فإن الأمر يأتي مع كونه رئيسًا حاليًا في الثمانينيات من عمره ويواجه أسئلة حقيقية من الجمهور حول قدرته على الخدمة.
ويعكس هذا أيضاً واقع السياسة المشوه أحياناً في عصر ترامب والانتخابات غير المسبوقة بين اثنين من المعارضين المسنين المحتملين في نوفمبر/تشرين الثاني، وقد خدم كل منهما فترة في المكتب البيضاوي وتحدىا الجهود التي يبذلها جيل أصغر سنا لخلافتهما.
