من المتوقع أن يعود وزير الدفاع لويد أوستن إلى البنتاغون يوم الاثنين بعد غياب دام حوالي شهر ويستضيف الأمين العام لحلف شمال الأطلسي ينس ستولتنبرج، وفقًا لمسؤول دفاعي.
تم إدخال أوستن إلى المستشفى في يوم رأس السنة الجديدة بسبب مضاعفات الجراحة لعلاج سرطان البروستاتا في أواخر ديسمبر. أمضى أسبوعين في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني قبل إطلاق سراحه في 15 يناير. ومنذ ذلك الحين، كان يعمل من المنزل، حيث واصل تعافيه.
زار أوستن يوم الجمعة مركز والتر ريد الطبي لتحديد موعد للمتابعة. وأصدر الأطباء في المستشفى بيانا قالوا فيه إنه يتعافى بشكل جيد ومن المتوقع أن يتعافى تماما.
وقال بيان صادر عن أطبائه: “باستثناء العلاج الطبيعي المخطط له ومواعيد المتابعة المنتظمة بعد استئصال البروستاتا، ليس لديه أي علاج آخر مخطط له لسرطانه”.
أثار دخول أوستن غير المعلن إلى المستشفى، والذي لم يتم الكشف عنه لوسائل الإعلام أو للرئيس جو بايدن وغيره من كبار المسؤولين في الإدارة لعدة أيام، تساؤلات كبيرة حول الشفافية والاتصالات داخل إدارة بايدن. وانتقد الجمهوريون بشدة كيفية تعامل البنتاغون مع مرض أوستن، ودعت لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب وزير الدفاع للإدلاء بشهادته الشهر المقبل بشأن الفشل في إخطار القادة الحكوميين الرئيسيين.
قال جيف زينتس، كبير موظفي البيت الأبيض، في مذكرة، إن البيت الأبيض لديه مبادئ توجيهية جديدة لإخطار الوكالة بالغيابات الرئيسية بعد مراجعتها لخطط كل وكالة اتحادية بشأن “تفويض السلطة” عندما يكون أحد أعضاء مجلس الوزراء غير قادر على أداء واجباته. تم الإبلاغ عنه لأول مرة بواسطة وكالة أسوشيتد برس وحصلت عليه شبكة سي إن إن.
وقال زينتس في المذكرة الموجهة إلى وزراء مجلس الوزراء، إنه في كل مرة يتم فيها تفويض السلطة، يجب على الوكالة إخطار مكاتب شؤون مجلس الوزراء ورئيس موظفي البيت الأبيض. وأضاف أنه بالإضافة إلى ذلك، يجب توثيق أي تفويض للسلطة كتابيًا عند دخوله حيز التنفيذ وعند انتهائه.
واعترف بايدن في وقت سابق من هذا الشهر بأن فشل أوستن في إخطاره بدخوله المستشفى كان بمثابة خطأ في الحكم.
وجه رئيس أركان أوستن، كيلي ماجسامين، بمراجعة مدتها 30 يومًا لعمليات البنتاغون وإجراءاته لإخطار كبار قادة الأمن القومي والبيت الأبيض عندما يحتاج وزير الدفاع إلى نقل السلطات إلى نائب الوزير، وهو ما كان مطلوبًا أثناء دخول أوستن إلى المستشفى. وأطلق المفتش العام لوزارة الدفاع تحقيقًا منفصلاً حول ما إذا كان البنتاغون لديه السياسات المناسبة لضمان النقل الفعال للسلطة والواجبات.
أثناء دخول أوستن إلى المستشفى وتعافيه لاحقًا في المنزل، قال البنتاغون إنه يتمتع بإمكانية الوصول الكامل إلى قدرات الاتصالات الآمنة وكان قادرًا على الإشراف على عدد من قضايا الأمن القومي.
ومن المستشفى، أذن أوستن بالجولة الأولى من الضربات على أهداف الحوثيين في اليمن، وتحدث يوميًا مع كبار مسؤولي البنتاغون. من منزله يوم الثلاثاء، استضاف أوستن اجتماعًا افتراضيًا لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية، وأدلى بأول تصريحات علنية له منذ دخوله المستشفى.
وعندما سئل عما إذا كان أوستن سيتلقى أسئلة من وسائل الإعلام عند عودته إلى البنتاغون، اعترض السكرتير الصحفي الميجور جنرال بات رايدر.
وقال رايدر إن البنتاغون “على علم تام بالطلب” لكن ليس لديه موعد لتقديمه.
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.
ساهمت بيتسي كلاين من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
