إن مواقف الأميركيين بشأن الاقتصاد تتحسن بشكل كبير مع تباطؤ التضخم.
أظهر أحدث استطلاع للمستهلكين أجرته جامعة ميشيغان أن المعنويات تحسنت بشكل كبير هذا الشهر، حيث ارتفعت بنسبة 13٪ مقارنة بشهر ديسمبر، وفقًا لقراءة أولية صدرت يوم الجمعة. وصلت المعنويات إلى أعلى مستوى لها منذ يوليو 2021.
وقالت جوان هسو، مديرة الدراسات الاستقصائية للمستهلكين بالجامعة، في بيان لها: “كانت آراء المستهلكين مدعومة بالثقة في أن التضخم قد تجاوز منعطفًا وعزز توقعات الدخل”. “على مدى الشهرين الماضيين، ارتفعت المعنويات بنسبة تراكمية بلغت 29٪، وهي أكبر زيادة لمدة شهرين منذ عام 1991 مع انتهاء الركود”.
وانخفض التضخم بشكل ملحوظ طوال عام 2023 دون ارتفاع حاد في البطالة، مما ساعد على تحسين الحالة المزاجية بين المستهلكين الأمريكيين في الأشهر الأخيرة. ويبقى أن نرى ما إذا كان التضخم قد ينجرف إلى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪ دون أن تظل أسعار الفائدة أعلى لفترة أطول أو تؤدي إلى خسائر هائلة في الوظائف.
ولكن في الوقت الحالي، يبتهج الأميركيون بالتقدم المطرد على جبهة التضخم.
وأظهر أحدث استطلاع أجرته الجامعة أن توقعات المستهلكين الأمريكيين بشأن معدلات التضخم في العام المقبل وعلى مدى السنوات الخمس المقبلة تحسنت أيضًا. وهذا يعني أن الأمريكيين لديهم ثقة متزايدة في أن التضخم سيعود في النهاية إلى المستويات التي اعتادوا عليها.
“يظهر الارتفاع القوي أن الأمريكيين يشعرون بآثار انخفاض التضخم. وقال روبرت فريك، خبير اقتصادي الشركات في اتحاد الائتمان الفيدرالي البحري، في مذكرة يوم الجمعة، إن هذا ينتقل مباشرة من خلال الأسعار في محطات الوقود، التي انخفضت منذ سبتمبر، وبشكل أقل مباشرة نظرًا لارتفاع الأجور فوق معدل التضخم. “إن سوق العمل القوي يؤثر أيضًا بشكل كبير على نظرة الأمريكيين للاقتصاد بشكل عام.”
وبينما أظهر استطلاع يوم الجمعة أن المستهلكين يشعرون ببعض الراحة التي هم في أمس الحاجة إليها، لا يزال هناك الكثير من نقاط الألم بالنسبة للعديد من الأمريكيين.
أولا، على الرغم من تباطؤ التضخم، لا تزال الأسعار أعلى بكثير مما كانت عليه في عام 2019، قبل انفجار التضخم. ومن غير المرجح أن تعود الأسعار إلى مستويات ما قبل الوباء، في غياب الركود العميق، لأنه حتى في الاقتصاد النظيف، سترتفع الأسعار بشكل مثالي بنسبة 2٪ على الأقل.
وبالإضافة إلى الأسعار المرتفعة، يواصل الأميركيون صراعهم مع سوق الإسكان التي لا يمكن اختراقها، والتفاوت المستمر في الدخل، وارتفاع الديون، مما يدفع البعض إلى الاعتقاد بأن ما يسمى “الحلم الأميركي” قد تحطم.
ولا يزال هناك الكثير من المخاطر الكامنة، بما في ذلك احتمال حدوث الركود وتوقف تباطؤ التضخم. وقد أصبح بعض المستثمرين متفائلين بأن التضخم سيكون تحت السيطرة قريبًا وأن بنك الاحتياطي الفيدرالي من المقرر أن يبدأ في خفض أسعار الفائدة في شهر مارس.
لكن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي بدأوا في التخفيف من هذا التفاؤل من خلال التأكيد على أنه لا يزال هناك العديد من المخاطر.
“المخاطر التي من شأنها تأخير أو إضعاف توقعاتي للتخفيضات هذا العام هي أن النشاط الاقتصادي الذي يبدو أنه قد تراجع في الربع الرابع من عام 2023 لا يستمر؛ وأن ميزان العرض والطلب في سوق العمل، الذي تحسن خلال عام 2023، يتوقف عن التحسن أو ينعكس؛ وقال محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي كريستوفر والر يوم الثلاثاء خلال محادثة استضافها معهد بروكينجز، إن المكاسب التي حققها التضخم المعتدل تتبخر.
لا يزال لدى الأميركيين بعض الأشياء التي يجب أن يكونوا ممتنين لها.
أكبر إيجابية ومن الأمثلة على ذلك سوق العمل الصحي المستمر. أضاف أصحاب العمل 216 ألف وظيفة في ديسمبر، وهي زيادة قوية توجت عامًا رائعًا من نمو الوظائف. واستقر معدل البطالة عند مستوى منخفض بلغ 3.7% في ذلك الشهر مع استمرار الأجور في تجاوز التضخم.
كما ظلت الطلبات الجديدة للحصول على مساعدة البطالة عند مستويات منخفضة تاريخيا. قالت وزارة العمل يوم الخميس إن مطالبات البطالة الأولية، وهي مؤشر على تسريح العمال، انخفضت الأسبوع الماضي إلى مستوى لم تشهده منذ خريف عام 2022، لتصل إلى 187 ألف مطالبة للأسبوع المنتهي في 13 يناير.
ويواصل المستهلكون الأمريكيون أيضًا فتح محافظهم، مما يدل على أنهم يشعرون بالثقة الكافية للإنفاق. ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 0.6٪ في ديسمبر مقارنة بالشهر السابق، وفقًا لبيانات وزارة التجارة الصادرة يوم الأربعاء.
وأظهر أحدث مسح أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي للتمويل الاستهلاكي، وهو مسح شامل يجري كل ثلاث سنوات منذ عام 1989، أن صافي ثروات الأمريكيين ارتفع بوتيرة تاريخية من عام 2019 إلى عام 2022. وأظهر الاستطلاع أيضًا أنه في عام 2022، كانت 20٪ من العائلات تمتلك أعمالًا خاصة وهي أكبر حصة مسجلة بحسب التقرير.
وفي حين أظهر الاستطلاع الكثير من التحسينات، فإنه يعكس أيضًا اتساع فجوة عدم المساواة وأن السكن أصبح غير قابل للتحمل على نحو متزايد خلال فترة السنوات الثلاث الأخيرة.
