مثل العديد من المكتبات العامة في جميع أنحاء البلاد، قام الفرع الرئيسي لمكتبة مقاطعة كريغهيد جونزبورو العامة في جونزبورو، أركنساس، بإعداد مجموعة متنوعة من العروض لشهر الفخر في يونيو 2021. كانت هناك عروض لكتب مؤلفي LGBTQ+، وهو معرض يشرح أعلام مجتمعية مختلفة وقسم من كتب الأطفال التي تضم شخصيات LGBTQ+.
وفقًا لموظفيها وداعميها، لم تكن لدى المكتبة أي مشاكل واضحة في الاحتفال بالفخر قبل عام 2021. لكن ذلك الشهر أثار رد فعل عنيفًا من المجتمع ساهم في تصويت المقاطعة في العام التالي لخفض تمويل المكتبة إلى النصف.
وبعد مرور أكثر من عام على التصويت، دخلت التخفيضات حيز التنفيذ أخيرا، وكانت النتائج وخيمة. أصبحت المكتبة وفروعها الأخرى (هناك ثمانية، بما في ذلك الفرع الرئيسي) مضطرة الآن إلى العمل بساعات عمل مخفضة وعدد أقل من الموظفين واضطرت إلى خفض الخدمات التي كان أفراد المجتمع يعتمدون عليها في السابق.
قال دين ماكدونالد، أحد مؤيدي ومدافع CCJPL، لـ HuffPost: “كان عرض الفخر في يونيو 2021 حافزًا كبيرًا والسبب الرئيسي وراء وقف تمويل المكتبة”.
بدأ المحافظون في جميع أنحاء البلاد باستهداف المكتبات العامة خلال رد الفعل العنيف على حركات العدالة الاجتماعية الكاسحة التي نشأت في عام 2020 في أعقاب مقتل الشرطة لجورج فلويد في مينيابوليس. باستخدام ستار “حقوق الوالدين”، أثار المحافظون حالة من الذعر الأخلاقي: أولاً بشأن تعلم الأطفال عن ماضي الولايات المتحدة العنصري، ثم حول تعلم الأطفال عن حقوق مجتمع LGBTQ+، والتأكيد كذبًا على أن أعضاء مجتمع LGBTQ+ كانوا يفترسون الأطفال أو أن يجب التعامل مع الكتب التي تتحدث عن المثليين أو المتحولين جنسيًا مثل المواد الإباحية.
قالت فانيسا آدامز، مديرة CCJPL، التي كانت في السابق مديرة مكتبة في مقاطعة أخرى في أركنساس: “عندما تم رفع عرض (برايد) للأطفال، كان هذا هو الوقت الذي صدم فيه الجمهور حقًا”.
وتفاجأ ديفيد إيكرت، الذي كان مديرًا للمكتبة في صيف 2021، عندما بدأت الشكاوى تتدفق. قال لـ KAIT-TV في جونزبورو أنه حصل في البداية على الكثير من التعليقات الإيجابية – ما يقرب من 30 رسالة دعم عبر البريد الإلكتروني – حول عرض الفخر، مقارنة بالشكاوى الرسمية الثلاث التي تلقاها. ولكن في نهاية المطاف تغير ذلك.
وقال إيكرت لفريق الأخبار بالمحطة في ذلك الوقت: “لقد مر ثلاثة أسابيع بالفعل قبل أن أسمع شكوى”. “لست متأكدًا تمامًا من سبب وجود مشكلة هذا العام، خاصة لأنه قبل أن أبدأ العمل هنا، كنا دائمًا ننشر هذا النوع من المواد كل شهر يونيو.” (استقال إيكيرت في نوفمبر 2021 وسط جدل حول سياسات المكتبات).
“أحلم بعالم حيث هذا الجدال الذي نخوضه اليوم سيجعلنا نضحك على أنفسنا.”
– أحد المقيمين يدعم المكتبة في اجتماع مجلس الإدارة
في أ اجتماع مجلس إدارة المكتبة لمدة ثلاث ساعات في أغسطس 2021، جادل السكان حول اقتراح للسماح للمجلس بالموافقة على العروض والمتحدثين الضيوف. فشل التصويت، حيث قال نائب رئيس مجلس الإدارة مايك جونسون إنه يجب الوثوق بأمناء المكتبات لاتخاذ مثل هذه القرارات.
لكن اقتراحًا آخر للمكتبة سرعان ما أدى إلى تقسيم المنطقة: واصلت عضو مجلس الإدارة أماندا إسكو اقتراحها سياسة جديدة وهذا يتطلب موافقة مجلس الإدارة على “المواد الحساسة” قبل أن تتمكن المكتبة من الشراء.
وتحدث العديد من السكان ضد هذا الاقتراح.
“أحلم بعالم حيث هذه الحجة التي نخوضها اليوم ستجعلنا نضحك على أنفسنا ونعتبرها جنونًا” قال أحد السكان في اجتماع مجلس الإدارة في سبتمبر 2021، وفقًا لـ KAIT.
ولجأ آخرون إلى معلومات كاذبة حول مواد LGBTQ+ لدعمها. قال أحد السكان خلال قسم التعليق العام في مجلس المكتبة: “الموضوع لا يتعلق بالدين، الموضوع لا يتعلق بتوجهك الجنسي، الموضوع هو لماذا يحتاج الأطفال، الأطفال الصغار، إلى رؤية المواد الإباحية الصريحة”. الاجتماع، حسبما أفاد معهد KAIT في قصة منفصلة.
انقاذ استقالت من منصبها قبل أسابيع من تمكن مجلس الإدارة من التصويت على اقتراحها بشأن “المواد الحساسة”، مستشهدة بانتقال عائلتها إلى مقاطعة راندولف، أركنساس، كسبب، وفقًا لصحيفة جونزبورو صن.
اللجنة تم التصويت بـ 4 مقابل 2 عدم اعتماد الاقتراح.
ثم، في نهاية سبتمبر 2022، قبل أسابيع فقط من الانتخابات، أعلنت مجموعة تسمى Citizens Taxed Enough أنها جمعت ما يكفي من التوقيعات لوضع التمويل المنخفض للمكتبة على ورقة الاقتراع. لقد صاغت القضية على أنها قضية إعفاء ضريبي للمقيمين، لكن “مواطنون خاضعون للضريبة بما فيه الكفاية” قالوا ذلك وسائل التواصل الاجتماعي أن المجموعة نظرت في الشؤون المالية للمكتبة لأن الموظفين رفضوا إزالة أو نقل الكتب التي لم توافق عليها. في الآونة الأخيرة، لمح المواطنون الخاضعون للضريبة بما فيه الكفاية إلى أ مشاركة الفيسبوك للقول أن المكتبة كانت مكانًا يمكن للأطفال فيه الوصول إلى المواد الإباحية.
قامت HuffPost بمراجعة منشورات فيسبوك التي تم تحديدها على أنها تابعة لأعضاء حزب الشاي في شمال شرق أركنساس، وهي مجموعة يمينية تدعم إجراء الاقتراع لخفض تمويل المكتبة إلى النصف. في المنشورات التي تم نشرها في الفترة التي سبقت انتخابات 2022، ادعى الأعضاء كذبًا أن موظفي المكتبة كانوا يقدمون مواد جنسية صريحة ويسيئون معاملة الأطفال، وانتقدوا حدث Drag Queen Storytime باعتباره مفترسًا تجاه الأطفال.
“لقد صدمنا حقًا لأننا لم نسمع أي شائعات عن أنهم سيطرحونها على ورقة الاقتراع.”
– فانيسا آدامز، مديرة CCJPL
قال مؤيدو المكتبة ورعاةها في مقاطعة كريغهيد، أركنساس، التي تضم أكثر من 100 ألف شخص (يعيش معظمهم في جونزبورو)، إنهم فوجئوا عندما انتهى تمويل المكتبة إلى الاقتراع في نوفمبر 2022.
قال آدامز عن هذا الإجراء: “لقد صدمنا حقًا لأننا لم نسمع أي شائعات تفيد بأنهم سيطرحونه على بطاقة الاقتراع”، تاركًا مجموعات الدعم مثل Citizens Defending the Craighead County Library قليلة جدًا. حان الوقت للإعلان عن التصويت.
تمت الموافقة على إجراء الاقتراع لخفض تمويل المكتبات بأغلبية 48 صوتًا.
وقال آدامز: “لم أكن أعتقد أن هذا سيحدث في البداية”. “كنت على يقين من أن هذا المجتمع سيخرج لدعم المكتبة.”
ولم يكن تأثير تصويت نوفمبر 2022 محسوسًا حتى نهاية العام الماضي. يتم تمويل المكتبة بشكل مسبق، لذلك كان لديها ما يكفي من الأموال لمواصلة العمل كما هو لمدة عام كامل بعد الانتخابات.
المكتبة سوف يحصل على 2.6 مليون دولار هذا العام، بانخفاض عن 4.7 مليون دولار في العام السابق. تمكن آدامز من تجنب إغلاق أي من الفروع الثمانية. ومع ذلك، اضطرت إلى تسريح 13 شخصًا بينما لم يتم استبدال اثنين من المتقاعدين. بشكل عام، انخفض عدد موظفي المكتبة إلى 30 موظفًا من 45.
كما قامت الفروع أيضًا بتخفيض ساعات العمل، حيث تم إغلاق جميع الفروع – باستثناء الفرع الرئيسي – يوم السبت. لا توجد مكتبات مفتوحة يوم الأحد.
واضطرت المكتبة أيضًا إلى قطع بعض الخدمات. قبل التخفيضات، كان موظفو المكتبة يجلبون المواد لكبار السن والأشخاص في مرافق الرعاية الصحية طويلة الأجل. الآن سيتعين عليهم تقليص هذا التواصل. لن تتمكن المكتبة أيضًا من دعم خدمات البريد السريع بشكل منتظم، والتي يمكنها جلب المواد التي يطلبها المستفيدون من فرع إلى آخر.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للخوف هو أن وقف التمويل يعني وجود عدد أقل من الكتب المتاحة.
وقال آدامز: “لقد تعرضت ميزانية المواد لدينا لتخفيض كبير”. “انه من المحزن حقا. هناك عدد أقل من الكتب وعدد أقل من الكتب الإلكترونية، والتي كانت تحظى بشعبية كبيرة حقًا.
يعد النقد وإثارة المخاوف المحيطة بالمكتبات العامة جزءًا من اتجاه مثير للقلق ينتشر في جميع أنحاء البلاد. لقد كان أمناء المكتبات مطرود ل رفض لإزالة الكتب التي تحتوي على مواضيع LGBTQ+ من الرفوف، وقد تعاملت معها بعض المكتبات التهديدات بالعنف الجسدي.
في جونزبورو، هناك احتمال أن يتم طرح إجراء لإعادة تمويل المكتبة في العام المقبل. لكن المناصرين يدركون أنهم بحاجة إلى التصرف بحذر، ففي نهاية المطاف، سيقنعون السكان هذه المرة بقبول زيادة الضرائب. ومع ذلك، فإن بعض أفراد المجتمع يقدمون بالفعل الدعم المالي للمكتبة بعد التخفيضات.
قال آدامز: “إننا نتلقى تبرعات مالية من اليسار واليمين”. “المجتمع يتفهمنا ويتقدم بالفعل لمساعدتنا.”
في هذه الأثناء، لا يزال هناك دعم للمكتبة – حتى مع كل التخفيضات.
وقال ماكدونالد: “إن التصور العام هو أن جونزبورو يؤيد كل هذا، ولكن كان هناك الكثير من الأشخاص الذين تحدثوا من جميع الخلفيات السياسية”. “لقد شطب الناس ولاية أركنساس، ولكن هناك أشخاصًا يخرجون من الأعمال الخشبية ويقاومون”.
