ألغت أمازون وآي روبوت، الشركة المصنعة للمكنسة الكهربائية Roomba الشهيرة، صفقة الاستحواذ المقدرة بـ 1.7 مليار دولار يوم الاثنين، بسبب العديد من العقبات التنظيمية.
مباشرة بعد إلغاء الصفقة علنًا، أعلنت iRobot أنها ستسرح 31% من موظفيها وأن المؤسس Colin Angle سيتنحى عن منصبه كرئيس تنفيذي، مشيرًا إلى التركيز على الربحية والاستقرار والنمو. سيعمل جلين وينشتاين كرئيس تنفيذي مؤقت.
وانخفضت أسهم iRobot (IRBT) بنحو 9٪ في تعاملات الظهيرة بعد الأخبار. ستدفع أمازون (AMZN)، التي ارتفعت قيمتها حوالي 0.5% في فترة الظهيرة، لشركة iRobot رسوم إلغاء متفق عليها مسبقًا بقيمة 94 مليون دولار.
وقالت شركة IRobot إن خطة إعادة الهيكلة، التي تؤثر على حوالي 350 موظفًا، تهدف إلى توفير ما يصل إلى 150 مليون دولار للشركة. وقد أوضحت الشركتان الأخبار في بيان، حيث وعدت iRobot بمعلومات إضافية حول خطط أعمالها المستقبلية في مكالمة أرباح الربع الرابع في فبراير.
وقال أندرو ميلر، رئيس مجلس إدارة iRobot الجديد، في البيان: “على الرغم من صعوبة القرارات التي تؤثر على موظفينا، إلا أنه يجب علينا المضي قدمًا بنموذج أعمال أكثر استدامة، وتركيز متجدد على الربحية”.
أصدرت المفوضية الأوروبية بيانًا بعد أنباء انتهاء عملية الاستحواذ، قائلة إن القرار يتماشى مع النتائج التي توصلت إليها والتي تفيد بأن البيع كان سيعرض منافسي iRobot للخطر.
تم الإعلان لأول مرة في أغسطس 2022، وكان لسعي أمازون لشراء iRobot القدرة على توسيع تشكيلة الروبوتات الحالية للشركة (قدمت أمازون روبوت مراقبة المنزل Astro في عام 2021) وتعميق وجوده في منازل المستهلكين.
لكن الصفقة واجهت تدقيقا مكثفا من الجهات التنظيمية في الداخل والخارج.
وقالت الشركات يوم الجمعة إنه بينما بدا ذات مرة أن لجنة التجارة الفيدرالية ستشكل أكبر تهديد لعملية الاستحواذ أن زوال الاندماج يرجع في النهاية إلى “عدم وجود طريق للموافقة التنظيمية” في الاتحاد الأوروبي.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، قالت المفوضية الأوروبية إن الصفقة قد تعيق المنافسة في قطاع المكنسة الكهربائية الروبوتية. تم تحديد موعد نهائي مؤقت لقرار الاتحاد الأوروبي في 14 فبراير، على الرغم من تراجع الشركات قبل الوصول إلى الموعد النهائي.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن المفوضية الأوروبية خططت لمنع الصفقة.
“إن عمليات الاندماج والاستحواذ مثل هذه تساعد شركات مثل iRobot على المنافسة بشكل أفضل في السوق العالمية، لا سيما ضد الشركات ومن البلدان التي لا تخضع لنفس المتطلبات التنظيمية في قطاعات التكنولوجيا سريعة الحركة مثل الروبوتات،” ديفيد زابولسكي، كبير مسؤولي أمازون وقال نائب الرئيس والمستشار العام في البيان.
نظرت لجنة التجارة الفيدرالية بشكل أعمق في الصفقة في سبتمبر الماضي، بحثًا عن مزيد من المعلومات بعد أن كتبت أكثر من عشرين مجموعة إلى الوكالة تزعم أن الصفقة يمكن أن تساعد أمازون على “ترسيخ قوتها الاحتكارية في الاقتصاد الرقمي”.
بالنسبة للمبتدئين، جادلوا بأن أمازون يمكن أن تسعى إلى بيع Roombas بخسارة أو فيما يتعلق بخدمة الاشتراك Prime الخاصة بها وربما تؤدي إلى توقف صانعي المكنسة الكهربائية الذكية الآخرين عن العمل.
وأكدوا أيضًا أن سيطرة أمازون على Roombas يمكن أن تمنحها إمكانية الوصول إلى البيانات التفصيلية حول تخطيطات منازل المستهلكين والديكورات الداخلية وأنماط الحياة التي يمكن أن تفيد أعمال التجارة الإلكترونية الخاصة بها على حساب المنافسين الذين لا يستطيعون الوصول إلى هذا الكنز من البيانات.
بعد فترة وجيزة، رفعت لجنة التجارة الفيدرالية و17 مدعيًا عامًا دعوى قضائية ضد أمازون بسبب احتفاظها بسلطة احتكارية بشكل غير قانوني، وهي القضية التي سعت الشركة إلى رفضها في ديسمبر.
في حين تمكنت أمازون في بعض الأحيان من التغلب على التدقيق التنظيمي – مثلما حدث عندما اشترت شركة Ring لأمن المنازل في عام 2018 – فقد ظهر مناخ جديد، بقيادة رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان، التي تعارض بشدة احتكارات التكنولوجيا الكبرى.
وفي الأسبوع الماضي، أعلنت المفوضية إجراء تحقيق في شراكات واستثمارات الذكاء الاصطناعي في العديد من الشركات بما في ذلك أمازون.
واجهت شركات التكنولوجيا الكبرى الأخرى عقبات اندماج مماثلة في أوروبا.
تخلت شركة Adobe عن صفقتها لشراء Figma في ديسمبر، مشيرة إلى “عدم وجود طريق واضح” للحصول على الموافقة في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة. انسحبت Nvidia من خططها لشراء Arm في فبراير الماضي بسبب “التحديات التنظيمية الكبيرة” وباعت Meta مكتبة GIF Giphy إلى Shutterstock بخسارة تقارب 350 مليون دولار بسبب حكم من هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة (CMA) في مايو الماضي.
لم تحصل عملية شراء Microsoft لـ Activision Blizzard على الموافقة التنظيمية إلا بعد تقديم تنازلات لهيئة السوق المالية.
