كان تيم شيهي، المرشح للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ عن ولاية مونتانا، يروج لكتابه الجديد حول مكافحة الحرائق الجوية أثناء الحملة الانتخابية – وغالبًا ما يسيء تمثيل من يستفيد من عائدات الكتاب.
ويتنافس شيهي، وهو جندي سابق في قوات البحرية الأمريكية ورجل أعمال مليونير، على الفوز بترشيح الحزب الجمهوري ليواجه السيناتور الحالي جون تيستر (ديمقراطي من مونت) في نوفمبر. وهو مؤسس شركة Bridger Aerospace، وهي شركة لمكافحة الحرائق الجوية مقرها بوزمان، ومؤلف كتاب “Mudslingers: A True Story of Aerial Firefighting”، الذي صدر في 12 ديسمبر.
“Mudslingers” هو “جزء من العمل السردي الواقعي، وجزء آخر مذكرات” ويروي “سردًا مثيرًا للاهتمام لرحلة (شيهي) من ساحات القتال في أفغانستان والعراق إلى الخطوط الأمامية لمعركة مختلفة ولكنها ليست أقل أهمية على الجبهة الداخلية – الحرب ضد التهديد المتصاعد للحرائق الهائلة، بحسب الناشر الصحافة مبدلة.
أثناء تواجدها في الحملة الانتخابية، قبل إصدار الكتاب وبعده، قامت شيهي بذلك مرارا وتكرارا قال أن جميع عائداتها تعود بالنفع على “رجال الإطفاء الذين سقطوا في الجو وعائلاتهم”.
ما لم يذكره شيهي، لكن الناشر لاحظه بوضوح على الكتاب الصفحة المقصودة، هو أن عائدات المؤلف تذهب إلى كل من مؤسسة Wildland Firefighter Foundation، التي تقدم “مساعدة فورية وطويلة الأجل لرجال الإطفاء الذين سقطوا أو أصيبوا في Wildland وعائلاتهم”، والجمعية المتحدة لرجال الإطفاء الجويين، وهي مجموعة تجارية صناعية أنشأها Sheehy شارك في تأسيسها أوائل العام الماضي. أنفقت UAFA عشرات الآلاف من الدولارات للضغط على الكونجرس، بما في ذلك التشريعات والسياسات التي من شأنها أن تفيد شركة شيهي.
في أغسطس، Business Insider أولاً ذكرت حول دعم الكتاب لـ UAFA وتضارب المصالح المحتمل الذي يأتي مع تحويل Sheehy عائداته إلى مجموعة تجارية تضغط على المشرعين الفيدراليين. في ذلك الوقت، لم يرد المتحدث باسم حملة شيهي على الأسئلة حول مقدار الإيرادات التي ستذهب إلى UAFA وما إذا كانت الحملة تخطط للترويج للكتاب.
والآن بعد صدور الكتاب، كان شيهي ينشر أعماله على الملأ خلال الحملة الانتخابية بينما يستمر في تجاهل بعض التفاصيل حول أحد المستفيدين.
لقد روج شيهي لكتابه على حساباته الشخصية على وسائل التواصل الاجتماعي، بدلاً من الحسابات المرتبطة بالحملة. في وقت سابق من هذا الشهر، على سبيل المثال، قال نبهت متابعوه على Facebook وInstagram في حدث مؤلف في مكتبة Barnes & Noble في بوزمان. أخبر المنشور الخاص بالحدث الحاضرين المحتملين أن “جميع العائدات تذهب إلى رجال الإطفاء في مونتانا وايلدلاند”.
ولكن هناك أوقات كانت فيها الخطوط الفاصلة بين حملة شيهي والترويج للكتاب أكثر ضبابية.
خلال يوم 10 يناير الطويل مقابلة في البودكاست “Tactical Treasures”، ناقش شيهي عرضه لمجلس الشيوخ وقام مرتين بالترويج لـ “Mudslingers”.
وقال: “مئة بالمئة من عائدات مسلسل Mudslingers تذهب إلى عائلات رجال الإطفاء الجويين الذين أصيبوا أو قُتلوا أثناء أداء واجبهم”. “أنا لا أجني أي أموال من هذا. كل ذلك يذهب إلى المجتمع.”
ولم تستجب حملة شيهي لطلب HuffPost للتعليق. ولم ترد Permuted Press وUAFA وWildland Firefighter Foundation على الفور على الاستفسارات التي تسعى للحصول على معلومات حول كيفية تقسيم العائدات.
لجنة الانتخابات الفيدرالية قواعد يحظر بشكل عام على المرشحين استخدام أموال الحملة للترويج لكتبهم، مع استثناء واحد وهو عندما يتم التبرع بعائدات الكتب إلى المنظمات الخيرية. مؤسسة Wildland Firefighter Foundation هي مؤسسة خيرية غير ربحية بموجب المادة 501 (ج) (3)، لكن UAFA هي مؤسسة غير خيرية غير ربحية بموجب المادة 501 (ج) (6) تركز على تعزيز المصالح التجارية لأعضائها في صناعة مكافحة الحرائق الجوية.
بالإضافة إلى مقابلة 12 ديسمبر مع “الكنوز التكتيكية “ خصص كامل حلقة من البودكاست الخاص به “تيم سعيد” لكتابه في نوفمبر. يبدو أن البودكاست هو في الغالب مسعى شخصي، لكن موقعه على الإنترنت يشير إلى ترشيح شيهي لمجلس الشيوخ الأمريكي ويوجه المشاهدين إلى موقع حملته على الإنترنت. عندما كان شيهي يستعد لإطلاق البودكاست في أغسطس، توجه إلى فيسبوك من أجل ذلك إعطاء صيحة إلى مديره الإعلامي، K Mita، لـ “لقد جعلني مدمنًا على هذا الإعداد الرائع لبدء التسجيل وتشغيل البث المباشر! بحلول ذلك الوقت، كان ميتا قد ترك وظيفته كنائب رئيس التسويق والاتصالات في شركة Bridger Aerospace وكان مدرجًا على قائمة رواتب حملة Sheehy، وفقًا لملفه الشخصي على LinkedIn وملفات الحملة لدى لجنة الانتخابات الفيدرالية. ليس من الواضح ما إذا كان لميتا دور مستمر في إنتاج البودكاست.
في تلك الحلقة شيهقال “معظم (العائدات) ستذهب إلى عائلات رجال الإطفاء الذين سقطوا في الجو” من خلال التبرعات لمؤسسة Wildland Firefighter Foundation وصندوق رجال الإطفاء في مونتانا، وهي منظمة خيرية مماثلة مقرها مونتانا أسسها موظفو Bridger Aerospace. (شيهي يخدم بصفته رئيس مجلس إدارة الصندوق؛ ميتا نائبا للرئيس.)
وأشار شيهي أيضًا إلى أن “بعض” العائدات ستذهب إلى UAFA، التي وصفها بأنها “أول جمعية تم تشكيلها من قبل جميع شركات مكافحة الحرائق الجوية للدعوة إلى توحيد أكثر أمانًا ومعايير أعلى للتكنولوجيا مع طائراتها ولغة تعاقد أكثر اتساقًا”.
وقال: “آمل أن يشتريه الناس ليس لأنني سأحصل على المال، ولكن (لأنه) سيدعم مجتمع مكافحة الحرائق الجوي”.
وهذا صحيح من الناحية الفنية. ومع ذلك، تضغط UAFA من أجل التشريعات والسياسات التي من شأنها أن تعود بالنفع المالي على شركة Bridger Aerospace التي يملكها شيهي. شيهي هو عضو في مجلس إدارة UAFA. عضو جماعات الضغط الرئيسي في UAFA، فيل هاردي، هو أيضًا أحد أعضاء جماعات الضغط لشركة Bridger Aerospace. في عام 2023، دفعت UAFA وBridger لهاردي مبلغًا إجماليًا قدره 85000 دولار، وفقًا لإفصاحات جماعات الضغط.
في العام الماضي، ضغطت UAFA لدعم الموارد البشرية 1586، أيّ سعى لحماية استخدام مثبطات الحريق دون الحصول على تصاريح قانون المياه النظيفة، وكذلك التشريع الذي قال تيفاني تايلور، كبير مديري السياسات في UAFA، إنه “سيسمح لخدمة الغابات بمنح عقود طويلة الأجل مع شركات مكافحة الحرائق الجوية”.
تعتمد Bridger Aerospace بشكل حصري تقريبًا على مثل هذه العقود الفيدرالية. كما هوف بوست سابقًا ذكرت، حققت الشركة إيرادات تزيد عن 46 مليون دولار في عام 2022 – 96٪ منها جاءت من العقود الفيدرالية. حصل شيهي ما يقرب من 5 ملايين دولار في الرواتب والمكافآت كرئيس تنفيذي للشركة في ذلك العام. يطرح ترشيح شيهي أسئلة فريدة عن تضارب المصالح، نظرًا لأنه إذا تم انتخابه، فسيكون لديه إشراف على نفس الوكالات التي تمول أعماله في مكافحة الحرائق الجوية.
وزارة الداخلية في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب، والتي كان يقودها النائب الحالي. رايان زينكي (جمهوري من مونت) في ذلك الوقت، منح شركة Bridger Aerospace أول عقودها الفيدرالية في عام 2018، The Daily Beast ذكرت. تتمتع شيهي وزينكي بعلاقة طويلة الأمد، وقد قدم زينكي لشيهي النجمة البرونزية والقلب الأرجواني في عام 2015. وقد وصف شيهي زينكي بأنه صديق شخصي وتبرع بما يقرب من 50 ألف دولار لحملات إعادة انتخاب زينكي، وفقًا لصحيفة ديلي بيست. أيد زينكي عرض شيهي لمجلس الشيوخ.
ومثل زينكي، تدعم شيهي ترامب في السباق الرئاسي المقبل وتكرر تعهدات الحزب بـ كبح جماح الإنفاق الحكومي – ليس فقط الإنفاق الذي يمول شركته الخاصة – و”تجفيف مستنقع” جماعات الضغط والمصالح الخاصة في واشنطن العاصمة.
“مثلك، أشعر بالاشمئزاز من السياسيين المحترفين الذين يترشحون للمناصب تلو الأخرى ويحبون الحديث عن “القتال من أجلك” في حين أن المشاكل التي نواجهها تزداد سوءًا،” شيهي كتب في منشور لـ X هذا الشهر. “نحن بحاجة إلى سياسيين من الخارج لا يمكن شراؤهم لتجفيف المستنقع وإنقاذ أمريكا!”
