ملاحظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه المقالة لأول مرة في نشرة “مصادر موثوقة”. قم بالتسجيل للحصول على الملخص اليومي الذي يؤرخ المشهد الإعلامي المتطور هنا.
صحيفة لوس أنجلوس تايمز في حالة من الفوضى.
لقد دخلت الصحيفة المملوكة للدكتور باتريك سون شيونغ، والتي تضم أكبر غرفة أخبار في غرب الولايات المتحدة، في حالة من الفوضى مع اقتراب عمليات تسريح العمال بشكل كبير وقرار كبار مسؤولي التحرير فجأة بالاستقالة.
قال لي أحد الموظفين، الذي طلب عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول له التحدث علناً، بصراحة يوم الاثنين: “لا أستطيع المبالغة في تقدير مستوى الفوضى”.
إن القول بأنها كانت بداية صعبة للعام الجديد بالنسبة لوسائل الإعلام الموقرة سيكون أمرًا بخسًا. في وقت سابق من هذا الشهر، أعلن كيفن ميريدا فجأة أنه سيترك منصبه كمحرر تنفيذي بعد أقل من ثلاث سنوات في الوظيفة. بعد ذلك، توالت الأخبار عن عمليات التسريح الجماعي للعمال، مما دفع نقابة الموظفين إلى تنظيم مسيرة تاريخية ليوم واحد يوم الجمعة. ذكرت ميج جيمس من LAT الأسبوع الماضي أن الإدارة يمكن أن تخفض ما يصل إلى 20٪ من غرفة التحرير – أو ما يقرب من 100 وظيفة – مع عمليات التسريح التي تلوح في الأفق، على الرغم من أن شخصًا مطلعًا على الأمر حذرني يوم الاثنين من أنه قد ينتهي الأمر في النهاية إلى “الكثير من” أسوأ من ذلك.
في هذه الأثناء، ووسط خلفية الهرج والمرج، تعرض فريق من أربعة مديري تحرير – جوليا تورنر، وسارة ياسين، وسكوت كرافت، وشاني هيلتون – الذين تم تعيينهم للإشراف على العمليات في أعقاب رحيل ميريدا، لصدمة من عمليات المغادرة. اثنان من الأعضاء الأربعة، هيلتون وياسين، خريجي BuzzFeed News، خرجا من الصحيفة في الأيام الأخيرة، مما ساهم بشكل أكبر في الاضطراب الذي اجتاح غرفة التحرير.
قال لي موظف آخر: “لدينا ملياردير لا يفهم وسائل الإعلام ويعتقد أنه قادر على شق طريقه نحو النجاح”، مشبها الدراما التي تحدث في قيادة التحرير ببرنامج تلفزيون الواقع “Survivor”.
وسعيًا لتزويد غرفة الأخبار ببعض الشعور بالاستقرار، أرسلت تورنر بريدًا إلكترونيًا للموظفين يوم الاثنين تعلن فيها أنها ستشرف على العمليات التحريرية اليومية مع كرافت وتستوعب جميع تقارير هيلتون المباشرة. ومن الجدير بالذكر أن تيرنر لم يخجل من الواقع المرير الذي يواجه الصحيفة، فكتب إلى الموظفين، “أنا وسكوت الآن مسؤولون عن جميع العمليات التحريرية، ونحن ندافع عن الاهتمامات التحريرية في المحادثات مع الشركة حول الأزمة المالية التي نواجهها. ”
وبعيدًا عن التخفيضات الجذرية التي تخيم على غرفة التحرير، فمن غير الواضح ما الذي يفعله سون شيونغ خلف الكواليس لتثبيت سفينته. اشترى ملياردير التكنولوجيا الحيوية The LAT في عام 2018، وضخ ما يقرب من مليار دولار في الصحيفة وتعهد بتوجيهها إلى المستقبل بعد تحمل سنوات من الاضطراب في ظل شركة Tribune Publishing. ولكن على حد تعبير فريق قيادة الصحيفة، بعد سنوات تحت قيادته، أصبحت الصحيفة في حالة يرثى لها من “الأزمة المالية”.
لم يتلق العاملون في غرفة الأخبار أي أخبار من سون شيونغ منذ أن أعلن رحيل ميريدا قبل أسبوعين. وفي ذلك الوقت، قال إن التزامه تجاه الصحيفة “لم يتزعزع”. لكنه أنذر بفترة من الاضطراب، وقال للموظفين: “نظرًا للتحديات المستمرة التي نواجهها، من الضروري الآن أن نعمل جميعًا معًا لبناء عمل مستدام يسمح بالنمو والابتكار في لوس أنجلوس تايمز ولوس أنجلوس تايمز ستوديوز من أجل لتحقيق رؤيتنا.”
من المؤكد أن صحيفة التايمز ليست وحدها في صراعاتها. تكافح معظم شركات وسائل الإعلام الإخبارية للوقوف على أقدامها بينما تكافح رياحًا معاكسة غير مسبوقة. لقد أصبح تسريح العمال هو القاعدة الفعلية في صناعة تتعرض باستمرار للتغيرات الزلزالية. في عام 2023، ألغت وسائل الإعلام ما يقرب من 2700 وظيفة، وهو أكبر عدد من التخفيضات التي تعصف بالصناعة منذ جائحة كوفيد – 19.
لقد جاءت التخفيضات في وقت رهيب. وبينما يتطلع المرشحون المناهضون للديمقراطية إلى الاستيلاء على السلطة في المنافسات الانتخابية من الساحل إلى الساحل، تتقلص غرف الأخبار وتحاول ببساطة البقاء واقفة على قدميها. ويعني هذا الافتقار إلى المساءلة أن الشخصيات غير النزيهة التي تسعى إلى مناصب أعلى، وأولئك الذين يشغلون مناصب في السلطة، يمكن أن تتجنب التدقيق الحاسم، مما يترك الناخبين أقل اطلاعاً على القرارات الحيوية التي سيتعين عليهم اتخاذها في نوفمبر/تشرين الثاني في صناديق الاقتراع.
ومع ذلك، على الرغم من أن التخفيضات المؤلمة أصبحت متكررة جدًا في جميع أنحاء الصناعة، إلا أنه لا يزال من النادر مشاهدتها في الوقت الفعلي حيث ترى مؤسسة إخبارية بمكانة LAT أن فريقها القيادي يتفكك بشكل واضح – خاصة وأن الموظفين يستعدون حتى المزيد من العذاب.
يوم الاثنين، كتب 10 أعضاء ديمقراطيين في الكونجرس يمثلون كاليفورنيا، إلى سون شيونغ، معربين عن قلقهم بشأن عمليات التسريح المخطط لها، مشيرين إلى أنه خلال الانتخابات، “يصبح دور وسائل الإعلام في توفير معلومات دقيقة وغير متحيزة أكثر أهمية”.
وكتب قادة الكونجرس: “يعتمد مجتمعنا على الصحيفة للبقاء على اطلاع بالأحداث المحلية والوطنية، وقد يكون لخفض عدد المراسلين تأثير ضار على جودة التقارير”. “إن الحفاظ على الديمقراطية يعتمد على وجود صحافة حرة وقوية، وقد لعبت صحيفة لوس أنجلوس تايمز دورًا فعالًا في دعم هذا المبدأ الديمقراطي.”
“نحن نحثكم على النظر في حلول بديلة من شأنها أن تسمح لصحيفة لوس أنجلوس تايمز بتجاوز تحدياتها المالية دون المساس بنزاهة وقوة غرفة التحرير الخاصة بها.”
رداً على ذلك، قال سون شيونغ إنه استثمر مئات الملايين من الدولارات في الصحيفة واقترح على المشرعين اتخاذ إجراءات خاصة بهم لمساعدة المؤسسات الإخبارية المتعطشة للإيرادات.
“أود أن أطرح عليهم السؤال: ما الذي يمكنهم فعله للمساعدة في الحفاظ على صحافة حرة وقوية، صحافة فعالة في دعم ديمقراطيتنا؟” هو كتب. “كل ما نطلبه هو فرصة الحصول على تعويض عادل لصحيفتنا وصحفيينا المجتهدين، وأن تحصل صحيفة لوس أنجلوس تايمز على فرصة عادلة لتصبح مؤسسة مكتفية ذاتيا”.
